«Так, Серёжа, похоже, в этой бескрайней ледяной пустыне начали замерзать и твои мозги. Чую, я много чего упускаю. Какого хера Марик всю дорогу ведёт себя вполне нормально, если не брать во внимание его издёвки по поводу хромой кобылы, а утром на меня всех собак спускает? У него что, ПМС?» — Крас ухмыльнулся и шагнул за порог пещеры.

И тут его чуть не сбил с ног шквалистый ветер, несущий миллионы мелких ледяных кристаллов, которые очень больно секли открытые участки кожи. Сергей понял, что сегодняшняя ночёвка станет настоящим испытанием его силы, выносливости и умения грамотно распределять энергетические ресурсы.

Он не стал высоко забираться, а лишь отыскал в скале небольшое углубление на высоте пяти метров, в котором мог поместиться человек. Таким образом он был частично укрыт от суровой непогоды и защищён от белых медведей.

«Ладно, что он там сказал, „думай юноша, думай и анализируй“? По всей видимости, это какой-то тест. Ну ладно, давай проанализируем. Все нападения происходят утром после тренировки по зарядке кристалла, в тот момент, когда я наиболее уставший и уязвимый. А ещё он говорил, что начинает на меня воздействовать, как только я захожу в пещеру. Ага, кажется, я догадался. Сегодня, пожалуй, поступлю по-другому».

С этими мыслями Крас решил не заниматься кристаллом, а просто укутался в свою шубу, оставил лёгкую энергетическую подпитку для обогрева и лёг спать. Проснувшись утром, он чувствовал себя очень бодрым, но безумно голодным. Погода стояла просто замечательная, если не учитывать, что температура была ниже сотни градусов. Спрыгнув с уступа, Крас сделал небольшую зарядку и неспешно побрёл в пещеру.

«Так, в прошлый раз, когда я подошёл к лагерю, он даже не был замаскирован. И почему я каждый раз оказываюсь в объятиях фиолетового дыма? Может, всё на самом деле не так и мне это только кажется?»

С этими тягостными мыслями Крас начал переключать спектр зрения, настраиваясь на улавливание скрытых энергий, искажающих обычный взгляд. Его удивление не знало границ, когда он обнаружил, что из недр пещеры тянется тонкая, едва заметная струйка фиолетового дыма. Подойдя к ней вплотную, обуреваемый любопытством, но и не забывая об осторожности, Крас попытался дотронуться до неё. Но струйка дыма, словно безжалостный хищник, мгновенно накинулась на него и попыталась вторгнуться в энергокаркас, вызывая ощущение холодного прикосновения.

Встревоженный и заинтригованный, Крас мгновенно перешёл во внутренний мир, место, где его сознание могло соединиться с энергетической сущностью окружающего пространства. И его озарило. Так первый солнечный луч прогоняет ночную тьму.

«Значит, он вёл меня под дурманом от самого входа, завладев моим рассудком. А снаружи, где концентрация фиолетовой энергии слишком мала, мои паразитики вполне себе справляются. Так, в этом разобрался, теперь нужно понять, как этому противостоять».

Находясь во внутреннем мире, где был только он и его энергокаркас, а всё вокруг отсекалось, Крас начал искать решение этой проблемы. Он ощутил, что фиолетовая энергия, пытавшаяся проникнуть в его ядро, является холодной и чужеродной. Парень сформировал в своём сознании команду на построение энергетического фильтра, который будет пропускать через себя чужую энергию и, как бы перепрограммируя её, делать собственной и дружелюбной.

«Так-так, теперь распространим этот эффект на весь энергощит и отдадим команду на поглощение энергии из окружающей среды. Отлично, теперь я могу захватывать чужую энергию. Так, а что делать, когда её станет очень много? А создадим-ка мы ещё один защитный барьер».

Вдохновлённый этой гениальной идеей, Крас отдал команду паразитикам сформировать собственный энергощит, и они «оделись» в защитный слой из фиолетовой энергии, которую Крас получал извне. Таким образом они стали менее доступны для захвата. Защитный слой энергоядра также обновился новыми паразитиками. Сергей ещё и усилил этот эффект: окружил сферу паразитиков дополнительным щитом из простой фиолетовой энергии ментала, которая после фильтрации становилась дружественной.

«Так-то лучше, теперь посмотрим, кто кого», — с хитрой улыбкой Крас начал спускаться в недра пещеры, где его ждали товарищи.

Дойдя до стоянки, Крас обнаружил, что картина разительно отличается от вчерашней. Лагерь снова был надёжно защищён барьером, словно невидимой стеной, непроницаемой для звуков и запахов.

По мере приближения Краса, концентрация фиолетового тумана только увеличивалась, окутывая его со всех сторон, и занимала уже почти весь объём пещеры. Этот туман, насыщенный неведомой Сергею энергией, создавал магическую атмосферу, превращая обыденное место привала в сцену из другого измерения, где границы между реальностью и мистикой стирались.

Пройдя через энергобарьер, Сергей оказался свидетелем сцены, резко контрастирующей с его ожиданиями. Вместо лагеря с уютным обеденным столом его взгляду предстали лишь Марик, ковыряющийся в своей курительной трубке с видом человека, погружённого в свои мысли, и Кожи, мирно храпящий в своём спальном мешке. И всё это — на фоне пары густых сгустков фиолетового дыма, занимавших место, где обычно кипела жизнь вокруг обеденного стола.

Сменив спектр зрения на обычный, Сергей увидел кардинально изменившуюся картину: сгустки дыма трансформировались в копии Марика и Кожи, которые, словно наделённые жизнью, начали оскорблять Краса, нарываясь на драку. Эта иллюзия вызвала у Сергея смешанные чувства — от изумления до лёгкого раздражения.

Решив немного подыграть этому странному зрелищу, Сергей вступил в словесную перепалку с иллюзорными соперниками. Его ответы были остроумны, он использовал все свои навыки в риторике, чтобы парировать каждый выпад. Несмотря на абсурдность ситуации, Крас решил использовать этот момент для тренировки своего ума и реакции, видя в нём не только вызов, но и возможность укрепить свои навыки общения и контроля над собственными эмоциями перед лицом провокаций.

Когда же дело практически дошло до драки, он снова сменил спектр, обогнул фиолетовые сгустки и отвесил смачный щелбан ничего не подозревающему Марику.

— Не ожидал, командир? Спасибо за наводки типа думай и анализируй. А то так и получал бы люлей. Ну, где мой заслуженный завтрак?