— Ле-е-нка?! — удивленно протянула Вера. — Откуда ты взялась? Сто лет тебя не видела! Слушай, какая жалость… — Она вдруг разглядела, что Елена вся в засохшей крови. — Боже, что случилось?

— Попали в аварию. Но кровь не моя… — торопливо принялась объяснять Елена. И только, хотела продолжить, как подруга перебила ее:

— Вот-вот, я всем говорю, что на автомобилях лучше не ездить! Вот и Жора, — кивнула в сторону своего спутника. — Кстати, познакомьтесь — это Жора, а это Ленка, моя лучшая подруга!

Елена и Жора обменялись скупыми поклонами.

— Так вот, Жора предлагал мне поехать в отпуск на машине, но я — наотрез! Только поездом. Самолеты тоже падают. Век катастроф. А я еще молодая, я жить хочу.

— Ты уезжаешь? — не веря удаче, спросила ее Елена.

— Ну конечно, ты что, не видишь: чемоданы, Жора. Ты же знаешь, что отпуск для меня — святое!

— Так ты, может, мне ключ оставишь? — осторожно спросила Елена. — А то я опять с мамашей на ножах, надо от нее хоть месячишко отдохнуть.

— Отлично, будешь вынимать почту! — Вера достала ключи и отдала их Елене. — Жди примерно через месяц. — Она игриво толкнула в бок молчаливого Жору. — Если мы не надоедим друг другу раньше.

Жора пожал плечами.

— Ну все, мы опаздываем на поезд. Жора, бери чемоданы. Ленка, иди мойся, а то на тебя страшно смотреть. Я позвоню.

И Вера выпорхнула на лестничную площадку, даже не посмотрев, идет за нею ее Жора или нет. Она была уверена в себе на все сто.

«Господи, мне бы такую легкость, — подумала Елена, провожая подругу дежурной улыбкой. Она чувствовала себя отчаянно уставшей — еще немного и рухнет на пол без чувств — и в то же время ликовала. — Все-таки бог есть!»

Набросила на себя фланелевый Верин халат, прихватила какой-то плащик для Малыша и, даже не закрывая дверь на ключ, быстро сбежала вниз.

Растолкала Малыша, уже дремавшего за рулем, помогла ему загнать машину во двор, забрала все из салона, в первую очередь оружие, — сумка показалась ей невероятно тяжелой. Потом проверила дверцы — заперты ли? — и они поднялись в квартиру. Лишь когда захлопнула за собою дверь и надела цепочку, силы покинули ее.

Сколько они просидели на полу в прихожей спина к спине с Малышом? Час? Два? Наконец Елена заставила себя встать. Помогла подняться Малышу, у которого, судя по всему, начинался жар. Отвела его в комнату, раздела, уложила в постель. Сама же пошла принять ванну.

После ванной ее разморило. Спать, спать, спать! Но она не могла позволить себе подобной роскоши. Найдя на кухне банку «Нестле», вскипятила чайник и заварила крепчайший кофе. Пила мелкими глоточками, пока не почувствовала, что сонливость отступает. Пошла к Малышу: надо было привести его в мало-мальски приличный вид.

Намочив полотенце в тазу с теплой водой, аккуратно протерла ему лицо, здоровую руку, грудь. Малыш не просыпался, а тело его было таким горячим, что Елене стало страшно.

«А вдруг инфекция, заражение крови? — подумала она. — Тьфу, типун, мне на язык. Где у нее градусник?»

Градусник нашелся в ванной. Куда его совать: то ли под мышку, то ли в рот? Решила, что лучше под мышку. Благо, Малыш пока спал спокойно, не метался, не бредил.

«Надо ему компресс холодный сделать на голову. — Это немного собьет температуру».

Среди упаковок с таблетками выбрала по названиям несколько из тех, которые, по ее мнению, не могли повредить Малышу. Вынула градусник и ахнула: ртутный столбик подбирался к цифре сорок.

«Надо срочно вызывать «скорую!» — Она уже бросилась было к телефону, но опомнилась. — Фу, какая же я дура! Эти эскулапы едва увидят, что у него за рана, тут же сообщат в милицию». Она где-то читала, что это входит в их обязанности.

Сменив несколько раз холодный компресс на лбу Малыша, Елена поняла, что она впустую теряет время. Надо было предпринимать что-то совсем иное.

— Давай обратно! — приказал вдруг водителю машины Морозов. — Быстро!

Тот не стал уточнять, что случилось. Он уже привык к неожиданным решениям своего начальника и молча развернулся. Лишь взглядом спросил, что значит «обратно».

— Туда, откуда мы едем, — пришел ему на помощь майор.

«Мизинец свой решил поискать, что ли?» — подумал водитель.

Отъехать они успели не так и много. Морозов, преодолевая охватившую его слабость, вышел из машины и стал искать след «форда», чтобы по нему выйти к месту, где они спугнули преступников. Да, в машине их было как минимум двое, это он успел разглядеть. Кто же второй?

«Скорее всего, та самая девчонка, — решил он. — Вот только кто вел машину и кто стрелял? Наверное, она вела, потому что из трех выстрелов два попадания — результат не женский. Стрелял он».

Морозов нашел место, где стояла машина. Там была примята трава, валялись пропитанные кровью полосы ткани, обрывки бумаг, в которых угадывалась обертка аптечного бинта. Майор подобрал то и другое, бережно положил в целлофановый мешок.

«Кто-то из них ранен, — констатировал он. — Кто? Он или она? Машину кто-то вел мастерски. Стреляли тоже мастерски. Кто же ранен? Судя по тому, насколько пропиталась кровью повязка, там была отнюдь не царапина».

Да, он опять чуть не дал маху, когда, взволнованный ранением солдата, потерей мизинца (который, оказывается, можно было как-то там пришить), не сообразил поискать и осмотреть это место.

Собрав все, что могло понадобиться по ходу следствия, Морозов велел водителю ехать в управление. Там, передав собранное на экспертизу, сел на телефон.

— Да, было такое дело, — подтвердили гаишники получение сигнала о том, что от них требуется задержать такую-то машину. — Но, увы, она успела проскочить раньше.

— А кто сидел в машине, сколько человек? — забросал дежурного вопросами Морозов. — Кто был за рулем: мужчина, женщина?

— Да ничего наш постовой заметить не успел. Хорошо хоть, запомнил, что зеленый «форд» проезжал в город.

Матюгнувшись, майор швырнул трубку. Впрочем, ему теперь было известно, что он в городе. Вернее, они — он и его спутница, которая тоже на «вышку» тянет — соучастие в стольких убийствах. Что у них там, любовь, что ли? И кто-то из них ранен. Этого уже достаточно, чтобы, начиная поиски, рассчитывать на успех.

Морозов собрал у себя всех своих сотрудников и битый час держал их, раздавая различные поручения.

— Тебе придется найти общий язык с медициной, — говорил одному. — Преступник ранен, довольно, кажется, тяжело. Вполне возможно, что он обратится в больницу, в поликлинику или в аптеку. Может быть, к практикующему частнику. С этими тоже надо связаться.

— Тебе — поднимал другого, — предстоит озадачить всех участковых. Пусть расспрашивают, не появлялась ли в его епархии парочка, а перед домом легковая машина «форд». И не забудь сказать, что он болен или ранен.