— У меня всего пяток их, — снова кивок в сторону птички. — И я считаюсь заводчиком. На весь город не хватит. Остальных птенцов обучать надо, мы просто не успеем. На продажу держу, — как бы извиняясь пожал плечами.

— Они размножаются в неволе? — нахмурился я.

— Ну, не совсем им неволя, — скривился он. — Выпускаем. Возвращаются. Но обучать надо — отобьются, одичают.

Как разводят и разводят ли соколов для охоты у нас я не знал, но эта птичка, судя по морде, ни к одной живущей в нашем мире не относилась. Ладно, местная система подготовки птичьих кадров работает — и работает, действительно, не о чем рассуждать. Мне результат главное, а он…

— А соседи твои? Для вас, понимаю, соколиная охота это спорт, не просто развлечение. Кто лучше, у кого лучше птички?

— Думаю если по всем соседям… С десяток птиц ещё найдём. Нет, девять, произнёс он, уверенно покачал головой. — Остальные мелкие, тоже ещё обучить и воспитать надо.

— Четырнадцать птиц… — Я задумался. — А людей нам хватит? Ловчих? Если это будет не развлечение, а служба, нам нужны будут не только птицы, но и несколько постоянно работающих дозоров с ними. Кто будет в небо смотреть и птиц выпускать.

— Рикардо, ловцы тоже на дороге не лежат, — фыркнул Мерида. — Их тоже немного, их сложнее обучить, чем птичек. Давай так, в небо смотреть будут твои люди. Или мои. Или сеньоров баронов. Воины короче. И как что увидят — будут давать сигнал дежурным ловцам. А те уже выпустят птиц, будут на подхвате.

— Сколько тогда можно сделать патрулей с птицами? Чтобы с утра до вечера патруль постоянно барражировал вокруг стен?

— Бара… Что?

— Ну, чтобы ловчие менялись, но дозоры были в боеготовности? — пояснил я.

— Думаю, с десяток. Надо с сеньорами баронами поговорить, — нахмурился он.

— Доминик, слушай, — позвал я нашего главного старца, барона Алькатраса. Они с Ковильяной ровесники, но Алькатрас ставил себя… Сдержаннее, холоднее. А потому я даже не задумывался, кому из них доверить войско. — Доминик, сделаем так. Берёшь войско под командование и тремя сотнями неспешно движешься к Магдалене. Ты, Рикардо и Ворон.

— А-а-а-а…

— Сейчас! — вздел я руку в останавливающем жесте. — Мы с Хлодвигом объедем его соседей, нам надо будет дня два-три.

— Три, — уточнил Мерида.

— Да, три. Делаем смотр хищных птичек и мобилизуем их. В смысле только ловцов, баронскую мобилизацию не проводим. И возвращаемся к вам свомим сотнями, плюс ловцы с птицами. Заодно Хлодвиг успеет людей собрать. Если кто из сеньоров других баронов с телохранами захочет поучаствовать в этой охоте, пусть присоединится, но это касается только охоты на птиц, в город они не пойдут, и мобилизацией это считаться не будет.

— Разумно, — уважительно кивнул Мерида. — У нас скучно, сеньоры вряд ли дома усидят. А копья их нам на Лимесе летом пригодятся.

— Если мы задержимся, встаёшь под городом лагерем, прям под стенами Магдалены, людей своих в город не выпускаетеь, с местными контакты не поддерживаете. И это, строго сеньоры! — А это я для всех. — А то просекут раньше времени наши намерения и не пустят меня в ворота.

— В ворота… А тебя-то почуму должны пустить, если мы под стенами? — хмурился Алькатрас, а с ним и остальные бароны.

— А я напишу в магистрат письмо, где всё подробно распишу, что, мол, ловим бандитов, прошу помощи. А также продайте подешёвке овса, хлеба и сушёных фруктов для войска перед маршем.

— Рикардо, давай поедем в замок и всё-всё обскажешь как есть, — осадил Алькатрас. — Я согласен в этом участвовать только если буду знать ВСЕ твои планы.

Смотрел дедушка грозно и хмуро, но я видел, сердце старика было полно гордости за меня. Я был не просто его владетелем, я был сеньором, которым он в душе начал гордиться.

— Пишите? Хорошо. Итак, первое — цель войны. Война должна иметь чёткую конечную цель. И цель ДОСТИЖИМУЮ, это важно. В данный момент она у нас есть. Если ты ввязываешься в войну, не имея цели — ты уже проиграл. Или, как говорили в Древней Греции, для человека, не знающего, в какой порт ему нужно, нет попутного ветра. Тут всё хуже, ибо не зная цели ты погонишься за всем сразу и проиграешь стратегически, пусть даже тактически выиграешь ряд сражений.

Сеньоры с писчими предметами и пергаментами сидели на лавках в замковой обеденной зале, откуда выгнали всех слуг, и скрипели перьями, а я ходил рядом и диктовал им выдержки из «Искусства войны», как запомнил, чувствуя себя школьным учителем. Учитывая что все они старше, а двое годились мне в дедушки… Да и относились ко мне, если честно, как ко внуку… Смотрелось со стороны это комично. Но среди нас никому смешно не было. Это — война, мы — воины, и на войне надо победить. И выжить. Если я приобрёл древние знания (я ссылался на отцовы книги, он слыл известным на всё королевство коллекционером букинистики), почему бы им не проникнуться их мудростью через меня?

— Тогда получается, война со степняками — плохая война, мы — побеждённые? Условно побеждённые? — удивлённо потянул Ворон. — У нас нет цели. Мы постоянно защищаемся, не зная замыслов противника.

Я вместо ответа лишь грустно вздохнул.

— Второе — это подготовка. Ты задолго до войны, только зная, что она возможна, должен иметь представление, сколько у тебя людей, сколько среди них обученных воинов и обученных командиров.

— С этим проще, — усмехнулся Мерида.

— У нас, пограничников, да. Мы знаем свои силы. Но и у нас не всё просто. Например, когда некоторые срывают или затягивают мобилизацию — это твоя вина, как полководца. Не просчитал, не внёс поправку.

Даже отсюда слышно было, как скрипнул пером и зубами Алькатрас, потерявший из-за по сути предательства некоторых трусов двоих сыновей.

— Количество коней. Количество овса, заготовленного для похода. Это всё надо знать и планировать, как куда доставить. Места расположения магазинов. Количество телег для обозов. Сколько у тебя возниц. Сколько у тебя кузнецов подковать лошадей и гвоздей для этого. Сколько у тебя солонины и крупы для бойцов. И, наконец, где источники воды на территории, на которой будут вестись боевые действия. А также укрепления — ты должен знать, где они расположены и иметь представления об их угрозе, и заранее понимать, как эти угрозы купировать.

Ворон присвистнул. Ковильяна же посмотрел на меня с удивлением и уважением. Впервые за долгое время перестал дуться, дескать, подставляю графство, подставляю всех их.

— Если ты не знаешь, что у тебя под рукой — ты проиграл. Также если ты не знаешь что под ругой у противника — ты тоже проиграл. Вот так, — закончил я по этому пункту.

— Далее — ведение войны. Запомните, война должна вестись быстро! Затянутая война — это поражение, даже если ты выиграешь все битвы.

С этим тут просто. Местные войны длительными и не бывают.

— Сражения. Их стоит избегать всегда, если есть возможность. Противника надо изматывать, ставить в неловкое положение, утомлять его воинов в бесконечных маневрах и перемещениях. А битвы давать только тогда, когда они будут вестись на твоих условиях. Главная добродетель полководца — победить не сражаясь.