Вдруг раздался щелчок.

Оглянувшись, Сэм заметил фигуру, нависающую над ними, и посветил на нее фонариком.

Его сердце отчаянно заколотилось, когда он увидел окровавленные лицо и руки деревянной статуи, взирающей на них с распятия. На лице статуи застыло выражение муки и в то же время бесконечной нежности.

– Иисус, – еле слышно произнес Дин. – Почему он в подвале?

Сэм пожал плечами.

– Может, у них тут концепция изменилась.

Дин озадаченно посмотрел на него.

– Дальше куда?

Сэм посмотрел в дальний конец склада: оттуда в разные стороны расходились пять или шесть коридоров. Томми предупредил их, что подвал церкви – настоящий лабиринт ходов и каморок, во многие из которых никто не заходил с позапрошлого века.

– Половина экспонатов Исторического общества – оттуда, – рассказывал он. – Но там еще остались помещения, где никто не бывал с тех пор, как в город вступила армия Союза. Если петля где и есть, то наверняка где-то там.

В полном молчании они двинулись дальше. Дин сделал несколько шагов и вдруг остановился и топнул ногой.

– Внизу металл. И пустота.

– Ты имеешь в виду, что под нами еще один подвал?

Дин посветил фонариком под ноги.

– Не исключено, – сказал он. – Металл тяжелый. Возможно, чугун. Или свинец. Вот только… – Он принюхался. – …аммиаком воняет.

– Сульфат аммония давно известен как огнезащитное средство, – сказал Сэм. – Еще с девятнадцатого века. Его использовали в цирковых шатрах и военных лагерях. Видимо, внизу что-то ценное и кто-то пытался это сберечь. Посмотри, может, найдется…

– Лаз? – Дин посветил фонариком прямо перед собой, и увидел в полу широкий люк с кольцом. – Вроде этого?

– Да-да, именно.

Они вдвоем схватились за кольцо, потянули вверх и подняли крышку люка. Лестница, ведущая вниз, больше напоминала веревочный трап, и спуск оказался таким крутым, что пришлось зажать фонарики под мышками и держаться обеими руками, чтобы не упасть.

Ступеньки резко оборвались, Сэм и Дин оказались в небольшом темном и душном помещении. Стены были обшиты свинцовыми листами, скрепленными болтами и заклепками. Потолок был затянут чем-то вроде паутины. Стоя у подножья лестницы, братья медленно осмотрелись.

Лучи фонариков померкли, как будто сама комната жадно высасывала свет, не позволяя разглядеть сразу все уголки этого странного помещения. Здесь их могло поджидать что угодно.

– Что это? – Голос Дина звучал безжизненно и гулко, словно доносился из консервной банки.

– Похоже на старую операционную. – Фонарик Сэма выхватил из темноты стол с кожаными ремнями и металлическими застежками. – Думаю, это бывший кабинет Аристида Перси.

– В подвале церкви?

– Никто бы не додумался заглянуть сюда, верно? И док Перси, должно быть, сообразил, что здесь его не достанут даже союзные войска. – Луч фонарика скользил по стенам, и Сэм вдруг понял: то, что он принял за паутину, не что иное, как линии, вытравленные на поверхности металла.

– Дин, смотри.

– Диаграммы. – Дин оглянулся на Сэма. – Удивительные трюки с веревкой от дока Перси.

Их оказались сотни – технических чертежей, удивительно подробных, изображающих все мыслимые и немыслимые варианты узлов. Складывалось впечатление, будто доктор Перси составлял энциклопедию изгибов, переплетений, петель и завитков, пытаясь воспроизвести настоящую петлю Иуды.

– Думаю, мы близки к цели, Дин, – обрадовался Сэм.

– Я бы сказал, более чем близки.

Дин направил фонарик вперед, и луч света замер посреди комнаты. В самом центре Сэм увидел дыру, зияющую в свинцовом полу. Был виден квадрат сырой черной земли, примерно метр на метр. В грязи поблескивали металлические края. Квадратный ящик размером примерно с могильную плиту, и его поверхность так же, как и гроб Бошана, излучала неземное сияние.

– Это реликварий[100], – сказал Сэм. – Уверен, именно его демоны искали на поле боя.

Дин подошел ближе, присел на корточки и стер грязь с поверхности ящика.

– Кто-то недавно здесь побывал. Ящик откопали, вытащили, а потом положили обратно.

Сэм нагнулся, отыскал длинную металлическую ручку на краю ящика, и они вдвоем потащили его из ямы. Это оказалось довольно легко, и они поставили ящик на свинцовый пол.

– Осторожнее, – предупредил Сэм.

– Если там опять окажется куча костей, я за себя не ручаюсь, – сказал Дин.

Вместе они подняли крышку.

Костей под ней не оказалось.

Внутренняя поверхность крышки ящика, покрытая гравировками – строчками из мелких букв и символов, – чем-то напомнила Дину электросхему, предтечу современного микрочипа. У него разболелась голова, как будто разум пытался впитать все эти тысячи крошечных букв и слов, как будто они сами загружались в сознание.

Он закрыл глаза и отвернулся.

«Пошел вон, ящик, – подумал он, тряхнув головой. – Убирайся к черту из моей башки».

– Дин, – донесся до него голос Сэма. Похоже, брат был потрясен не меньше. – Смотри!

Тяжело вздохнув, Дин открыл глаза и заглянул в ящик, стараясь не смотреть на покрытую символами поверхность крышки. На красном бархате, выстилающем дно, как змея свернулась та самая петля. Толстая жесткая веревка, огрубевшая от времени, с узлами, потемневшими от крови, пролитой полтора века назад.

– Вот и она, – произнес он. – Петля, которую завязал Аристид Перси.

– У нее действительно семь витков, – сказал Сэм, поднимая петлю. – Но седьмой спрятан, видишь? Он…

Он замер, фонарик выскользнул у него из руки, ударился о свинцовый пол и, лениво описав полукруг, откатился к стене.

Дин посветил на брата. Сэм держал петлю в руке и смотрел на него широко распахнутыми глазами. На его лице застыло отчаяние: Я не могу дышать!

На его шее, опоясывая ее кольцом, проступила темная борозда. Как будто невидимая проволока стягивала горло, впиваясь в кожу. Глаза Сэма выкатились из орбит, он открывал рот, но оттуда вырывались лишь сдавленные хрипы.

Он упал на колени.

– Держись, Сэм! Держись, братишка! Сейчас я сниму эту удавку!.. – крикнул Дин.

Стараясь не прикасаться к петле, Дин фонариком выбил ее у брата из руки. Петля упала на пол с тяжелым влажным звуком, как будто была насквозь пропитана водой.

Зажав фонарик под мышкой, Дин потянулся к ножнам на ремне, пытаясь нащупать кинжал Руби.

Но ножны были пусты.