— А ты хорош, юнец, за два дня справился. Ну-ка стой! — Марик помолчал, осматривая Краса с ног до головы и сканируя его энергокаркас, и продолжил: — Немного топорно, конечно, но эффективно. Со щитом нужно ещё поработать. А вот теперь я могу тебе открыть пару секретов. Энергия ментала очень эффективна, она довольно сильна и практически не расходуется. Хоть ты пока и не умеешь её вырабатывать, зато научился отнимать у других, и это очень похвально. Ты же помнишь, как я тебя дурил? Что тебе больше всего понравилось? — спросил он.

— Ловушки в виде сгустков — ваших двойников, это очень эффективно и смертельно опасно. Так можно легко вывести из строя любого разумного, — восхищённо протараторил Сергей. В его глазах читалось глубокое понимание механизмов такого воздействия на сознание.

— Ну, скажем так, не любого, но среднего обывателя — вполне возможно. Но пока этот трюк тебе недоступен в силу очень высоких энергозатрат. Но я тебе скажу, что ты был близок, и ключевое слово тут — маскировка, — подтолкнул Марик к правильному решению своего подопечного.

— Я понял, — сказал Крас, его слова прозвучали уверенно, словно он обрёл недостающий кусочек головоломки. Затем он на мгновение погрузился в свой внутренний мир, место глубокого самоанализа и поиска ответов, и вернулся обратно — обновлённый и полный решимости. — Сканируй ещё раз.

Выполнив просьбу Хана, Марик удовлетворённо кивнул и сказал:

— Молодец, накинул на энергощит маскировку, которая при сканировании показывает самого обычного разумного без каких-либо задатков или талантов. Хорошо. Это, конечно, не панацея, при более детальном сканировании тебя, конечно, раскусят, но так ты хотя бы не будешь выделяться из толпы, и тебя будет сложнее вычислить. Ядро тоже хорошо защитил. Только потом поиграй с настройками защитных слоёв, энергии же можно смешивать и подкладывать врагам неожиданные ловушки, — подсказал Марик.

— А ты прав. Скорее всего, я бы и сам догадался, просто на это не было времени, — кивнул Крас, дабы совсем не упасть в глазах наставника. — Пожалуй, можно смешать фиолетовую с жёлтой, которая будет нести в себе гормон ярости или уныния, и тем самым при вскрытии этого слоя нападающий ощутит целый спектр не самых приятных эмоций, — победоносно завершил Крас.

— Превосходно, ты начинаешь подниматься в моих глазах, уже не кажешься туповатым увальнем. Продолжай в том же духе. А по поводу еды, м-м-м… Где мой кристалл? — спросил бармен.

— Э-м-м, короче, я решил вчера не заниматься кристаллом, а немного отдохнуть, дабы быть свежим перед утренней схваткой. Короче, нет кристалла, — виновато пробормотал Сергей.

— Ну, значит, и еды не будет. Извини, таков уговор. Думай и анализируй дальше. Так и быть, в награду и из солидарности с тобой мы с Кожи сегодня тоже не питаемся, — закончил Марик.

— Эй, это ещё что за новости⁈ Вы-то вон энергией закинуться можете, а моему молодому растущему организму требуется подпитка в виде жиров и углеводов, — подал голос Кожи. — Вы хоть представляете, сколько калорий тратит моё тело? Это вам не ваши скелеты обеспечивать. Хотите, чтоб я загнулся посреди дороги? — жалобно продолжил серый гигант.

— Кожи, не прибедняйся. Во-первых, тебе больше тысячи лет, ты уже давно не молодой и растущий. А во-вторых, ты в совершенстве можешь контролироваться свой метаболизм и замечательно обходиться без еды очень долгое время. Просто твой внутренний хомяк просит постоянной подпитки. Ничего страшного, растрясёшь немного жирок сегодня. Собираемся! Погода благоволит, двигаемся быстро, — скомандовал Марик и сам приступил к сборам.

Отряд быстро собрался, закинул в котомки спальные мешки и минипечку. Направившись к выходу, Марик ещё раз взглянул на Сергея, отметив про себя, что из семян, которые он посеял в его сознании, начинают прорастать первые ростки. Он действительно был очень горд своими успехами в обучении парня. Беря во внимание очень юный возраста Сергея по мерам Холпека, он всё схватывал буквально на лету. Сейчас бармен осознал, что уравнитель на самом деле прав, и из этого оболтуса может вырасти очень могущественная личность.

Глава 24

Перед самым выходом из пещеры, стены которой были окутаны таинственным мраком, а воздух наполнен эхом их шагов, Марик остановил Сергея. Он улыбнулся ему тёплой улыбкой и с видом заговорщика начал разговор:

— Слушай, раз уж ты справился с моим испытанием и открыл в себе новые способности, я думаю, ты заслужил за это небольшую, но значимую награду. Помнишь, ты клянчил оружие? Похоже, у меня кое-что для тебя найдётся. Я слышал, ты очень любишь орудовать миникосами? — глаза бармена сощурились, улыбка не сходила с лица, он будто предвкушал забавное представление.

— Нет, нет, нет, только не косы! Я уже порядком намахался гамами на Фараде. Дай хоть дубинку, хоть биту, да на худой конец, столовый нож, но только не косы, — взмолился Крас, его голос звучал отчаянно и умоляюще, словно он стоял на пороге своего худшего кошмара.

— Хан, ты такой забавный, когда растерянный, — расхохотался Марик. — Конечно, я не дам тебе косы! «Круг» прекрасно осведомлён, что именно с таким видом оружия ты должен появиться на Холпеке, и это будет п-п-ц какая узнаваемая примета. Пусть эти ублюдки и сели нам на хвост, но они достоверно ещё не знают, что ты — это именно ты. А если они увидят косы, паззл для них сложится. Ладно, выбирай: топор или кинжалы? — спросил Марик, продолжая посмеиваться. Он всё-таки любил пошутить над своими подопечными, что добавляло в их отношения лёгкости.

— А можно посмотреть товар перед покупкой? — моментально среагировал Крас.

— Тебе