У него дрогнул уголок губ, но взгляд ничуть не потеплел, оставаясь столь же настороженным, что и раньше:

— Даже если ты явилась сюда не в нелепой надежде соблазнить меня на брак и таким образом получить защиту сильного мага от врагов твоего отца, я не вижу смысла обучать бездарность.

Вот не люблю, не люблю смазливых мужчин! Вечно они думают, что мир вращается вокруг них таких прекрасных.

Но их самоуверенность — их слабость.

— Господин наставник, — я прохладно улыбнулась. — Извините за откровенность, но когда одарённые люди достигают высот мастерства, они достигают их не только потому, что их хорошо учат, но и потому, что они одарены. Настоящий вызов — из бездарности слепить достойного мага. Вот это настоящее достижение, вот такого учителя можно назвать действительно одарённым.

— Если ты считаешь меня таким бездарным наставником, — он постучал по пустому листу, — пиши заявление.

— Я с вами не занималась, ничего не могу сказать о ваших навыках преподавания. Но если вы научите меня хорошо, вы докажете, что достойны своей славы, и это обеспечит вам благодарность одного из великих маршалов королевства. А если ничего не получится — ваша репутация никак не пострадает, ведь кто же сможет сделать из бездарности настоящего мага? Вы ничего не теряете, но можете приобрести, — я развела руками. — Что до вашей мужской безопасности… Я предпочитаю синеглазых блондинов, так что можете быть абсолютно спокойны за свою честь.

Я поднялась с кресла:

— Писать заявление на отказ я не собираюсь и приду на занятие после обеда. А вы… вы действительно разбираетесь в магии так хорошо, чтобы суметь обучить кого угодно, или ваша репутация отличного наставника построена на том, что вы просто выбирали тех, кто в любом случае добился бы больших результатов?

— Девчонка! — с его рук сорвались молнии и вспыхнули по обе стороны от меня, но я даже бровью не повела. — Ты вздумала бросать мне вызов?

— Ну… вообще-то да, — кивнула я. — Вызов вашим навыкам наставника. Вопрос в том, осмелитесь ли вы его принять. За ответом я приду после обеда.

Уходя, я не допускала ни малейшей женственности в движениях. Конечно, это не избавит его от свойственных красавчикам подозрений, что я с ним кокетничаю, но мне от него действительно были нужны только знания.

Идти на обед без Синеглазки было как-то непривычно, так что я отправилась в общежитие, чтобы немного вздремнуть и дать наставнику созреть. А заодно надо бы узнать его имя…

* * *

Курро дир-Калво — лучший наставник стихии молний — был зол.

Нет, он был в ярости.

Он кипел: «Да кого эта девица бездарная хочет обмануть?! Учиться она хочет, как же! Знаю я таких!»

В эту академию Курро дир-Калво пришёл только потому, что сюда не могли так просто проникнуть жаждущие его женить родственники и при этом здесь было мало студенток. Но и тут он устал от того, что даже девушки с другими стихиями пытались уговорить его на индивидуальные занятия для «расширения кругозора».

Нашли дурака!

В этом году девиц стало больше. К счастью, ни одна не подходила под его критерии отбора, так что он спокойно принял к себе двух самых одарённых парней.

Но эта бездарность просочилась!

Ещё и вызов ему как наставнику бросила. Думает, её дерзость в сочетании с привлекательной внешностью покажется ему соблазнительной? Надеется запасть ему в душу?

Дерзкая девчонка, возомнившая о себе невесть что!

Но, ничего, Курро дир-Калво специалист по усмирению наглого аристократического молодняка. Эта Лилиан сама сбежит после первого же индивидуального занятия, и тогда даже маршал не вправе будет предъявить ему претензии: не может же он обучать того, кто не хочет с ним заниматься.

* * *

За информацией я обратилась к болтушке Дане Лир. Она как раз заваривала у себя в комнате чай, тут же поспешила меня пригласить, одновременно рассыпаясь в благодарностях за спасение.

Отмахиваясь от её суетливых заверений в готовности всеми силами отплатить за милость, я оглядела небольшую комнатушку, в которую должны были поселить меня, и, следуя приглашению хозяйки, уселась за небольшой стол у окна.

Немного тусклое освещение, узкая кровать, слегка потёртый шкаф… эта обстановка резко контрастировала с живой и шумной Даной. Настолько сильно, что становилось неловко.

Дана попыталась рассказать о судьбе побитых парней и о ставках на меня и виконта дир-Га по поводу предстоящей дуэли, но я снова отмахнулась и перешла к сути.

Так что за время неторопливого чаепития я узнала все слухи, что ходили о Курро дир-Калво в академии. И не только в ней.

Этот маг четвёртого уровня вынужден был покинуть ряды стражей из-за… домогательств супруг и дочерей своих соратников. Так как маг четвёртого уровня в современных реалиях это уже не боевая единица среднего уровня мощности, а крайне ценный экземпляр для размножения, а этот ещё и симпатичный, прохода ему не давали.

Некоторые даже успешно. Так как семя ценного экземпляра стратегический ресурс, ему готовы были простить многое. По разным слухам у него имелось от десяти до двадцати незаконнорождённых детей, которых он никогда не видел, и король запрещал его этим донимать. Но поощрял попытки его размножить.

В академии Курро дир-Калво скрывался уже добрые семь лет, чем крайне огорчал своё семейство. Он вышел из мелкого безземельного дворянства, но за высокую магическую силу получил титул виконта и земли. Это разожгло аппетит рода Калво, и они вознамерились женить его на богатстве и титуле.

Или хотя бы на богатстве.

Желающих нашлось много, особенно среди очень состоятельных простолюдинов, жаждущих через дочек и племянниц войти в круг аристократии, поэтому Курро дир-Калво не покидал долину академии и не выходил во внешние районы города, чтобы не столкнуться с родственниками и очередными мечтающими о его внимании девицами.

Хотя вроде как с некоторыми всё же встречался без обязательств. Но это не точно.

Преодолевая желание хлопнуть себя по лбу и посетовать на глупость современных людей, я даже немного посочувствовала этому Курро. Наверняка у него ситуация была примерно как во время моего пробуждения в теле Лилиан, может, даже хуже, но я взрослая женщина, а он с этим сталкивался с юного морально неподготовленного возраста.

Бедный мальчик.

Но сочувствие не повлияло на намерение пусть даже силой вытрясти из него нужные мне знания. Поблагодарив Дану за информацию, я встала, а она вдруг всплеснула руками:

— Ой, я ещё хотела рассказать!

Я ограничилась вопросительным выражением лица.

— Это о Мане…

У меня не сразу «Ман» соединился с образом Синеглазки, но моё кратковременное замешательство не помешало Дане выпалить: