Как и не хотели его предки, поддержавшие восстание местных толстосумов пару веков назад. Без военного коменданта восстание не могло начаться в принципе, и тем более не могло иметь успех. С помощью его рода, Магдалена вышла из под руки графа Пуэбло и приняла присягу королю, улучшив своё благосостояние, и всё это почти бескровно. И прежний наследственный пост, получивший звучное название «консул», ещё долго оставался за его семьёй…

…Пока не пришёл к власти дед этого ублюдочного мудака Варга, сковырнувшего его деда с этого важнейшего поста. Сейчас пост консула занимал зять бургомистра, человек молодой и амбициозный, но невероятно тупой. Благородного происхождения, но без древней крови в родословной, а потому ни с какой стороны не пользующийся уважением ни в армии города, ни в ополчении. Доверия со стороны простых горожан к нему также нет и близко. Если б не деньги тестя, гнить ему где-то на фронтире простым наёмником. Но понимания этого у него не было, зато гонора — хоть отбавляй.

— …Таким образом, после остановки у замка барона Мериды, их армия разделилась. Три сотни под предводительством барона Доминика Алькатраса двигаются в нашу сторону, и через сутки подойдут к стенам. Сам Пуэбло с гвардейской сотней и сотней Мериды только выдвинулся, и пока трудно сказать, какое он выбрал направление, но голуби приносят вести, что, возможно, идут сюда же. Нужно срочно давать черни какое-то объяснение, поскольку сегодняшние волнения на рыночной площади показывают общую нервозность, от которой может начаться паника и падают доходы.

Консул закончил и присел, позволяя «падре» обсудить данную тему.

— Кто что думает, сеньоры? — оскалился Варг. Клавдий вдел, что внутри его колотит, но внешне бургомистр держал маску.

— Ополчение готово к отражению любой угрозы, — сидя кивнул начальник городской стражи, он же командир ополчения. Его друг и коллега, тоже из благородных, хоть и не древнего рода, всего лет пятьсот семье. Но Варг заставил их враждовать, ибо последние полстолетия, после смещения деда Клавдия, дед и отец этого человека занимали эту должность, вторую по значимости после консула в безопасности города. Он тоже должен был стать главой ополчения, но… Его снова обошли, загнав семью в такое дно, из которого трудно выбраться. Полностью уничтожить влияние семьи Варг не смог, ему отдали пусть и значимую, но скучную и глупую рутинную должность главы отдела инквизиции. Он имел доступ ко многим тайн значимых граждан города, он имел людей в среде местного преступного мира и мог потянуть за жабры любого городского, а то и королевского чиновника… Но это было не то, чего бы Клавдий хотел от жизни. И к огорчению, свободные земли закончились, и даже получить баронство теперь почти нереально.

— Сеньоры, давайте не будем спешить, — предложил представитель гильдии зерноторговцев. Магдалена занималась скупкой и хранением зерна, продаваемого затем на территории трети королевства, эти люди закономерно не хотели рисковать бизнесом, а Пуэбло — один из его столпов. — Мальчик горяч, это уже известно всем, но он далеко не глуп. Те проекты, что он начал — это проекты человека, за которым как минимум стоит кто-то из очень мудрых. И ссориться с нами просто так мальчишке вряд ли дадут. Я склоняюсь к тому, что ему кто-то сдал неких нечистоплотных наших сограждан, он хочет заполучить их для допроса, но боится, что мы можем мягко говоря этого не позволить.

— И тем не менее, сюда уже движется три сотни копий, — хмыкнул глава отдела развития при магистрате торговли и пошлин, то бишь глава внешней разведки бурга. — ТРИ СОТНИ. Армия, достаточная для крупномасштабной войны.

— Может всё не так страшно? — подал голос глава кузнечной гильдии. — Может он действительно хочет попугатьнас, решить свои проблемы, закупить крупы и овса, а потом уйдёт на север, этой же армией делать облавы на настоящих бандитов?

— Сеньоры, а давайте попросим ещё раз внимательно прочитать его письмо? — предложил сам Клавдий. Как инквизитору, то есть следователю, человеку, занимающимся борьбой с криминалом (и не только) и видевшему многое на своём веку, ему всегда была видна подноготная различных процессов. Обычно. Ибо в любом процессе всегда есть сторона, получающая выгоду, и именно от неё нужно раскручивать нить Ариадны человеческих поступков и выходить на виновных. Иногда за очень яркими и громкими делами стоят тихие невзрачные люди, а конечным выгодополучателем становятся совсем не те, кто декларировался, и совсем не так. Но здесь, с этим мальчишкой, он не видел логики. Пуэбло действовал… Глупо. Вышел драться с разбойниками, но вместо севера графства повёл немаленькую армию (уже пять сотен копий, это ОЧЕНЬ много) не в места, где происходят разбои, а сюда, к мирному городу, своему постоянному проверенному временем партёру? Так не бывает. Ему «слили» информацию о неких гражданах города, сотрудничающих с разбойниками? Возможно. Но это не повод тащить сюда армию в ПЯТЬ СОТЕН копий! У иных герцогов весь арьербан, все ополчения всех вассалов меньше! Три-четыре десятка, на худой конец замковая сотня Пуэбло… И ему никто бы ни в чём не отказал. Тут живут торгаши, а не идейные нищие благородные, как на Севере, чтобы крутить пальцами и кичиться. Сдали бы как миленькие, потому, что это ВЫГОДНО. Что-то мальчишкой двигало иное, раз нужны такие силы. И совсем не желание захватить Магдалену — тут он был согласен с трусливыми пердунами, но согласен потому, что понимал, что захватить-то он город захватит… Но вот удержать не получится и тысячей копий, и даже двумя. Но что тогда у него на уме?

Варг медленно зачитывал официальное послание юного графа, привезённое, как он знал, часа два назад — гонец ещё пил вино, отходя от скачки. В письме юный Рикардо жаловался на жизнь, дескать, разбойники достали так, что даже сам король Карлос Шестой отрядил (читай, заставил) его разобраться с этой проблемой в кратчайшие сроки. Далее он говорил, что собрал большую армию, и будет очищать от разбоя всю северную границу графства. Причём написал интересно, эти строки вызывали у Клавдия улыбку.

— …Будем мочить татей под каждым кустом, под каждым камешком, — с выражением произносил бургомистр, а на публику играть старик умел. — И учитывая то, что меня послал на это дело сам король, то спастись на сопредельных территориях у татей не выйдет — будем настигать и бить их и на территории других владетелей. О чём заранее уведомляю и прошу отнестись с пониманием: моё войско под вашими стенами несёт угрозу бандитам, но никак не угрожает честным жителям Магдалены и её интересам. Мы будет находить татей на земле, над землёй, под землёй, на воде и под водой, а если попробуют спрятаться в отхожем месте — будем и в выгребной яме их мочить, пока не изведём под корень. И будут преданы казни все, кто им помогал… — Вздох. — Вот так, сеньоры. Вслух, прямые угрозы.

— М-да… — потянул глава гильдии судостроителей, тоже непоследний человек в городе, — открыто признаёт, что будет нарушать, заходить армией на любые территории, прикрываясь королём, казнить за ПОДОЗРЕНИЕ к причастности… Так он весь Юг против себя настроит!

— Но ведь его декларируемая цель оправдывает такое, — усмехнулся Клавдий. — Я почти уверен, что без наших не обошлось. И как только он найдёт кого-то из них и вырвет признания, никто не посмеет жаловаться на него и предъявлять. Кроме разве что за неподобающее поведение его солдат, а вот это может стать проблемой.