в тягость, если разлюбишь, то обязательно честно скажешь мне об этом. Пожалуйста. Это так больно: случайно узнать, что уже не нужна. Лучше сказать сразу…

– Тише, тише, – Дэлор прижал меня к себе и погладил по голове, успокаивая. – Если что-то подобное произойдет, у меня достаточно смелости и чести, чтобы сказать тебе лично. Мы уже договорились не лгать друг другу и не замалчивать. Или ты во мне сомневаешься?

– Нет.

– И не сомневайся, слышишь?! Кто бы тебе не рассказывал о моих грехах или чем-то еще, не сомневайся во мне. Даже если ты что-то увидела, не факт, что это не иллюзия. Вспомни, как Дхан изображал Исхрема. Даже ауру нашел, как подделать! Сейчас твоя страна мала, территория небольшая, но через несколько лет все изменится. Ты освободишь земли от песка Пустоши и будешь править тут большой страной. Скоро о новом государстве узнают все. Тебе придется окунуться в политику, в это хиросплетение интриг, а это непросто. Любую твою слабость могут использовать, и недоверие ко мне в первую очередь. Не сомневайся во мне, ведь я в тебе не сомневаюсь.

Дэлор все же думает совершенно иначе, даже эту проблему он показал совсем с другой стороны. И он прав. Во всем. Если кто-то захочет навредить, то раздуть мои страхи, посеять сомнения между самыми сильными магами поселения – это самый вероятный шаг наших противников. А противники у нас будут, в этом никаких сомнений нет. Тактика «разделяй и властвуй», к сожалению, всегда актуальна.

– Я не буду сомневаться в тебе, Дэлор. Я верю.

На следующий день рано утром пришлось отправлять генерала обратно. Он должен был проследить за войском уже погибшего Алваро, а я вновь занялась повседневными делами. Нам нужно было строить дома в Пустоши, но при дефиците основных материалов и освобожденной земли, задача оказалась нетривиальной. Тониа предложила найти строителей, инженера и архитектора. Конечно, многое мы построили сами, но лучше, если за дело возьмутся профессионалы. И, конечно, им надо предоставить жильё и платить, но лучше уж так, чем потом все переделывать.

Пока ждали строителей, сделали еще две большие комнаты в «общежитии» и две квартирки для архитектора и инженера.

Дэлор вернулся через три дня. Военные действия прекратились, армия Искамора ушла из провинции. Себастьян был доволен, его авторитет среди народа возрос, особенно когда он стал продавливать армейские и социальные реформы.

Некоторые советники сопротивлялись, но, как оказалось, компромат у Себа был не только на тех, кого недавно судили. В общем, со скрипом, но поправки к закону были приняты, социальные выплаты возобновились.

Одновременно Себастьяну пришлось перетряхивать теневое ведомство. Иногда мне казалось, что его забота о безопасности превращается в паранойю. Однако я не могла не понимать, что в этой сложной ситуации лучше перебдеть.

Кстати, Себ вспомнил то, что я говорила про грузовой портал, и прислал ко мне двух артефакторов под клятвой молчания. Маги осмотрели грузовой телепорт эпохи полубогов и пришли в восторг. Дабы устроить обмен опытом, я перенесла к ним Ниилит, и уже через несколько дней артефакторы придумали, как починить панель управление телепортом, чтобы мы могли переправлять людей и грузы не только в монастырь, но и через другие порталы в Элдоране или других государствах. Починка, конечно, займет время, но это будет очень выгодный ход. Мы могли поставлять камень для строительства и различных нужд. Горы здесь были богаты гранитом. Однако чтобы переправлять грузы, необходима нормальная дорога. Еще бы и рельсы проложить не мешало. Но это позже.

Через две недели после того, как вернулся Дэлор, к нам в Пустошь пожаловали строители. Архитектор оказался инфантильным, самодовольным, ворчливым магом с неуживчивым характером. Правда, дело своё он знал «на отлично». У инженера тоже характер оказался препротивным. Через пару дней от его возмущений у меня начиналась мигрень.

– Зачем простым людям такие большие дома? Три комнаты, это очень много! Зачем делать туалеты и ванные в каждом доме? – вопрошал он. – Зачем кондиционеры?

Надо сказать, что, как инженер, он был талантливым малым, но постоянно пытался доказывать, что маги и аристократы должны иметь самое лучшее, а обычные люди и в скотских условиях поживут. Первое время с этими двумя работниками было непросто, но потом нам удалось договориться. Не без помощи Дэлора, который каким-то неизвестным мне способом заткнул обоих.

В общем, месяц пролетел быстро и продуктивно. Всю территорию, отхваченную у Пустоши, мы разметили и облагородили, везде росла зелень, возле входа в пещеру радовали глаз крепенькие саженцы яблонь. Священные деревья вытянулись, и через месяц их древесину уже можно будет использовать для расширения территории. Это будут первые деревья, выращенные в Пустоши.

Несколько раз за этот месяц мы с Дэлором посещали Элдоран, встречались с Сесиль, Себом, Танией и Хоа, а один раз навестили Милу. Сестра Дэлора приняла нас тепло и рассказала, что спастись ей удалось только благодаря верным слугам и пожилому целителю, который засвидетельствовал перед людьми узурпатора, что все члены королевской семьи мертвы. Мила призналась, что ей до сих пор сняться кошмары о той ночи. Больше неприятных тем никто не поднимал, наоборот, Дэлор начал вспоминать детство и рассказывать веселые истории об армии. Вечер получился уютным и семейным.

В Искаморе дела обстояли неважно. После убийства Алваро, ответственность за которое возложили на неопределенных «врагов государства», началась борьба за власть. Сыновей у узурпатора не было, только две несовершеннолетних дочери. Наследницей становилась старшая, но за место регента при ней сражались сразу несколько человек. Пока перевеса ни у кого не было. Как не было и порядка в стране.

Мне казалось, что Дэлор захочет объявить о том, что является прямым наследником старой династии. Думаю, нашлись бы люди, которые могли бы это подтвердить, однако, кажется, власть в родной стране Дэлора не прельщала.

– В теории, доказать мои притязания на трон возможно, – начал рассуждать он, когда я задала вопрос о восстановлении прежней династии. – Думаю, что где-то остались старые артефакты, которые определят мое родство с бывшим королем. В принципе и поддержку у старых родов можно найти. Это вполне вероятный сценарий, но…

– Но…

– Я не знаю, что делать на этом месте. Большую часть жизни я прожил не в родной стране, а в Элдоране. Алваро разорил и уничтожил все, что мне было дорого. Аристократические рода, что поддерживали старого короля, разорены, членов их семей лишили статуса и имущества. Их территории и богатства отданы тем, кто поддерживал Алваро. Часть родов переметнулась на сторону узурпатора, возвысилась,