– Я тебя любил… Только моя любовь – проклятие. Будь я человеком – ты была бы моим воздухом, но я вампир – и ты моя кровь. Сейчас ты забрала всю до капли… – прошептал вампир. – Живи Маша, живи… и будь счастлива.

И он исчез, подарив на прощание целый сноп искр. На пол упал стилет, а я так и осталась сидеть на полу, прислонившись к стене и бестолково глядя на открытую дверь.

Но вот по лестнице застучали чьи-то торопливые шаги, и в квартиру влетела запыхавшаяся Иокаста. Одного взгляда брошенного на стилет хватило, чтобы она поняла, что произошло.

– Ты убила его! – прошипела она. Холодные пальцы молниеносно сомкнулись шее, впиваясь в кожу острыми когтями.

– Иначе он убил бы меня.

– Убил?! Он хотел подарить тебя вечную жизнь, – зло возразила вампирша, не спеша впрочем, ломать мне хребет.

– Можно подумать она была мне нужна.

– Убийца… теперь у тебя не будет никакой жизни!

Я закрыла глаза, ожидая вспышки боли, но… ничего не произошло. Открыв глаза, я увидела, что Иокаста замерла, устремив взгляд безумных глаз на Бруксу и Хакера непонятно какими судьбами оказавшихся здесь. С ними были Маришка и Виль…

– Прости, – сказал Хакер и нажал спусковой крючок на арбалете. Болт поразил инфернальный центр вампирши, заставив ее охнуть и ослабить хватку. Она с удивлением наблюдала как сначала кровь, а потом и вся ее плоть превращается в искры не оставляя после себя даже горстки пепла.

Я прислонилась к стене и закрыла глаза. Свободна… Теперь никто уже не угрожает ни мне, ни ребенку. Неужели я снова вернусь к нормальной размеренной жизни? Без опасений, угроз и ревности? Без угрызений совести и сомнений, оттого что твой муж – вампир, пьющий кровушку вместо чая; Судья, проводящий на работе больше времени чем…

Судьи! А что будет с ними? Кто водрузит на свои плечи тяжкое бремя власти над мирами? Чьи руки будут держать руль, и определять направление движения?

Я тут же одернула себя.

Все же я стерва: расчетливая и бесчувственная!

Вместо того чтобы бурно оплакивать почившего возлюбленного сижу в уголке и думаю: что же будет с Судьями? Кто займет место главного? Среди этих любителей раскладывать пасьянсы и пить кофе без кофеина, нет никого достойного, решать судьбу мира. А впрочем, кто я такая чтобы об этом думать? Двадцати однолетняя "людишка" с неоконченным высшим образованием и привычкой вмешиваться в чужие дела.

Покосившись на неловко топчущихся вокруг друзей, я взяла и выдала:

– Виль, а ты случайно не хочешь занять место главного Судьи?

– Чего? – опешил вампир.

– Оно пока вакантно, – я задумчиво поскребла макушку. – И на этом месте не хотелось бы видеть какого-нибудь фанатика или разгильдяя вроде Кима.

А также одного из нынешнего состава. Многие из них имеют планы относительно моей мучительной и медленной смерти.

Фрр… Имеют планы! Хи. Вот пусть дальше их и "имеют"… а не меня.

– Думаешь, Судьи согласятся? – с сомнением протянула Маришка.

– По-моему им все равно кто ими управляет, – возразила я. – Во всяком случае, попыток свергнуть Алекса с "трона" не было. Подданные ему достались на редкость богатые пофигизмом. А если честно – им, скорее всего, просто лень брать на себя ответственность. Что-то делать, куда-то ходить, жизнью рисковать… Лучше сидеть в офисе и за чашкой чая резаться по сети в старый добрый DOOM. Ну, или другую ходилку-убивалку.

Друзья переглянулись. Очевидно, такая идея просто не приходила им в голову.

А в мою так некстати нагрянули мысли о расплывчатом будущем. Пора сделать его определенным… найти Ирна. И, кажется, я знаю, кто сможет помочь.

Ким нашелся благодаря одному из прихваченных из Хранилища артефактов, а перенестись к нему было вообще пустяковым делом. Я подумала, что возможно это из моих последних перемещений. Скоро начнется другая жизнь, в которой не будет места перемещениям, смертельным приключениям и опасным тварям…

Я растерянно оглянулась, пытаясь определить местонахождение Кима, но буйство зелени и пышных цветов скрывало его от меня. Я уже решила, что ошиблась, когда услышала голоса: один настойчивый убеждающий – явно принадлежащий Киму, а второй – с нотками слез, – Гали.

Что я слышу! Мальчик, похоже, влюбился… жаль, что придется их прервать.

– Пташка моя… Хіба можу я тебе скривдити? Ти моє дихання, моє кохання, серце моє… Чому ж ти плачеш? Я усі зорі всесвіту до твоїх ніжок покладу. Чого ти бажаєш?

Ого! Он даже успел поповнить свой словарный запас…

– Відвези мене додому. Більш нічого…

– Світоч мій незгасаючий, ти мені серце краєш… Навіщо по живому ріжеш? Не можу я відпустити тебе. Це ніби залишитися без кисню, без світу сонця…

– Эээ…извините, что прерываю, но не могли бы вы уделить мне минуточку драгоценного внимания? – я осторожно выглянула из густых зарослей папоротника достигающих моей макушки.

Девушка покраснела, Ким тихо чертыхнулся, но встал и решительно подошел ко мне.

– Да?- мне кажется или он не слишком удивлен?

– Ты знаешь, где Ирн? – без предисловий спросила я и парень кивнув, порылся в кармане и вытащил на свет изрядно помятую бумажку.

Ну что ж… не показалось.

Я вопросительно изогнула брови, и Ким пояснил:

– Я знал, что ты придешь. Просто знал… – он смутился. – Первый раз смог предугадать будущее…

– Молодец, – улыбнулась я без тени насмешки или сарказма. – Ирн в тебе не ошибался. Думаю, скоро ты станешь достойным претендентом на место Судьи.

Я уже хотела активировать портальную арку, но Ким, воровато оглянувшись на девушку, вдруг наклонился ко мне и тихо спросил:

– Что мне делать? Галя не хочет, не хочет… Она хочет домой. Как ей объяснить, что она умерла для своего мира – но стала солнцем в моем?

– Делать? Слова пусты. Поцелуй ее хорошенько, а там видно будет.

Я повернула колечко и шагнула в водоворот искр.

* * *

Я сидела на крыше, свесив ноги, и курила. Знаю: мне это вредно, но ничего не могу поделать. Во вспотевших ладонях скомканный листочек с его адресом, в мыслях полная сумятица… Сотни вопросов и домыслов.

Может ни я, ни ребенок ему не нужны? Может та ночь случайность, которую он хочет забыть? И больше всего на свете я не хочу его неволить…

"- Почему мужчины такие сволочи?

– Потому что женщины других не любят…".

Не берусь судить от лица всех женщин, но на крючок одной сволочи я точно попалась.

"Чего хочет женщина?"

Не больше того, что ей может дать любимый человек, семья, тепло домашнего очага… Ведь даже отпетая стерва в глубине души холит и лелеет мечту, что в один прекрасный день она найдет своего мужчину, и он сделает ее счастливой. Жаль, что мы при этом забываем, что нельзя только брать. Любовь – дорога с двусторонним движением.