Пейн, посланец знаменитого лондонского Королевского клуба (Quenn’s Club), стал абсолютным победителем турнира, завоевав звание чемпиона Петербурга. Как замечали столичные обозреватели, он «дал нашим игрокам настоящий урок игры и если не совсем без борьбы, то все же сравнительно легко выиграл первые призы».

Ближе всех к нему по результатам подошел представитель Крестовского лаун-теннис-клуба Г.В. Брей – лучший теннисист Петербурга и Москвы (где он занял первое место в 1902 г.). «Ему удалось в открытом первенстве вырвать один сет у приезжего чемпиона, который в Англии числится в первом классе и выиграть у него гандикап», – писали петербургские газеты. Спустя четыре года, в 1907 г., кумир Петербурга Брей победил в первом теннисном чемпионате России, прошедшем на тех же площадках «крестовцев».

«С самой хорошей стороны показал себя и другой молодой игрок – Коломнин, – продолжали тогдашние спортивные обозреватели. – Если он не выиграл первенство в парной игре, то в этом всецело виноват его партнер, С. Рафалович, который был совершенно не в форме и „промазал” все состязание». Хороший класс показал также князь Л.В. Урусов – многие заметили, что он обладает «замечательной защитой». Москвичам же на этот раз не повезло и они были побиты в полуфиналах.

«Состязание прошло замечательно гладко, за что нельзя не похвалить господ устроителей, – писали столичные «Биржевые ведомости». – В последний день собралось очень много публики». По окончании турнира под звуки оркестра и громкие аплодисменты зрителей победителям раздали призы – кубки, памятные «жетоны» и (в единственном экземпляре) портсигар. Однако призами дело не ограничилось, значение чемпионата было очень велико: по мнению историков спорта, именно он положил начало регулярным связям российских теннисистов с теннисистами других стран и проведению в России международных соревнований.

«Первая ракетка России»

Первое в России теннисное состязание на крытых кортах также происходило в Петербурге. Его проводил в марте 1911 г. Всероссийский союз лаун-теннис-клубов в помещении «Спортинг-паласа» на Каменноостровском проспекте. «Спортинг-палас», или «Дворец спорта», использовался не только для катания на роликах: весной 1911 г. союз лаун-теннис-клубов заключил с его владельцем месячный конктракт, по которому трек предоставлялся союзу для игры в теннис утром до 12 часов и вечером с полседьмого по полдевятого.

Игроки в лаун-теннис в зале «Спортинг-паласа» на Каменноостровском проспекте. 1913—1914 гг. Фотограф Карл Булла

«Надо думать, что это первое в России открытое состязание на „('overed courts” пройдет с большим оживлением», – писали в день открытия состязаний, 7 марта 1911 г., петербургские репортеры. И действительно, на финале турнира 11 марта число зрителей доходило по полутора тысяч человек, а огромные размеры здания дали возможность разбить в нем две площадки. Входные билеты в день финала стоили 2 рубля 10 копеек и 1 рубль 10 копеек

Героем состязаний стал молодой граф-спортсмен Михаил Николаевич Сумароков-Эльстон – чемпион России по лаун-теннису 1910 г. (ему тогда всего-то было 16 лет!). Он являлся теннисистом исключительного таланта, хотя специальной физической подготовки Сумароков не имел, так как никакими другими видами спорта не занимался.

Первые шаги в лаун-теннисе он сделал еще в гимназии, причем немалую помощь ему оказал его родной дядя Павел Феликсович – известный питерский теннисист, сын графа Феликса Николаевича Сумарокова. Последний являлся командующим войсками Харьковского военного округа. Спортивную карьеру Михаила Сумарокова-Эльстона едва не оборвало заболевание руки, однако Сумарокову удалось стать блестящим теннисистом-левшой. По свидетельству одного из его первых тренеров Ивана Щепкина, «Миша начал играть в детстве правой рукой, но она стала у него сохнуть, то есть утончаться. Петербургские врачи не смогли ему помочь, то есть вылечить. Тогда его отправили за границу, во Францию, где он в течение двух лет лечился. В теннис он начал играть левой рукой, и очень успешно. Вылечить правую руку ему так и не смогли. Она не болела, но с его ростом она не развивалась. Мячи же он мог вполне подбрасывать, то есть она у него действовала, но была малосильной».

Как замечал в 1911 г. ежегодник Всероссийского союза лаун-теннис-клубов, Сумароков «восхищал знатоков игры своими ударами, весьма быстрыми, отлично планированными и столь же сильными».

Кроме Сумарокова в состязании в «Спортинг-паласе» принимали участие и другие знаменитые петербургские теннисисты – А.А. Аленицын 1-й, чемпион Петербурга 1909 и 1910 гг., Г.В. Брей 1-й, чемпион России 1907 и 1909 гг., и другие. Вышли на корт также и прекрасные дамы-теннисистки – Е.Г. Гиршфельд из Санкт-Петербургского кружка спортсменов, Л.Н. Изнар из Гунгербургского лаун-теннис-клуба, Н.В. Сиверс из Крестовского лаун-теннис-клуба.

Поскольку первые состязания по лаун-теннису в крытом помещении имели большой успех у публики, комитет союза лаун-теннис-клубов решил продлить контракт с владельцем «Спортинг-паласа» еще на один месяц и устроить второе состязание. Однако оно не состоялось по причине того, что союз не смог выделить из своего скромного бюджета весьма значительную сумму, которую потребовали за аренду помещения.

Кстати, в мае 1913 г. Сумароков-Эльстон представлял Россию в Париже – в дебюте российского лаун-тенниса на чемпионате мира на грунтовых кортах. В первом круге чемпионата противником Сумарокова стал француз П. Келли. Сумароков выиграл в трех сетах, но это была тяжелая борьба. На следующий день Сумароков встречался с кумиром парижской публики Андре Анри Гобером – чемпионом Олимпийских игр 1912 г. в одиночном и парном разрядах, победителем в чемпионате Франции 1911 г. в одиночном разряде и во многих других крупных международных состязаниях. Современники с гордостью называли Гобера «великим французом». Все три сета Гобер выиграл у Сумарокова и стал через два дня, победив немца Отто Фронцхайма, финалистом чемпионата. Не получалось у Сумарокова удачного выступления и на парных состязаниях чемпионата.

М.Н. Сумароков-Эльстон.

Фотография 1914 г.

Выбыв из чемпионата, Сумароков решил не сдаваться и принял участие в проходившем в то же время в Париже «Кубке стадиона». Это был своего рода «утешительный турнир» для тех, кого постигла неудача на чемпионате. Английский лаун-теннисный альманах «Ayres» в 1914 г. писал о Сумарокове:

«У этого молодого игрока уже европейская репутация. Однако есть у него и минусы – хрупкое телосложение и хилая конституция. Тем не менее впереди у него блестящая теннисная карьера».

С 1910 по 1914 г. Сумароков пять лет подряд выигрывал звание чемпиона России, а после революции эмигрировал во Францию: сперва оказался на Мальте, затем перебрался на постоянное жительство на юг Франции – в Ниццу. Выступал он там редко – только в первенствах этого курорта. В 1920-1922 гг. он трижды подряд выиграл открытые чемпионаты Ниццы, однако затем из-за материальных затруднений стал отходить