– Это просто невероятно, – выдохнула Мила. – Не знала, что здесь настолько…

– Дом еще не закончен, – перебила я. – На первом и третьем этаже идут работы. Здесь есть артефакты от шума, но их надо будет активировать. И окна на балконе лучше пока не открывать, сейчас на улице будут резать камень, пыль полетит.

Чуть позже я перенесла вещи и Юно, который вместе с Дэлором покинул поселение контрабандистов, сделав все, чтобы казалось, что молодая мать с девочкой и слуги тоже уехали в экипаже.

Сам же генерал возвращаться в Пустошь пока отказался:

– Я должен понять, кто и зачем пытался похитить Милу и нейтрализовать опасность. Если причина действительно в том, что она – наследница, то значит, такая же опасность грозит и мне, и нашим будущим детям.

– Понятно. Чем я могу помочь?

– Перенеси меня поближе к поместью Милы. Я оставил там несколько сюрпризов, надеюсь, кто-то в них попался.

Вечером Дэлор попросил прислать к нему Цийрута. Несколько дней генерал плотно занимался расследованием. У меня в Пустоши тоже дел хватало, но каждый день мы выбирали время, чтобы обменяться новостями и поговорить.

Вскоре Дэлор выявил заказчика и попросил прислать ошейник для допроса. Выяснилось, что один из претендентов на трон действительно узнал, что Мила – наследница старой династии. Однако эти сведения он получил от старой служанки, и не особенно им доверял. Тем не менее, наемников послал. У этого типа был доступ во дворец. Где-то в подземельях был постамент, на котором в старину проводилось принятие в род. Этот артефакт и мог определить действительно Мила наследница, или нет.

Заказчик похищения и сам не знал, что он будет делать с сестрой Дэлора. Хотел посмотреть на молодую женщину, а там решить: либо договориться и использовать её в политических планах, либо убить, чтобы устранить конкурента на трон. Что случилось с мужиком после того, как генерал его допросил, я интересоваться не стала. В ошейнике не соврешь, а Дэлор хоть и жесткий, но справедливый человек. Он не убивает, если можно сохранить жизни невиновных людей.

После завершения расследования мой любимый должен был вернуться, однако все оказалось непросто. Во время своих поисков Дэлор «засветился». Болтан – старый маг, который раньше обучал королевских детей и был предан прежней династии, опознал ди Соро, и понял, что законный наследник короля Гилберто жив. Болтан очень хотел поговорить с Дэлором и пригласил к себе. Генерал не мог не уважить этого человека и согласился на встречу.

О чем они беседовали, я не знала, но догадывалась. Особенно, когда увидела хмурого Дэлора, выходящего с территории особняка.

– Перенеси меня домой, в Пустошь, – устало попросил он.

Этим вечером я его ни о чем не спрашивала, решила, что сначала нам нужен отдых. Зато утром состоялся серьезный разговор.

– В Искаморе все гораздо хуже, чем я думал. Судя по всему, скоро там разгорится гражданская война, – сказал Дэлор, а потом замолк, словно не находил слов, чтобы продолжить.

– И Болтан хочет, чтобы ты принял участие в борьбе за трон? – подсказала я.

– Да. Я думал, что он погиб во время мятежей, но это оказалось не так. После того, как ситуация в стране стабилизировалась, Болтан разыскал других магов и даже глав родов, что поддерживали моего отца. Они хотели реванша. Конечно, все эти люди потеряли влияние, богатства, владения, но многое сохранили.

– Что, например?

– Королевские магические регалии. Мощные артефакты, которые много лет служли моему роду. Они созданы полубогами, сила в них колоссальная. Я был убежден, что Алваро уничтожил артефакты, причем, сделал это так, чтобы все могли наблюдать за этим действом. Но Болтан поклялся, что для этой демонстрации узурпатор использовал поддельные реликвии.

– А зачем ему надо было их уничтожать, раз они такие великие? Мог бы сам использовать.

– Они подчиняются только монарху и наследникам, – как нечто само собой разумеющееся, сказал Дэлор.

Ну, в принципе, логично.

– И ты думаешь, что с этими артефактами ты с легкостью станешь королем?

– Нет, легко не будет. Да и королем я становиться не хочу. Слишком большая ответственность, слишком много обязанностей, но… – Дэлор опять замолчал.

– Но…

– С регалиями и поддержкой сторонников старой династии, коих, как поклялся Болтан, очень много, мне будет легче занять трон, чем другим претендентам и навести порядок. В противном же случае Искамор ждет гражданская война, которая унесет множество жизней. Уже происходят кровавые стычки между разными фракциями, но пока они не перешли определенную грань. Сейчас претендентов на трон шестнадцать человек, а сначала было двадцать один. Четверо уже погибли, один – в коме. Убивают не только тех, кто метит на трон, но и тех, кто их поддерживает. Чувствуя слабость власти, активизировались разбойники, мошенники и всякая падаль. По дорогам стало опасно передвигаться. Купцы вынуждены нанимать больше охраны, поэтому стоимость товаров возросла, и теперь у многих денег не хватает даже на самое необходимое. Уровень преступности вырос, как и недовольство народа. С каждым днем ситуация все хуже, достаточно искры – и все полыхнет так, что мало не покажется. Потери в гражданской войне будут огромные. Но если появится наследник старого короля вместе с регалиями рода, если окажется, что это не какой-то неизвестный человек, а прославленный генерал, то меня поддержат многие.

Я понимала все, что говорит Дэлор, и в то же время не могла осознать. Он станет королем Искамора? А что со мной? С Пустошью?

– Значит, ты будешь бороться за трон, – пробормотала я.

– Нет, я еще не решил, что делать. Все надо хорошенько взвесить, подумать, и мне бы не помешал твой совет.

– Что я могу посоветовать? – я подошла к Дэлору и прислонилась к его груди. – Либо ты вступаешь в борьбу за власть и занимаешь трон, либо на твоей родине вспыхнет гражданская война. Люди будут погибать сотнями тысяч, а ты будешь думать о том, что мог бы это прекратить, будешь чувствовать вину, если выберешь личное счастье.

– Я не собираюсь отказываться от тебя в любом случае! – рыкнул генерал. – И женюсь на тебе. А потом у нас будут дети. Как минимум, трое!

– Ого! Ты, наверное, уже имена им выбрал? – грустно улыбнулась я. – Кажется, ты слишком забегаешь вперед…

Если Дэлор станет королем, то видеться мы будем очень редко. У меня одно небольшое