— Он же простолюдин, а ходит за тобой, герцогиней. Его старшекурсники проучить собираются, чтобы знал своё место. Ты бы предупредила его, а то он такой красивый… — её щёки вспыхнули, а в глазах появился мечтательный блеск. — Будет жалко, если такому красавчику лицо попортят.

Моя широкая улыбка её явно смутила.

— Неужели ты совсем о нём не беспокоишься? — удивилась она. — Ман же вроде бы постоянно с тобой…

— Поверь, — обойдя стол, я похлопала её по плечу, — тут нет повода для беспокойства. Только для сочувствия тем, кто попытается его тронуть.

— Но их же много… — неверяще прошептала Дана.

— Значит, много кому можно посочувствовать, — безмятежно отозвалась я и, наконец, отправилась вздремнуть перед занятиями.

Хотя присутствие чужого магистра и представителей короля должно немного ограничивать Синеглазку, я верила в его способность разобраться со всем самостоятельно. В крайнем случае — я ему помогу.

* * *

На входе в здание, где располагался кабинет наставничка, служащий академии завернул меня, злорадно сообщив, на каком магическом полигоне меня для запрошенного индивидуального занятия ожидает Курро дир-Калво.

Это было немного… предсказуемо и чуть-чуть разочаровывающе. Учитывая мой официальный уровень магии и отсутствие практических знаний, мне нечего было делать на полигоне. С такой ученицей, если хотелось действительно научить, следовало начинать с теории.

Но, увы и ах.

Кивнув надменно смотрящему на меня служащему, я отправилась на полигон, хваля себя за то, что сразу взяла на занятие меч, иначе пришлось бы возвращаться в общежитие.

Полигоны для магических тренировок и поединков отличались от обычных высокими каменными стенами с защитными чарами. На входе у каждого стояла охрана. Местная.

Возле нужного мне полигона два жилистых мужчины в лёгкой кожаной броне о чём-то болтали, покачивая копьями. Но, заметив меня, встали ровно. И провожали сочувственными взглядами.

Когда я подошла к воротам и коснулась ручки небольшой двери в створке, левый буркнул:

— Ну, вы это… кричите, если совсем страшно будет.

— Мы вытащим, — пообещал второй охранник. — Просто в следующий раз не провоцируйте господина дир-Калво.

Ещё вопрос, кто кого провоцирует! Я вообще хотела получить несколько советов по управлению молнией, я заклинаний знаю больше, чем этот наставник, они просто работают теперь с отдачей. Так нет, ему надо сложности устраивать.

— И… — левый кашлянул. — Не пытайтесь его соблазнить, это не поможет.

— Не переживайте, он не в моём вкусе, — заверила я и распахнула дверь.

За мгновение до того, как закрыла за собой створку, расслышала шёпот:

— А, да, она же обычно ходит с каким-то светленьким красавчиком…

Замечание царапнуло: вот и эти туда же… получается, я и Синеглазка в сознании окружающих уже связаны… Хотя мы действительно ходим вместе. Что… неудивительно, учитывая обстоятельства, просто я только сейчас это осознала.

Обычно даже адъютанты не находились при мне постоянно, потому что я предпочитала ходить одна.

Покашливание отвлекло меня от этих мыслей, и я отвернулась от двери, чтобы посмотреть на стоящего посередине площадки мужчину. Эта присыпанная песком площадка была окружена высокой стеной, солнце давно перевалило через зенит, так что тень стены закрывала единственную трибуну для зрителей и почти дотягивалась до сапог Курро дир-Калво.

Он тоже был вооружён мечом и смотрел на меня хмуро.

Захотелось рассмеяться, но я сдержалась, чтобы не травмировать его нежную душу.

Современный маг четвёртого уровня… да ещё и управляющий молниями. Хотелось бы знать, на что он способен и могу ли я ему противостоять.

Но как далеко наставник готов пойти в желании избавиться от навязанной ученицы?

— Бегай, — приказал Курро.

Я ответила вопросительным взглядом, и он небрежно взмахнул рукой:

— Маг должен быть выносливым. Если ты не можешь быть выносливой, всё остальное бессмысленно.

— Даже изучение способов увеличения выносливости с помощью магии? — уточнила я.

— Покажи, на что ты способна.

Похоже, он не потрудился узнать обо мне побольше информации.

Скептически глядя на него, вздохнула и побежала. Надеюсь, он не придумал слишком много испытаний для допуска меня к настоящим занятиям.

* * *

Глядя на запрыгавшие на бегу тугие девичьи груди, Курро дир-Калво мысленно злорадствовал: сейчас она утомится, запросит о пощаде, и он прогонит её, как не способную на простейшую разминку.

Почти на сто процентов уверенный в том, что ничего больше, кроме этой пробежки, для изгнания нахальной девицы не потребуется, Курро самодовольно улыбался и ждал, когда у неё собьётся дыхание и начнут дрожать стройные ноги.

Но через два часа от улыбки Курро осталась только спазматическая боль в мышцах лица.

Лилиан бежала легко и, казалось, могла продержаться так до заката.

* * *

Меня не слишком утомляла пробежка, скорее было интересно, как скоро Курро поймёт, что его идея абсолютно провальная. По крайней мере, если он так и оставит меня просто бегать в умеренном темпе.

Считая меня почти бездарной, он полагал, что мне не хватит резерва на долгий забег, но он мог бы сберечь своё время, если бы заставил бегать быстрее или менять темп — это повысило бы расход маны. Но нет, Курро предпочитал затягивать, со странной улыбкой наблюдая за мной. Может, ему нравилось смотреть, как девушки бегают? Особенно с такими прыгающими шарами.

В общем, побегав, я уже подумывала, как его спровоцировать на переход к следующему этапу испытаний, когда Курро, наконец, созрел.

— Стой, — он смотрел на меня крайне хмуро. — А теперь отжимайся.

Как же хорошо, что я ману сразу закачивала извне, а не как эти современные маги черпала из медленно пополняющегося резерва. Мой второй уровень позволял выдерживать такую нагрузку.

* * *

Сбившись в счёте где-то на трёх сотнях отжиманий, совершенно неожиданных в исполнении столь хрупкой девушки, Курро дир-Калво вынужден был признать, что простой способ избавиться от навязанной ученицы не работает.

Улыбаться он больше не мог. Происходящее всё больше напоминало настоящий вызов, а проигрывать Курро не любил.

* * *

Правильное дыхание, правильная циркуляция маны по каналам для подпитки мышц — я долго была слабым магом и даже поднявшись на высокие круги по привычке продолжала использовать экономичную подпитку, только позже осознав, что такой филигранный контроль позволял усиливать мышцы намного лучше.