«Да ну неужели! — мысленно фыркнула я. — С моими-то официальными данными по силе магии на уровне прислуги — и выдающаяся?»

Краем глаза отметила, как в потускневших до серости глазах Синеглазки мелькнула тень разъярённого хищника и тут же исчезла, уступив место покорности. Синеглазка отступил, и хотя он оставался рядом с группой, он совершенно не привлекал к себе внимания.

Меня же рассматривали с любопытством разной степени выраженности. В конце концов, как бы ни было хорошо это тело, оно не могло соответствовать вкусам всех мужчин, не все хотели заморачиваться охотой за девушками, но стадный инстинкт…

— Выдающиеся кандидаты — это прекрасно, — брюнет с надменным взглядом слегка раскосых глаз осмотрел меня. — К какому типу магии относится эта девушка?

Огня… чуть было не сказала я, хотя молния мне столько раз филей пробила, что пора запомнить.

Седовласый из академии уставился на меня:

— Леди Лилиан у нас одарена…

Мгновение я медлила, принимая решение, и мягко улыбнулась, подавая руку для поцелуя:

— Молнии. Я одарена молниями, господин…

Хотя в раскосых глазах стало меньше интереса, из-за чего я предположила, что этот брюнет представитель водников, он всё же взял мою руку и вскользь коснулся губами тыльной стороны ладони, после чего представился:

— Господин Тэмин к вашим услугам.

— Безмерно рада знакомству с вами, — я продолжала мягко ему улыбаться.

И, конечно, это не могло не задеть остальных мужчин высокого ранга в их группе. Два покосившихся на него человека, хотя один был одет довольно скромно, а второй не сильно отличался от свиты количеством золота на одежде, пуговицах и оружии, мною были определены как великий маршал и третий помощник канцлера. И того, чьё лицо стало более недовольным, я посчитала военным, так как военные обычно не любят проигрывать, а чиновники намного более искусны в сокрытии истинных чувств.

Впрочем, попытки отгадать оказались лишними, потому что не прошло и полминуты, как маршал выдал себя, выступив вперёд и потянувшись к моей руке:

— Позвольте представиться, я великий маршал Ниобус дирра-Лебр.

Он поцеловал мою руку чуть дольше, чем положено по этикету, но я всё равно с большим интересом покосилась на господина Тэмина.

А потом снова.

И в третий раз — и это в то время, пока на меня смотрел один из великих маршалов королевства, представившийся по всей форме, а Тэмин обозначил себя просто господином без родового имени.

Такой удар по самолюбию…

Расплываясь в улыбке, я снова повела взгляд в сторону Тэмина, и маршал спросил:

— Как вам пребывание в академии?

Седовласый служащий академии выразительно на меня уставился, то ли изображая подмигивание, то ли страдая от нервного тика. Похоже, маршал не знал, что я едва не пострадала от копий в грязевой. И что я та самая герцогиня Лилиан, дочь преступника.

— Весьма любопытный опыт, — отозвалась я. — Но мне хотелось бы скорее приступить к занятиям магией. Я так мечтаю в совершенстве овладеть своей стихией, чтобы стать полезной королевству.

Я потупила взор.

— Именно для этого мы и здесь! — уверил меня великий маршал и, зачарованно глядя на меня, шагнул чуть в сторону, частично закрывая собой Тэмина. — Я лично позабочусь о том, чтобы ваши занятия начались как можно скорее! Такие таланты не должны пропадать!

У потеснённого Тэмина гневно раздулись ноздри, а губы вытянулись в тонкую полоску: похоже, он не любил, когда его задвигали.

— Ниобус, — грозно позвал он. — Мы здесь по делу.

Задвинутый этими двумя и ни разу не поощрённый моими взглядами третий помощник канцлера кашлянул и напомнил:

— И мы хотели разогнать штрафников на занятия. Они сюда не в огороде копаться приехали, а учиться.

Э… я чуть было не повернулась к Синеглазке: что за разгон штрафников? У меня тут запланировано ныряние под водопады, я не хочу уходить раньше, чем выясню судьбу своей нычки!

Покосилась на седовласого представителя академии, но тот выглядел достаточно кисло, чтобы стало очевидно: он не мог этому разгону помешать.

Ладно, как начальство уедет, я снова на наказание напрошусь. Так что сейчас обратила на Тэмина полный надежды взор:

— Вы правда позволите нам прямо сейчас приступить к занятиям магией?

— Да, — заверил меня великий маршал, покосился на Тэмина, но не осмелился ещё больше того задвигать. — Я же обещал позаботиться о начале ваших занятий как можно скорее!

Тэмин бросил на него проникновенно-осуждающий взгляд:

— Так, может, пойдёшь и обеспечишь её занятия прямо сейчас?

Предложение, почти переходящее границы допустимой в светском разговоре грубости. Как бы великий маршал ни петушился передо мной, он был одним из великих маршалов королевства и мигом уловил неуважение и посыл идти подальше. К тому же, скорее всего, он должен был приглядывать за союзным водным магистром.

— Мой долг подданного превыше всего, — отчеканил приосанившийся маршал и посмотрел на меня. — Прекрасная леди, я непременно обсужу с вами ваши впечатления от первого занятия магией. И очень надеюсь, академия в этом отношении будет на высоте.

Последнее он говорил, переведя взгляд на седовласого, и тот решительно закивал:

— Мы предоставим леди лучшего наставника!

— Самого лучшего? — уточнил великий маршал.

Седовласый уверил:

— Да за его наставничество студенты едва ли не дерутся — настолько он хорош!

— Что ж, немедленно займитесь этим вопросом, — маршал вздёрнул подбородок и игриво мне подмигнул. — Мы не можем заставлять ждать столь прекрасную леди.

И он вздохнул в сторону моей груди, слишком хорошо выделявшейся под рубашкой. Стадный инстинкт заставил ещё нескольких мужчин и даже седовласого проследить за его взглядом. Несколько едва уловимых вздохов прозвучали почти в унисон. Я подумала «мужчины, что с них взять», старик, наверное, подумал о том, что он обязан присматривать за высокими гостями, и как-то жалобно огляделся.

— Вы не собираетесь выполнять мой приказ? — великий маршал положил руку на эфес роскошного меча.

— Но я должен сопровождать вас по территории академии… — несколько неуверенно отозвался седовласый.

— Тем больше у вас поводов организовать всё быстрее, — бросил Тэмин. — Идите, мы пока воспользуемся помощью вашего секретаря.

Обречённо вздохнув, седовласый помахал мне рукой и направился к воротам:

— Леди, прошу за мной.

Вежливо попрощавшись с новыми знакомыми, я отправилась за седовласым, собираясь проследить за тем, чтобы он действительно назначил мне лучшего наставника из возможных.