Кай вернулся к изучению местности, а точнее — подслушиванию чужих разговоров. К сожалению, серьёзной пользы это ему не принесло. Большинство Мастеров общались на темы древнего храма, поиска ценностей и, конечно же, выживания на Великой Дороге Претендентов. Лишь немногие обсуждали лже-Кайзера, однако никакой особо важной информации в их словах не проскальзывало. Единственное полезное, что Кай узнал, так это то, что поддельный император был вполне адекватен и не жесток, сформировал свою группу ещё в самом начале первого этапа, а её костяк — шестизвёздные и семизвёздные Мастера самых разных фракций — подчинялись ему не только из-за обещания пригласить их в Храм, но и благодаря банальным деньгам — ориям.

Решив закругляться, Кай направился обратно в главный зал храма, но по пути наткнулся на проход в подвальные помещения. Заинтересовавшись, он спустился по винтовой лестнице в тёмную мрачную то ли комнату, то ли пещеру, где его и окликнули:

— Эй, стой!

Пара Мастеров резко преградила Каю путь. Оба имели всего лишь по Три Средних Звезды, поэтому дерзить не стали.

— Уважаемый, дальше мы вас пропустить не можем, — вежливо произнес один из них, опознав в Ушане значительно более сильного воина. — Эта территория занята нашим отрядом. Посторонним вход запрещён.

Разумеется, говоривший находился в той же группе, что и сам Кай. Но, учитывая её размеры, было совсем не удивительно, что большая группа лже-Кайзера состояла из множества более мелких подгрупп — внутренних фракций. Крупнейшая принадлежала, конечно же, поддельному императору, но и кроме неё существовало чуть менее десятка других отрядов, насчитывающих не меньше сотни воинов. Судя по всему, с одним из таких Каю и довелось встретиться.

— Пошли прочь с дороги, олухи! — раздался крик позади Мастеров, преградивших Каю путь.

Как ни странно, те двое сразу же отскочили, и даже Кай сделал пару шагов в сторону. Все они прекрасно ощутили ауры пары могущественных воителей, что направлялись к выходу. Мастер Семи Великих Звёзд и Мастер Семи Больших, начальный Небесный Монарх и конечный Священный Лорд, девушка и парень — оба невозмутимо прошли мимо троицы и поднялись по лестнице. Их лица были Каю незнакомы, но вот их ауры он опознал легко: Блаве’Ир и Анри. Младшие Столпы и Наследники сразу двух Домов Культа Небесного Возвышения: Голода и Крови. Парень к тому же и вовсе являлся внуком Рианны.

На самом деле, как и внешность, ауры адептов тоже оказались изменены некими техниками, работающими по принципу, схожему с методом Рун’Тана. Вдобавок им на руку играл ещё и тот факт, что ауры Наследников мало кому были известны, ведь они редко появлялись на публике. К сожалению, ни то, ни другое не работало против Кая. Благодаря разведке и свиткам памяти он знал частоту колебания аур сотен тысяч любых более-менее важных персон всех фракций Миров Испытаний, а за счёт высокого мастерства и превосходного контроля Воли мог без проблем раскусить большинство методов маскировки ауры, если только это не были силы божественного уровня или контроль Воли аналогичного уровня.

«Какая неожиданная встреча… — проводил он парочку взглядом. — Как и прежде, метки адептов ни на что не реагируют. При этом оба являются Наследниками, поэтому использовали самые качественные и „чистые“ методики тёмных искусств, из-за чего опознать в них адептов смогут только Мастера как минимум уровня Семи Больших Звёзд. Но если лже-Кайзер всё равно принял их в свою группу, то либо сам культист, чего я почему-то не заметил, либо имеет нейтральное отношение к ним, что необычно для большинства жителей Миров Испытаний… К слову, а ведь Блаве’Ир уже не только Небесный Монарх, но и Мастер Семи Великих Звёзд, хотя ещё совсем недавно имела только Семь Больших. Так слухи о том, что души Наследников Дома Голода связывают друг с другом ещё в начале их пути, после чего к ступени Небесного Монарха те сражаются насмерть и победитель поглощает проигравшего, были верны? Как расточительно, однако… Впрочем, учитывая, как сложно достичь заветных Семи Великих Звёзд даже с тёмными искусствами, то взращивание сразу двух топ-гениев можно понять».

Культисты наконец скрылись из виду, и проводивший их воин резко уставился на Кая. Как и поддельная личина Ушана, этот Мастер также имел Пять Больших Звёзд. Вот только за его спиной как в прямом, так и в переносном смысле стояло больше сотни воинов, включая шестизвёздного лидера, что придавало бойцу немало самоуверенности.

— Кто таков? Отвечай! — грубо потребовал он. — Что здесь вынюхиваешь?

— Не знал, что это чья-то территория, — пожав плечами, развернулся Кай. — Уже ухожу.

— А ну стоять! — рыкнул недовольный мужик и, быстро сократив дистанцию, схватил Ушана за плечо. — Ты никуда не пойдёшь, пока не объяснишься! Больно уж подозрительный! Ещё и взгляды странные на гостей наших кидал, — вспомнив об адептах, добавил воин.

Вздохнув, Кай взглянул на собеседника.

— Меня здесь не было. Ты никого не видел… — прогудел силой голос Кая, пока его Воля проникала в умы троицы Мастеров.

Воины резко оторопели и начали расходиться по своим делам, а Кай спокойно покинул подвал. Но не успел он отойти от спуска даже на пару шагов, как его Воля вдруг всколыхнулась, а сам он напрягся. Интуиция нашёптывала о неприятностях, вот только грозили они отнюдь не мужчине, а помеченным его Волей Аой и Ли Соль, что остались в другой части древнего храма.

Ускорившись, насколько позволяли оставшиеся силы и личина Мастера Пяти Больших Звёзд, Кай уже спустя несколько секунд снова очутился в тронном зале. Девушек он увидел сразу, ведь те прямо-таки привлекали к себе внимание, находясь практически в центре развернувшегося конфликта. На одной стороне была недовольная толпа Фессатов, что закрыли собой парочку раненых дорганов — подданных империи. Их и поддержали Аой с Ли Соль. На другой же стороне встала небольшая кучка Мастеров от Одной до Трёх Звёзд, возглавляемая Мастером Четырёх Средних.

Ауру Селены Кай нашёл не сразу, ибо та почему-то ощущалась слабой. Лишь спустя мгновение он понял, что скрывшаяся в тени далёких статуй сильфа погрузилась в глубокую медитацию. Девушка наконец нашла время заняться восстановлением силы Глаза Пустоты. Окружив себя скрывающим барьером, она могла не опасаться снующих тут и там разумных, но вот узнать о зарождающемся конфликте возможности уже не имела.

— Выполняйте приказ или всех тут порешим! — выкрикнул сильнейший из второй группы, взмахнув окровавленным мечом.

— Сперва хотя бы докажите, что это не ваша выдумка, а настоящий приказ Его Величества! — тоже явив