— Ладно, хватит на сегодня! — решил, наконец, Светлов, устало откладывая в сторону единственный переведенный «лист». — Завтра с утра продолжим.

— С утра легче пойдет — на свежую голову, — охотно поддержала его девушка.

Олег ее оптимизма не разделял — «вода» закончилась, дальше будет только сложнее — и тем не менее кивнул:

— Наверное…

Оставив на столе маркер, Галя удалилась на свою половину, а он пошел принять душ. Когда Светлов вернулся в комнату, у Измайловой было уже темно.

Юноша разделся и лег, погасив свет и у себя.

Олег уже почти засыпал, когда негромкий шорох над ухом заставил его встревоженно открыть глаза. Разглядеть в темноте ничего было невозможно, и он потянул руку к выключателю.

— Не надо свет, — послышался рядом шепот — юноша узнал голос Гали. Теплые пальцы перехватили его руку на полпути и мягко отвели в сторону от выключателя.

— Это ты? — безрезультатно всматриваясь в темноту, удивленно выговорил он. — Что случилось?

— Ничего… Пока.

Что-то едва ощутимо дотронулось до его щеки — Олег машинально дернулся к ней свободной рукой, и только поднеся ее, понял, что это была длинная Галина прядь. От волос почему-то шел легкий запах корицы и еще чего-то хорошо знакомого — ванили? Он ощутил на лице горячее дыхание девушки — и в следующий миг их губы соприкоснулись.

Пальцы Олега словно сами собой скользнули вверх по Галиным волосам, легли девушке на шею, не встретив по пути ворота футболки, спустились на спину… Руку Светлова будто судорогой свело, и Галя оказалась крепко прижата к его груди. Два рванувшихся навстречу друг другу бешено заколотившихся сердца слились в едином ритме, и в этом мире больше не осталось места ни для слов, ни даже для мыслей.

Планета Новая Земля, Крепость Росс, двадцать семь дней до подведения черты

Вахта у ворот было даже еще более скучной, чем дежурство на вышке возле делянки, особенно теперь, когда Крепость почти обезлюдела: утром ее покинул еще один отряд разведчиков — в составе Володи, рыжего Артема и Даши Макаускайте. Узнав о предстоявшем им походе, Настя поначалу немного испугалась: не случилось ли чего с Тимуром и его спутниками — не им ли на выручку посылается команда, но Аня ее успокоила: у уходившей тройки была своя собственная, особая задача. Какая — Руденко не уточнила, а Настя как-то не спросила. Итого в Крепости, не считая запертых в боксах медотсека Чужой с Хюррем, а также ограниченной в передвижениях англичанки Хилари, осталось всего тринадцать человек: за всю твою смену может никто мимо не пройти! Ну, никто — это, конечно, отчасти, преувеличение: однажды да сменится экипаж вездехода, выйдет на делянку или вернется с нее полевая бригада — но это развлечение на разок-два, максимум три, все остальное время — тоска смертная!

Поэтому не удивительно, что, заметив торопливо идущую по коридору к воротам Джулию, да еще и со здоровенным тюком в руках, Настя, уже добрых два часа куковавшая на посту (а оставалось еще два!), тут же оживилась.

— Что это у тебя такое? — спросила она по-английски, указав рукой на ношу американки.

Вблизи тюк оказался кучей какого-то тряпья, из которой торчала пара длинных, раздвоенных на концах жердей — вроде тех, что использовали турки для сковывания пленников по двое.

— Пугало огородное буду делать, — сообщила, остановившись, Форд. — Чтобы бабочек гонять.

Со вчерашнего дня оправившуюся от недомогания Джулию, наконец, внесли в график дежурств, и первая ее смена как раз оказалась в поле. В Крепость американка вернулась усталая и задумчивая — и вот, как видно, результат.

— Воистину лень — главный двигатель прогресса! — добродушно усмехнулась Настя. — Погоди, — нахмурилась затем она, припомнив суть проблемы с бабочками. — Там же, вроде, в том и смысл, чтобы они перезаражали все ростки. Которые выживут — те иммунитет приобретут…

— Капитан одобрил, — пожала плечами американка. — Ему виднее.

— А, ну тогда ладно… — кивнула Настя.

Форд со своим тюком вышла за ворота, а она, вздохнув, осталась считать минуты до окончания дежурства. Сегодня те ползли особенно неторопливо — возможно потому, что после завершения смены Настю ждали на вечеринке: Ада Бердичевская отмечала девятнадцатилетие.

Дата была по-своему условной: еще незабвенный барон Мюнхгаузен предупреждал, что время на небе и на земле летит не одинаково. Старина Эйнштейн, вроде бы, тоже что-то умное на этот счет говорил. Да Настя и сама успела убедиться: как ни считай, с момента их с Олегом расставания на ВДНХ она прожила на несколько дней больше, чем Светлов. Плюс разница в длине суток… Но разве это повод лишать себя — и друзей — любимого праздника?

Полученное приглашение Насте, пожалуй, польстило: как она поняла, звала Ада далеко не всех. Вот только вечеринка была назначена на пять часов, а до семи Насте предстояло безотлучно проторчать на воротах.

— Ничего страшного, — успокоила ее именинница. — Подойдешь, как сможешь. Главное — до ужина успеть, потом Вера с Инной на вездеходе уедут. Поэтому и начинаем так рано.

— Хорошо, — заверила ее Настя. — Приду обязательно!

Но вот, наконец, смена благополучно сдана Свете (Ткачук в число званных, похоже, не вошла), и, буквально на пару минут забежав по пути к себе, Настя направилась в комнату Ады.

Вечеринка, естественно, была уже в самом разгаре. Одетая в аккуратно-рваные голубые джинсы и свободную футболку с изображением лондонского Биг-Бена, из-под ворота которой выбилась тонкая золотая цепочка с крохотным крестиком, именинница сидела на кровати с треугольной плошкой в руках. Рядом с ней с гитарой на коленях пристроилась Вера — в строгой черной юбке, и белой блузке под длиннополым пиджаком. На стуле у стены расположилась Инна в коротком синем в белую полоску платьице. Не почувствовать себя белой вороной — или, скорее, зачуханной серой мышью — Насте дали возможность только Аня с Тёмой, как и она сама явившиеся на праздник в традиционной «ковчеговской» униформе — эти двое разместились прямо на полу.

— О, а вот и она! — завидев припозднившуюся гостью, Борисов проворно вскочил на ноги и протянул ей трехгранный «бокал» с оранжевого цвета жидкостью. — Штрафную ей!

— Что это? — спросила Настя, уже издали уловив запах алкоголя.

— Коктейль «Улетный», — весело пояснила с пола Аня. — Особый ковчеговский рецепт!

— Так, погодите со своим коктейлем, — улыбнулась Настя, отстраняя угощение левой рукой — правую она держала за спиной, и неспроста. — У нас же день рождения? Значит, сначала подарок!

— Правильно! — тут же поддержала ее Ада, вскакивая с кровати.

Вопрос о том, что подарить имениннице, оказался не так прост. Помучившись над ним какое-то время, Настя обратилась за советом к Вере: что вообще здесь принято дарить друг Другу?