— Следы на контрольной полосе! Объявлена тревога! Давайте быстрее: мне еще Кима и Джулию нужно найти!

— Джулия на делянку пошла, пугало ставить, — подсказала ему Настя, но юноша уже исчез за дверью. — Хотя, может, и вернулась уже… — все же договорила она.

— Ну, что делать, идем, — пожала плечами Аня, вставая. — Может, и правда что-то серьезное, а не заблудшая свинья, как в прошлый раз.

— Хорошо бы свинья, — заметил Тёма, обернувшись уже практически с порога. — Зажарили бы.

Все шестеро вышли в коридор.

Планета Новая Земля, Крепость Росс, двадцать семь дней до подведения черты

Обнаруженные дежурной сменой вездехода следы были человеческими, однако, вели не в сторону Крепости, а от нее. Означать это могло одно из двух: либо неизвестный злоумышленник двигался спиной вперед — чтобы тем самым запутать наблюдателей, либо искать его следовало уже где-то в бескрайней степи. Лена с Надей, поднявшие тревогу, придерживались первой версии, но Мамаев начал с проверку того, все ли, кому положено находиться в Крепости, на местах. Быстро выяснилось, что ни Чужая, ни Хюррем — то есть те, на кого бы подумала в первую очередь Настя — своих тюремных боксов не покидали, благополучно нашлась в отведенной ей комнате и англичанка Хилари. А вот Джулия отсутствовала. Ее не было ни у себя, ни на делянке — вообще нигде. Палки и тряпки, так и не ставшие огородным пугалом, в беспорядке валялись в траве возле стены Крепости

— Я не поняла, — хмуро проговорила Аня. — Ее что, похитили?

— Цепочка следов была всего одна, — напомнила Лена.

— Похититель мог унести Джулию на себе, — предположил Макс.

— А как он тогда пересек контрольную полосу в первый раз? — заспорила Надя. — Мы хорошо рассмотрели отпечатки: прошел один человек и лишь однажды! Вопрос только: куда именно?

— То есть, не исключено, негодяй все еще где-то рядом?.. — пробормотала, беспокойно оглядываясь вокруг, Аня.

— Или те следы принадлежат самой Джулии, — мрачно бросил Мамаев.

— Хочешь сказать, чертова америкоска сама сбежала? — уточнил Переверзев.

— И, блин, не с пустыми руками! — послышалось сзади. Все обернулись: от ворот к ним со всех ног несся Тёма. — Карабин пропал! — выпалил он, подбежав.

— Что?! — хором выдохнули сразу несколько голосов.

— Из моей комнаты пропал карабин! Вместе с запасным магазином! Еще в обед все было на месте, а теперь…

— Так вот, что она вынесла под теми тряпками! — осенило Настю.

— Твою мутацию… — выругалась Аня.

Мамаев высказался гораздо витиеватее.

— Догнать! — рявкнул он затем. — Догнать и вернуть!

— Темнеет, — с сомнением посмотрев на пасмурное небо, заметила Лена. На степь и в самом деле начинали опускаться вечерние сумерки. — Фары хороши контрольную полосу освещать, а следы в траве с ними фиг разглядишь…

— Будем стоять и болтать языками — точно уже ничего не разглядим! — заорал на нее капитан. — Живо делать, как я сказал! Она не могла уйти далеко!

— Я поеду! — сорвался с места Макс. — От меня не уйдет!

— Я покажу, где мы нашли следы, — бросилась следом за ним к вездеходу Лена.

— Ада, Паша — тоже езжайте, — распорядился Мамаев. — Это не обычный патруль, люди там не помешают!

— Только, ради Бога, осторожнее! — напутствовала погоню Аня. — Если у нее карабин…

— Борт вездехода пуля на возьмет, мы с Тимуром проверяли, — процедил капитан. — Даже окно не пробьет. Не высовывайтесь наружу без нужды, и ничего она вам не сделает!

… Вездеход возвратился к Крепости через полтора часа, когда ночная темнота стала совсем уж непроглядной. След беглянки его экипаж потерял сразу же за контрольной полосой, но упрямо колесил по степи, дважды, увлекшись, едва не выскочив за границу «поводка» — все, впрочем, безрезультатно. Как шепотом рассказала Насте Ада, последние полчаса Макс проездил, вскарабкавшись на крышу — пытаясь хоть что-то разглядеть с верхотуры и надеясь при этом спровоцировать Джулию на выстрел и тем самым заставить американку раскрыть себя. Но и это не помогло.

Мамаев был просто вне себя — таким Настя его еще не видела. Нецензурно наорал на Лену с Надей: за то, что, найдя следы, сразу не бросились в погоню — хотя, вообще-то, девушки действовали строго по инструкции. Чуть ли не с кулаками накинулся на Тёму: за то, что плохо следил за карабином — можно подумать, капитан не знал, что оружие хранится в комнате у Борисова. Досталось Насте — за то, что выпустила Джулию через ворота с «подозрительным» свертком, не проверив, что там внутри. Закончилось совсем уж за уши притянутыми нападками на Аду с Аней — за коктейль на вечеринке.

Разобравшись со своими, Мамаев переключился на Хилари: следы Джулии вели на восток, в направлении предположительного местонахождения китайской базы, но капитан был абсолютно уверен, что американка бежала к своим соотечественникам — возможно, транзитом через Форт Виктория — и вбил себе в голову, что подвигнуть ее на это могла только находившаяся в Крепости англичанка. Хилари отрицала все обвинения с истинно британской невозмутимостью, но веры ей у Мамаева не было и на ломаный пенни. От немедленного переселения в свободный бокс медотсека англичанку спасло лишь энергичное заступничество Ани, с трудом, но убедившей капитана, что такое обращение с гостьей может нехорошо аукнуться русскому посольству в Форте Виктория.

— Да как они там об этом узнают?! — зло буркнул Мамаев, но, тем не менее, уступил. Хилари осталась в жилой комнате, однако, с этого момента ее дверь запиралась капитанским кольцом, а прогулки на свежем воздухе англичанке отныне были запрещены.

Раздав всем сестрам по серьгам, Мамаев, все еще кипя, удалился к себе, разошлись по комнатам и все остальные, кто был свободен от вахты.

Планета Новая Земля, форт Виктория, двадцать третий день в новом мире

Китаец Лю, сосед во комнате Игоря Палиенко, перехватил Олега с Галей возле столовой.

— Стластхфуите, — очень старательно выговорил он, почтительно поклонившись. — Пасола Суфетлоф, пасола Тинг плиглашаит фаса плагулятица после апета, палюпа-фатица плилода!

— Посол Тинг? — переспросил Светлов. За время, проведенное в Форте Виктория, они с Галей так пока ни разу и не видели представителей китайской делегации — за исключением гостя-заложника Лю. Впрочем, ребята и сами почти не выходили из своего сдвоенного номера, корпя над переводом проекта Меморандума. Сегодня — буквально, каких-то полчаса назад — эта работа, наконец, была ими завершена, но на послеобеденное время у них уже были иные планы. — Нас приглашают обоих, или только меня? — уточнил Олег у китайца.

— Пасола Суфетлоф и пасола Тинг, атин на атин, — снова поклонился Лю.