Я как-то уже упоминал, что штаб-квартира частных детективов, которые арестовали Литтла, находилась в Блуфилде, штат Западная Виргиния. В номере от 28 сентября 1909 года «Блуфилд таймс» утверждала (возможно, голословно) следующее:

Литтл – человек с неважной репутацией. В округе Пайк, штат Кентукки, он убил человека, за что отсидел четыре года и был помилован губернатором. Говорят, что он постоянно впутывается в какие-то грязные дела и, в частности, был замешан в бесчисленном множестве афер, которые проворачивали бутлегеры.

Вы видите, насколько справедливо велось судебное разбирательство? «Говорят», что постоянно впутывается в грязные дела. Каково? А между тем Литтл много лет имел постоянную работу и был старшим смены на крупнейшем в городе предприятии. Занимался бутлегерством? В самом деле? Любой мужчина в местности, о которой идет речь, так или иначе был связан с бутлегерами – вплоть до представителей властей. Я, конечно, преувеличиваю, но лишь самую малость. Люди, проживающие в тех местах, до сих пор сами изготавливают алкогольные напитки, и любые попытки регулирования продажи и распространения этой продукции вызывают у них глубокое возмущение. Они, конечно, покупают в магазине пиво и, возможно, даже виски, но самогон для них – это не просто напиток, это традиция. Рейчел выходила замуж в горах Виргинии в 2011 году, и на свадебных столах стоял самогон.

Нам известно, что у Литтла была недвижимость. Мы также знаем, что у него имелись коровы. Нам удалось это выяснить благодаря заявлению мисс Ли, согласно которому Говард Литтл утром после убийства первым делом занялся работами во дворе – в то время как обычно он начинал утро с дойки. Но не надо забывать, что в тот день лесопилка была закрыта, поэтому у Говарда Литтла могла появиться возможность делать все не в обычном порядке, а несколько иначе. Мы знаем, что помимо коров он держал овец. Мы опять-таки узнали об этом случайно: частные сыщики, пришедшие к Литтлу за день до его ареста, использовали в качестве предлога для визита желание купить у него несколько овец. Мы знаем также, что помимо прочего он владел и какой-то землей. Это выяснилось, когда Говард Литтл, объясняя, откуда у него на ноге появился порез, сообщил, что получил эту травму несколько дней назад, когда срубал сосну на принадлежащем ему земельном участке. Вот почему я не верю в то, что Говард Литтл собирался бежать с Мэри Стэйси: ему было что терять. Жена, четверо детей, коровы, овцы, хорошая работа – готов ли он был бросить все это ради женщины, которая на протяжении последних четырех лет была его любовницей? Маловероятно.

В качестве улики против Говарда Литтла был использован тот факт, что утром после убийства его пиджак оказался мокрым – как если бы он отстирывал с него кровь, а потом повесил сушиться. Интересно, представляли ли эти люди, сколько крови должно было попасть на пиджак, если убить в нем топором шесть человек, и как трудно отстирать от крови шерстяную ткань?

Разумеется, ни о том, ни о другом они понятия не имели. Я вовсе не хочу представить этих людей в негативном свете – просто им никогда прежде не приходилось расследовать подобные дела. Агентство Болдуина – Фелтса просто-напросто сфабриковало дело против Говарда Литтла. Правда, без злого умысла: его владельцам просто хотелось получить обещанную награду, а для этого нужно было предъявить преступника. Первым шагом, который они предприняли, стала проверка всех проживающих в округе бывших преступников, и она оказалась удачной. Алиби у Говарда Литтла было слабым, неубедительным. Всех насторожило, что он явился домой с фонарем, который мог быть взят им на месте преступления.

Разозленная жена Говарда Литтла выступила на суде против мужа, громоздя один домысел на другой. После этого все свидетельства стали трактоваться против него. Возможно, любовница могла бы сказать, что в тот момент, когда было совершено преступление, Говард Литтл был с ней, но она была замужней женщиной. Не сомневаюсь, что следователи и прокурор сказали ей, что у Литтла было достаточно времени, чтобы совершить убийство.

Все обвинение против Говарда Литтла было построено на пяти фактах:

1. Подсудимый уже был судим за убийство.

2. У Литтла нашли фонарь, который мог принадлежать, а мог и не принадлежать семье Медоуз. Согласитесь, когда обвинение вызывает в суд более 20 свидетелей, чтобы они опознали фонарь, это, пожалуй, перебор.

3. У Литтла на ноге был замечен свежий порез. Он мог иметь, а мог и не иметь отношения к преступлению. Могу сказать, что 99,9 процента людей с порезами на ногах получили их не в тот момент, когда совершали убийство.

4. В ночь, когда произошло убийство, Говарда Литтла не было дома, и никто не смог обеспечить ему алиби.

5. Газеты снова и снова перепечатывали домыслы разгневанной жены Литтла, хотя в суде в качестве свидетеля она не выступала. Одна из газет даже написала, что, по словам жены Литтла, муж якобы признался ей, что убийство совершил он. Однако это утверждение, судя по всему, было ошибкой или недоразумением, поскольку в дальнейшем об этом нигде не было ни строчки. Более того, все СМИ твердо стояли на том, что Литтл так и не признал своей вины.

Говард Литтл был состоятельным человеком, а кроме того, обладал сильным характером. В прошлом он работал в службе федеральных маршалов, которая занимается поимкой беглых преступников, а в описываемое нами время – старшим смены на лесопилке. Нет, он не был большим боссом – во всяком случае боссом, сидящим в кабинете. Он был человеком, твердо стоявшим на земле, и не из тех, кто позволяет сделать из себя козла отпущения. Почему же, учитывая свойства характера Говарда Литтла и особенности его биографии, мы отвергаем версию о том, что убийцей был он?

Убийство, за которое Литтл был осужден в прошлом, он совершил, когда был совсем молодым человеком, практически мальчишкой, и скорее непреднамеренно: все случилось во время драки из-за женщины. Я вовсе не утверждаю, что этот факт биографии Говарда Литтла не может свидетельствовать против него. Когда человеку предъявляют обвинение в убийстве, тот факт, что ему уже приходилось проливать чужую кровь, неизбежно принимается во внимание. Но молодые люди, да еще в состоянии влюбленности, по большей части практически невменяемы, а в горных районах восточной части штата Кентукки в 1892 году физическое насилие было обычным явлением. Примерно в то же время и в тех же местах шла война между кланами Хэтфилдов и Маккоев, в которой погибло большое число людей. За многие из этих смертей никто так и не понес ответственности. Более того, многие из них по сути даже не расследовались. В это захолустье из-за гористого рельефа невозможно было проложить железную дорогу, а электричества, телефонной связи и автомобилей тогда еще не существовало. Люди создавали свой бизнес, не считаясь с законом и не полагаясь на его защиту, – хотя иногда он все же вмешивался в их дела.

Херли, где была убита семья Медоуз, был в чем-то таким же, в чем-то другим, но времена были уже другие (1909 год). Да и само преступление было совершенно другим. И оно было делом рук совершенно другого человека – злобного, извращенного, настоящего чудовища. Тот, кто способен ударить ребенка топором по голове, – безнравственный выродок-социопат, а не человек с некоторыми особенностями характера. Говард Литтл, при всех его недостатках, таким не был. К тому же у него не имелось никаких причин убивать семейство Медоуз. Его жена утверждала, что после убийства он украл из дома семьи Медоуз деньги, и даже пообещала шерифу показать, где муж их спрятал, но так этого и не сделала. А раз версия с кражей денег отпадает, то отпадает и единственный возможный мотив. Чтобы поверить в то, что убийство совершил Говард Литтл, мы должны поверить, что человек, у которого был красивый дом, хорошая работа, четверо детей, жена, да еще и любовница, вдруг по непонятной причине решил совершить ужасное, кровавое преступление. Я в это не верю. Разумеется, у вас может быть на этот счет другое мнение, но я в это поверить не могу.