Кинжал исчез.

Стоя на коленях, Сэм беспомощно смотрел на брата. Его лицо уже не было бледным, теперь оно посинело – первый признак нехватки кислорода.

Отчаянно оглядываясь по сторонам, Дин увидел какой-то обломок, подцепил им петлю и забросил ее обратно в ящик. Потом стал лихорадочно обшаривать комнату лучом фонарика в поисках кинжала.

Когда я его выронил?

Разве он не услышал бы стук, если бы кинжал упал на металлический пол?

Что, если я потерял его раньше? На улице или где-то в подвале?

Он посмотрел на брата. Сэм заваливался набок, теряя сознание.

Дин поднял брата, посадил прямо и попытался отыскать искру жизни в его глазах.

«Он уходит! – кричал внутренний голос. – Ему нечем дышать! Я должен что-то сделать!»

Дин вспомнил, что говорил ему как-то водитель «скорой помощи».

Когда у тебя жертва удушья, нельзя терять ни минуты. Упустишь время – прощай, мозг.

Значит, кинжал искать некогда.

В отчаянии Дин развернул брата и обхватил его сзади руками. Сжав кулак и накрыв его другой ладонью, он с силой надавил Сэму на диафрагму.

Ничего не произошло.

Дин попытался еще раз.

Внезапно Сэм икнул, что-то вылетело у него изо рта и со звоном упало на пол.

Сэм судорожно хватал воздух ртом.

– Ты в порядке? – стараясь не показывать эмоций, спросил Дин.

Сэм слабо кивнул. Из глаз у него ручьями лились слезы, полосы грязи на лице напоминали боевую раскраску. Он вдруг стал похож на шестилетнего мальчишку, который только что упал с велосипеда и ободрал коленку.

– Что… – хрипло спросил он. – Что из меня вышло?

Дин посветил на свинцовый пол, и луч выхватил из темноты мокрый кожаный мешочек, шагах в пяти от них. Шнурок развязался, и высыпавшиеся потускневшие серебряные монеты поблескивали пустыми равнодушными глазами.

– Тридцать сребреников, тридцать тирских шекелей, – прошептал Дин, поворачиваясь к реликварию. – Петля…

Послышался легкий звон. Дин резко перевел луч фонарика на мешочек с серебром.

– Дин! – донесся сиплый голос Сэма. – Что там?..

Что-то зашуршало в дальнем углу.

– Похоже, мы тут не одни. – Дин перевел взгляд на рассыпанные монеты.

Длинная костлявая рука вынырнула из темноты и подобрала одну.

Дин резко поднял фонарик и осветил бородатое безумно ухмыляющееся лицо.

Кто-то шагнул вперед из тьмы. Перед братьями стоял высокий и очень худой человек. Борода у него была густая и черная, кожа выглядела неестественно белой и гладкой и почему-то влажной, напоминающей мякоть гриба. На сутулых худых плечах болтался ветхий, выцветший от времени балахон с откинутым капюшоном. Край балахона волочился по полу.

– Полагаю, это мое. – Опустившись на колени, человек принялся собирать монеты, бережно складывая их в мешочек, который тут же исчез в складках его плаща.

– Иуда? – в изумлении прошептал Дин.

– Нет. Я, скорее, его адъютант. – Человек поднял взгляд, и Дин увидел его глаза – две черные бездушные бездны.

– Подумать только, – заметил Дин. – Еще один демон! Как раз то, что нам…

– Я не демон. – Тощие руки метнулись вперед, схватили Дина за горло и оторвали от земли. Фонарик выскользнул у него из рук и погас. Болтаясь в темноте над полом, Дин успел подумать: «Больно, однако!», а в следующее мгновение его голова ударилась обо что-то плоское и твердое – пол или стену – и загудела как колокол.

В глазах сначала двоилось, потом троилось. Созвездия – да что там, целые галактики! – вспыхивали и гасли. Пытаясь встать, Дин почувствовал во рту медный привкус крови.

– Ты точно… не демон? – прохрипел он.

– Я – Собиратель, – отозвался голос из темноты. – Для вас я, возможно, дух. Заключенный в телесную оболочку. Вот, чтобы было понятнее… – Молниеносным движением он врезал Дину ногой по голове.

Идеально выполненный удар пришелся чуть выше уха, и Дин почувствовал, как мир наглухо схлопывается вокруг него, словно палатка, у которой разом выдернули все колышки.

Сэм нашарил свой фонарик и поднял его как раз в тот момент, когда Собиратель направился к нему. Полы его плаща развевались, позвякивая. Когда он приблизился, Сэм разглядел на его одежде сотни карманов, и в каждом лежал кожаный мешочек, набитый серебряными монетами. Балахон наверняка весил полтонны.

– Где Иуда?

– Не смог прийти, – ответила фигура. – Просил передать привет.

– И этим ты занимаешься целую вечность? – спросил Сэм. – Рыщешь повсюду и собираешь кровавые деньги?

– По крайней мере, я не вызывал Апокалипсис, – улыбнулся Собиратель. – И я не жалуюсь. Мой работодатель снова востребован. Всем вдруг понадобилась его удавка – человечеству, низшим демонам, ведьмам. – Он пожал плечами, и в карманах опять зазвенело. – Предательство нынче в цене.

Сэм огляделся, но увидел только один предмет, который мог бы сойти за оружие. Он схватил реликварий и изо всех сил швырнул его в мерзкое существо.

Собиратель ловко увернулся и лишь рассмеялся.

Ящик отскочил от стены и упал между ними на пол. Переступив через него, Собиратель двинулся к Сэму, выставив руку вперед. На младшего Винчестера обрушился удар невероятной силы – в него как будто был вложен вес всего серебра, которое собирала эта тварь.

Сэма отбросило назад, он ударился головой о стену. Фонарик упал на пол. В комнате наступила кромешная темнота.

И вдруг Сэм услышал знакомый звук.

Скрежет металла о металл. Тонкий, противный звук. Подняв взгляд, Сэм даже увидел искорки, взлетающие над полом – всего на мгновение, но он успел различить блеск стального лезвия в бледной руке Собирателя.

– Неужели вы думали, что я позволю вам вломиться в мой дом, – пробормотал голос в темноте, – с этим дьявольским оружием?

Яркий луч вырвался из открытого люка, освещая комнату.

– С чего ты взял, что это твой дом, сукин сын? – отчеканил голос Томми Макклейна.

В глазах у Сэма все плыло, но он все равно смотрел на крутую лестницу, которая вела наверх, к выходу.

Томми стоял у открытого люка и светил прямо на Собирателя, а рядом застыл Нейт, уверенно сжимая в руке свой фонарик. Но подходить ближе, они, похоже, не собирались.

«Сообразительные ребята, – подумал Сэм. – Кому охота попасть под раздачу?»

– Сэм, Дин! Вы в порядке? – крикнул Томми.

Дин не ответил, но Сэм сел прямо и посмотрел на него.