и теперь их представители заседают в совете. Из верных старой династии людей там не осталось никого. Как я могу править, имея таких советников? Каждой власти нужен фундамент, у меня его нет.

– Можно же собрать людей, недовольных правлением Алваро. Я думаю, таких много.

– Безусловно. Постепенно с помощью лести, шантажа, грубой силы и подкупа можно добиться реальной власти, но зачем? Доказывать что-то предкам, которые были королями? Занять трон, чтобы насаждать добро и справедливость по всей стране? Но я взрослый человек, и понимаю, что в рамках государства это невозможно. Или добывать власть ради самой власти? Зачем? Власть не сделает меня счастливым, счастливым меня делаешь ты, – Дэлор обнял меня, невесомо поцеловав волосы. – Я хочу быть рядом с тобой, но должность короля Искамора разлучит нас. Жертвовать любовью и счастьем ради власти – это не то, о чем я мечтаю.

Больше мы об этом не говорили, но в глубине души мне здорово польстило, что ради меня Дэлор отказался от короны. Однако у судьбы имелись свои планы.

Глава тридцать первая. Да здравствует король!

В тот день пришло послание от Юно – мужа Милы. Он просил навестить их тогда, когда будет удобно, и предупредил, что у него есть важная информация, которую он хотел бы сообщить лично. Поскольку у меня в поселении были дела, я перенесла Дэлора одного, Мила, улыбнувшись, пообещала, что надолго задерживать моего любимого не станет.

Дела закружили в хороводе, и я вдруг поняла, что прошло уже больше двух часов, а от Дэлора до сих пор нет вестей. Попытавшись связаться по координатам артефакта-маячка, я обнаружила, что сигнала пропал. Это означало одно из двух: либо артефакт находится на территории, защищенной от пространственной магии, либо он сломался.

Небольшое поместье, в котором проживала Мила с семьей, оказалось пустым. Однако то тут, то там я видела следы быстрых сборов. Куда все пропали? Что произошло? Почему Дэлор со мной не связался?

Сердце сдавило от беспокойства за любимого. Я, конечно, успокаивала себя тем, что мой генерал недаром считается одним из сильнейших боевых магов континента, он не беспомощная принцесса, выбирался и не из таких передряг. Однако волнение не пропадало.

Возможно ли такое, чтобы Мила заманила Дэлора в ловушку? Я сомневалась. Слишком открытой была девушка, буквально источая всем своим видом счастье и какое-то уютное, домашнее тепло. Если Мила смогла изобразить это, то она просто гениальная актриса. Да и её муж тоже.

С помощью разведчика я обыскала поместье (хорошо, что тут все комнаты были доступны для пространственной магии) но ничего подозрительного найти не смогла. Не похоже, чтобы здесь был бой. Значит, они ушли добровольно. Захотели спрятаться? Или их увели недоброжелатели?

Оставалось лишь обследовать территорию рядом с поместьем, возможно, мне удастся определить хотя бы направление, куда уехали Дэлор и его сестра. Сначала я не заметила ничего необычного, но потом моё внимание привлек венок. Обычный такой венок из травы и редких цветочков. Все бы ничего, но это штука была присобачена на макушку высокой ели.

Как венок сюда попал? Не похоже, что кто-то смог забраться по колючим ветвям и водрузить его точно на макушку. Значит, действовали с помощью магии. Я открыла портал и по флеру поняла, что мое предположение верно. Значит, венок забросили сюда магией. Причем произошло это недавно, раз шлейф еще не выветрился. Но зачем? И кому это могло понадобиться? Наверное, тому, кто хочет дать знак портальщику. Мне. Ведь я осматриваю окрестности сверху, зато снизу, где будут искать обычные следопыты, его не видно! Здорово придумано! Уверена, это работа Дэлора. Как раз накануне я кратко рассказала ему сказку о детях, которые отмечали хлебными крошками путь в лесу. Вот он и оставил мне подсказки.

Рассмотрев венок внимательнее, я поняла, что у него есть что-то вроде «хвостика», то есть несколько выбившихся из плетения стеблей, и все они словно показывали направление. Запустив разведчик в сторону, куда «указывал» венок, я начала присматриваться к верхушкам деревьев, пытаясь найти еще одну подсказку, но ничего не было. Я уже хотела повторно прогнать над территорией магический сгусток, как вдруг обнаружила, что искала. Недалеко от перекрестка дорог на макушке высокого дерева висел туго сплетенный венок с таким же указующим «хвостиком».

Дальше дело пошло быстрее: я поняла принцип, по которому Дэлор оставлял «хлебные крошки». Если экипаж менял направление, рядом с перекрестком дорог обязательно водружался венок на какое-нибудь высокое дерево.

Все венки я забирала с собой. Мало ли что? Вдруг еще какой-нибудь портальщик обнаружит подсказки и найдет беглецов. В том, что Дэлор и его сестра от кого-то бежали, я почти не сомневалась. Только одного понять не могла: почему генерал не сообщил мне.

Примерно через полчаса я отыскала финальную точку путешествия. Это было крохотное поселение, вроде заимки. Всего три дома, огороды, какие-то хозяйственные постройки и весьма условный, местами подгнивший забор.

Прямо перед покосившимися воротами росла высокая ель, на макушке которой примостился венок с «хвостиком», указывающий на маленькое поселение. За воротами я увидела несколько человек, которые занимались повседневными делами: во дворе высокий заросший мужик колол дрова, еще один пытался починить колесо стоящей рядом телеги, женщина в печи под навесом что-то готовила, а две девочки лет двенадцати ей помогали.

Я проверила все дома, но не обнаружила никаких следов Дэлора, Милы или её мужа. Экипажа, в котором могли бы перевозить беременную женщину тоже не оказалось. Хотя…

Здесь есть конюшня и какие-то сараи, вот их и осмотрю. И точно! В одном здании обнаружилась карета и фургон. Причем, последний еще не разгрузили. Кстати, лошадей я насчитала десяток. Как-то многовато для такого крохотного поселения. Кто эти люди? Они ограбили Дэлора? Что-то сомневаюсь. Его попробуй ограбь. Значит, беглецы спрятались? Но где? Разве что в подполе.

Чем дольше я искала, тем больше находила странностей. Дважды при попытке обследовать подвалы, мои разведчики рассеивались, а это означало, что у бедных с виду крестьян, нашлись деньги на дорогие артефакты, прикрывающие от пространственной магии. Оба раза скрытые от меня помещения оказывались небольшими по размерам. Скорее кладовки, пригодные для того чтобы спрятать ценные вещи, но не разместить там людей.

Я обыскала подвалы во всех строениях, и, наконец, мое упорство было вознаграждено. Когда я заглянула под землю возле старого «колодца», то обнаружила большое помещение, разделенное на несколько комнат. Возле входа, коим и являлся «колодец», на обшарпанном стуле сидел Делор и нервно теребил что-то в руках.