Его ухмылка вернулась:

– Ты пытаешься произвести впечатление на девушку?

– Кулинарией? – я указал на свое лицо. – Это – все, что требуется, Озера.

Как только я закончил с королевскими делами, я решил увидеться с Джилл. Я хотел быть первым, кто расскажет ей новости о законе. Мне бы хотелось сводить ее куда-нибудь, но без дампиров я не рискну этого делать. Ни за что, так что мы договорились встретиться в школе и провести пикник, как «брат и сестра». Это был отличный день, и у меня все еще оставалось два кекса. Прыгун съел большинство из них сегодня утром, прежде чем Сидни вернула его в каменное состояние, чтобы мы смогли провести немного времени наедине.

– Я не могу поверить, что ты сделал это, – сказала Джилл между укусами, когда мы встретились позже. Еще одной привилегией угасшей связи было то, что я мог приукрасить свою роль в выпечке.

– Я не могу поверить, что ты присоединилась экспромтом к уничтожению стригоя, не предупредив меня, – сказал я резко.

Она вздохнула:

– Я хотела, но совершенно не было времени. Все случилось так быстро. В одну минуту шла погоня, а в следующую мы уже находились в центре действия.

– Да. Об этом я тоже слышал. Как ты сделала кое-что.

Ее щеки вспыхнули:

– Это не то, о чем ты подумал. Отчасти. Он сказал «нужно подумать». Что бы это ни значило, – она снова вздохнула, на этот раз влюбленно, – он, возможно, даже не целовал меня по-настоящему, и всего лишь искал способ мягко отделаться от меня.

– Он ответил на твой поцелуй? – спросил я.

– Да, но я думаю, что просто застала его врасплох.

– Джэйлбет, он страж. Их невозможно заставь врасплох, – я удовлетворенно наблюдал, как ее лицо расцветает в слабой улыбке. – Самое время завести свой собственный роман, – добавил я, – вместо того, чтобы постоянно лезть в мой.

Теперь она уже открыто улыбалась:

– Знаешь, я даже скучаю по этому, – ответила она. – Звучит жутковато. Я, конечно, не была в восторге от роли соглядатая, но ощущать всю эту любовь... было здорово.

– Терпение, только терпение. Придет и твое время, – солнце поднималось все выше, но мы находились в тени, и я растянулся на принесенном мной одеяле. – Просто постарайся, чтобы этого не происходило больше посреди смертельной битвы со стригоем, договорились?

– Это было опасно, – признала она. – Не только для моей жизни, но и для правления Лиссы... и все прочие последствия в случае моей смерти.

Я выпрямился.

– Забавно, что ты это упомянула...

Я рассказал Джилл о новостях, о том, что она больше не входит в список злейших врагов Лиссы. Я говорил ей, что она может вернуться к нормальной жизни - настолько, насколько это возможно для принцессы, чья сводная сестра – королева нации. Глаза Джилл стали такими большими, что я было подумал, хватит ли им на лице места.

– Я смогу увидеть маму, – она сморгнула слезы. – Я привыкла к тому, чтобы быть здесь... но я скучаю по ней. Я хочу увидеть ее снова.

Я успокаивающе похлопал ее по руке, отказываясь говорить ей, что она была не единственным человеком, желающим увидеть свою мать.

Она отставила свои эмоции в сторону.

– Что будет с каждым, если я уеду? Все тоже уедут, верно? Новые задания?

– Я полагаю, что так. Нет причин оставаться.

– Сидни тоже уедет, – поняла Джилл.

Я кивнул.

– Что ты будешь делать?

– Я не знаю, – сказал я честно. – Я приехал сюда ради тебя. Я до сих пор хочу поддерживать тебя, ты знаешь это. Но мы должны быть вместе так долго, как связь неактивна? И как я могу следовать за Сидни в ее следующем задании? Сейчас у нас есть оправдание – ее работа – для того, чтобы видеться. Если бы я следовал за ней полпути по всему миру... мы не смогли бы это объяснить.

– Она могла бы оставить их. Как сделал Маркус. – Сострадание на лице Джилл чуть не заставило меня заплакать. – Вы можете пойти куда-нибудь. Ты все еще составляешь планы побега?

Западная Вирджиния. Рим. Новый Орлеан. Фиджи. Швеция.

– Это всего лишь шутки, – сказал я, чувствуя огорчение по непонятным мне причинам. – Мне нужно поговорить с ней об этом. Она даже не знает новостей, и еще не было голосования.

Но первое – мы должны разобраться с Маркусом и передачей чернил. Я написал Сидни, когда пришел домой, осторожно обращаясь со своими словами, так как это был не Телефон Любви: «Все идет по-прежнему?». Ее ответ пришел быстро: «Насколько я знаю».

День после этого длился долго, главным образом потому, что я скучал по ней и хотел ее увидеть. Я позаботился о некоторых делах и пошел в кафе, в котором меня ждал неутешительный ответ, что мой телефон не нашёлся. Моя единственная надежда состояла в том, что кто-то нашел его и возвратил в офис безопасности Карлтона. Иначе, Сидни и я должны будем приобрести новые Телефоны Любви.

Когда позднее я пришел к Джеки, Маркус с двумя стоящими позади него парнями открыл дверь. У них обоих на щеках были сломанные золотые лилии. Мне хотелось знать, были ли это подопытные кролики Маркуса.

– Адриан, – произнес Маркус, делая шаг вперед, чтобы пожать мне руку.

– Маркус, – ответил я. Было трудно поверить в то, что мы достигли этого уровня после того, как я попытался ударить его во время нашей первой встречи после минутного знакомства.

– Это Джейми и Чед. Просто подхватил их в Нью-Мексико.

Я пожал руки двум парням, и заметил Джеки, выглянувшую из гостиной. Я улыбнулся, так как всегда был искренне рад видеть ее.

– Всегда рада встрече, – она поставила на стол поднос с чаем и лимонадом и поцеловала меня в щеку.

– Сегодня не предвидится горячего свидания? – спросил я.

Ее глаза хитро заблестели:

– Ну, я вряд ли смогу уйти, когда у меня дома проводятся своего рода тайные собрания, не так ли? Расслабься, я не буду вам мешать, а если ты беспокоишься о моих отношениях с Малахией, можешь быть уверен: мы собираемся встретиться позже, и у нас по-прежнему все прекрасно.

– Беспокоюсь? Нет. Озадачен, в легком смятении? Да. Но я не удивлен, что у вас все хорошо. Я уверен, что он ест с твои рук, сердцеедка.

Она усмехнулась:

– Ох, Адриан, я рада, что Сидни держит тебя рядом для развлечения.

– Я полагал, что это так, – сказал Маркус, кивая в знак благодарности за протянутый лимонад, – кстати говоря, она должна была бы быть здесь на час раньше, чем договаривались.

Я взглянул на часы. Оставалось пять минут до назначенного времени.

– Месяц назад она бы уже была здесь. Но с появлением ее сестры, жизнь стала немного... сложнее.

Маркус нахмурился:

– Да? Может, уточнишь?