— Нельзя, они у нас рубин забрали! — проорал в ответ Исиан.

— Камень у меня, — буркнула я, думая как бы поделикатнее объяснить эльфам, где он именно у меня находится.

— Что? — переспросил эльф.

— Камень у нее, — ответил за меня наставник.

— Другое дело!.. Отступаем!

Меня потащили к выходу, и тут надо мною появился радостно улыбающийся дух.

— Спасибо, — прошептала она, излучая счастье. — Ты освободила меня. Мне было обещано, что однажды придет другой хранитель… «Звезда» сама изберет его, и я смогу уйти предкам. Пророчество не лгало — Иллиасса, затмила Иллиассу! Спасибо… Спасибо…

Она растаяла подобно облачку, оставив меня с кучей вопросов и с ужасной догадкой на счет того, кто должен стать новым хранителем.

И тут меня окружила мгла. Только я порадовалась, что потеряла сознание, и меня перестанут терзать страшные мысли, как впереди забрезжил свет. Темнота отступила, и я оказалась в круглой светлой комнате, состоящей практически из одних окон, за которыми простирала синь небес. Посередине комнаты на роскошной подставке лежала огромная книга, ее страницы светились мягким серебристым светом.

Книга Мира?! Я думала это только легенда…

За книгой сидела эльфийка и что-то в нее записывала. Она подняла на меня огромные сиреневые глаза и мягко улыбнулась. Черты ее лица показались мне смутно знакомыми.

— Кто вы?… Где я? — делаю несколько шагов вперед и понимаю, что совсем не ощущаю своего тела, я парю:- Я умерла?

— Нет, — она качнула головой. — Если бы ты сейчас умерла, мне пришлось бы переписать половину книги.

— Кто вы?

— А ты как думаешь?

— Не знаю.

— Возможно, друг, возможно, враг… Возможно, соперница, возможно, союзница… Возможно, твоя убийца, а возможно… бабушка твоих детей. Выбор за тобой. Только ты творец своей Судьбы. Будь осторожна, сделай правильный выбор… А сейчас поторопись обратно, «Звезде» нужны «Луна» и «Небо», иначе вскоре Хаос поглотит тебя. До встречи… тезка.

Кто был врагом, а кто-то может другом,

Судьбою всем зачтется по заслугам.

В. Шекспир.

Шесть пар глаз рассматривали меня с маниакальной настойчивостью. Если честно, мне все это надоело до бесиков, уже битый час эльфийский придворный маг и главный королевский целитель ощупывали и разглядывали меня.

После моего рассказа о том, что я проглотила рубин, эльфы долго и молчаливо разглядывали меня, после чего Исиан с грустью заметил: «Наверно, поэтому она и жива до сих пор. Ни одному разумному существу не дано понять логику ее мышления!». Остальные присутствующие, похоже, были с ним согласны.

Меня, как обычно, никто не спрашивал, но на сей раз меня не тянуло скандалить и отстаивать свои позиции. Если честно, после схватки с демонами я находилась в какой-то прострации, то ли нервное потрясение так подействовало, то ли артефакт был ядовитым. От меня не последовало: ни малейшего возражения, когда лекари бинтовали раны и вливали настои, когда маги проверяли меня на дееспособность и живую материю — я вообще почти не говорила.

Единственное о чем я пытала присмиревших эльфов, так это о состоянии здоровья принца. Придворный маг поспешил меня утешить, что «состояние Его Высочества, наконец-то, стабилизировалось, его можно отнести к среднетяжелому. Однако принц потерял много крови, да и последствия отравления будут еще долго сказываться, поэтому лучше больного сейчас не беспокоить, ему нужен полный покой». Даже доклад для него об инциденте у «Слез Та'алиссы» был сильно упрощен и не изобиловал подробностями.

Кстати, о птичках (то есть инцидентах)… Король, посоветовавшись с Исианом и магистром Доминионом, решил вообще не делать происшествие в Галереи предков достоянием общественности. Поэтому все было списано на происки врагов, которые доблестным стражам (стражам ли?!) удалось предотвратить. Я пообещала королю, что тоже буду держать язык за зубами.

Но если я думала, что этим обещанием отделаюсь от надоевших эльфов, то крупно ошибалась. Потом меня еще в течение часа сканировали по кусочкам, пытаясь найти рубин. Камень обнаружился (вы удивитесь!) в желудке. А я-то, дура, думала он через ухо обратно выйдет!

— Так, думаю, на этом можно закончить осмотр, — подвел, наконец-таки, итоги король. — Иллия, отдыхай, с остальным разберемся позже.

— Согласна, — облегченно кивнула я. — Только у меня еще один животрепещущий вопрос… Почему меня разместили здесь?!!

Вопрос может и странный, но вполне резонный, так как моя новая спальня находится смежной… с королевской. Так что разделяет наши с Шеолмином комната лишь гардеробная.

Однако король ничуть не смутился, как будто я поинтересовалась его самочувствием, а не тем, почему меня поместили в комнату королевы.

— Наши Старшие собратья настаивают на том, чтобы пока камень находится… при тебе, сама ты находилась бы под личным наблюдением королевской семьи. Я, конечно, и сам понимаю, что ты предпочла бы Оссолоэта, — незатейливо объяснял Шеолмин, направляясь к выходу, — но он пока нетрудоспособен… во всех аспектах.

— Это он о чем? — покосилась я на Исиана.

— О том, что кронпринц еще не совсем оправился для подвигов… для любых, — улыбнулся, тот в ответ. — Кстати, ваши наставники обещали навестить вас после ужина. Они раньше хотели, но у Его Величества была прерогатива.

Дверь еще не успела закрыться за моими визитерами, как в проеме показалась улыбающаяся Хитоми.

— Наконец-то, — радостно всплеснула она руками, — не могла дождаться, когда Шеолмин со свитой наговорятся и оставят тебя в покое. Даже твоих наставников оттеснила. Надо будет не забыть извиниться. Как себя чувствуешь?

— Забавно, я хотела спросить вас об этом же.

Пексинка замялась, опустилась на стул и принялась разглаживать отсутствующие складки на своем наряде, пальцы у нее заметно подрагивали.

— Уже лучше, спасибо, — проговорила, наконец, она. — Мне рассказали, что мы, те, кто был в будуаре, обязаны тебе.

— Ну, это сильно преувеличено… — начала я, но Хитоми подняла руку, прерывая меня.

— Мне все равно, что о тебе треплются эти пустоголовые вельможи. Я навсегда запомню, то состояние беспомощности и страха, когда все осознаешь, но не можешь помешать… Мы ведь все понимали и слышали, когда нападали на стражу, но не могли ни остановиться, ни позвать на помощь.

— Но я… — Хитоми опять замахала руками. Так и не дает мне сказать, что моего участие в их освобождении практически не было, демон отпустил их сам… с небольшой моей подачи.

— Я говорю спасибо не только за твое участие в моем освобождении, но и за то, что не бросила в беде Шеолмина и его внука.