нервничать сейчас стоило в первую очередь за себя. Все кроме Наи, сердце которой тревожно сжималось только из-за того, что отряд был не в полном составе. Эмиэль уже пытался ей сказать, что это задание могло стать для них последним, и ей следовало больше думать о себе, но Ная по какой-то причине доверяла Матери Лияр куда больше, чем остальные, и в такой исход ни на секунду не верила. Глядя на её абсолютно спокойную реакцию в ответ на все предупреждения Эмиэля, Ариен даже начал подозревать, что в этой ситуации он недооценил свою предводительницу, приписав ей куда большую подверженность эмоциям, чем это было на самом деле. Вероятно, это они переоценивали опасность происходящего, либо, в отличает от женщин, просто чего-то не знали. В любом случае, имея богатый опыт общения с Матерям, Ариен при Матери Лияр предпочитал держать все свои подобные мысли при себе: эти женщины слишком хорошо умели использовать любые неосторожны слова, сказанные в их присутствии.

— Зря ты к нему не прислушиваешься, — усмехнулась Мать Лияр после того разговора Эмиэля с Наей, — он ведь может быть прав — убить вас было бы вполне логично, когда вы всё выполните.

— Я убью вас, госпожа Сайтара, если вы поднимете руку на мой отряд, — тихо, но уверенно отозвалась Ная, — мир огромен. Если я не погибну в бою, то после этого я найду способ забрать Кьяра, и мы просто навсегда исчезнем из Таэмрана.

— А если я смогу убить тебя раньше, чем ты призовешь феникса? — с улыбкой поинтересовалась Мать Лияр.

— То он убьёт вас уже после моей смерти. Я в любом случае не уйду из этого мира без вас, — всё так же спокойно предсказала исход подобного поединка предводительница.

— Ты могла бы быть очень опасной соперницей, если бы тебя интересовала власть, — хохотнула Мать Лияр.

— Но меня интересует только мой отряд, — хмыкнула Ная, — просто позвольте нам всем вместе спокойно делать то, что нам нравится, и мы никого не будем трогать. Будем преданно служить Дому и городу и хранить ваши тайны, если это потребуется.

— Вот поэтому ты мне и нравишься, — кивнула Мать Лияр, — но знаешь, ты действительно немного странная: вы сейчас почти всем отрядом, возможно, идёте навстречу смерти, а ты нервничаешь из-за того, кто сидит в безопасности.

— Те, кто сейчас, возможно, идёт навстречу смерти — стоят за моей спиной, я с ними, и мне не из-за чего переживать, а тот кто сидит в безопасности — один, и этому дураку, который в душе так и остаётся ребёнком, я сейчас даже не могу просто сказать, что всё будет хорошо, что он справится, и что я обязательно вернусь за ним, — возразила Ная.

— Уверена, он знает… — помолчав вздохнула Мать Лияр. — Хватит нервничать: у моих женщин приказ хранить твоего Кьяра, как текст тайного заклинания. Даже если его магию раскроют, самого его вернут тебе в руки живым и невредимым, как только я снова займу своё место по возвращении. Считай это платой за это задание.

* * *

Лёжа грудью на столе в комнатах Матери Лияр, Кьяр наблюдал за миниатюрными иллюзиями, разыгрывающими наивную сцену, бесконечно вертящуюся у него в голове: вот его отряд возвращается в Таэмран, вот дверь в эти проклятые комнаты открывается, и на пороге стоит его Ная, которая тут же обнимает его и привычно целует, обхватив ладонями шею и слегка направляя большими пальцами движения его головы.

Даже понимая насколько всё это глупо и бессмысленно, Кьяр совершенно не пытался с этим что-то сделать. Эти крошечные иллюзии были его старой привычкой. Они появлялись, когда ему было плохо, и делали то, чего сам он сделать по каким либо причинам не мог, зачастую заставляя его чувствовать себя ещё хуже, но убирать он их всё равно особо не стремился.

Сотканная из магии Ная прижала его крошечный образ к себе и что-то зашептала ему на ухо, как всегда ласково перебирая его волосы. Кьяр вздохнул и развеял обе иллюзии, переведя взгляд на своё запястье, на котором была видна метка магии Эмиэля: по крайней мере, они были живы, иначе бы она уже исчезла.

Вторая неделя его заточения подходила к концу. В комнатах кроме Дэллы в обличии Матери Лияр никто не появлялся, но и она только приносила ему еду, спала и уходила. Судя по тому, что ему никто ничего не говорил, его иллюзия до сих пор успешно справлялась со своей задачей, и отсутствие Матери Лияр пока никто не обнаружил.

* * *

— Госпожа Сайтара, мы уже почти на поверхности, может, вы нам всё же скажете, почему нам пришлось так внезапно уйти из Таэмрана? — задала, наконец, интересующий всех вопрос Ная, не особо рассчитывая получить на него ответ, — просто отбиваться от вопросов мужчин она уже устала, и проще было спросить, чем в сотый раз объяснять им, что в подобных ситуациях молча выполняют, что говорят, и ничего не обсуждают. Она, конечно, понимала, что сама избаловала свой отряд, давая им всю информацию, которой располагала, чего другие предводительницы обычно не делали, поэтому и задавать Матери Лияр неуместные вопросы тоже решила сама, раз уж выбора ей её мужчины особо не оставляли. В чём она, кстати, тоже была виновата сама, но переучивать их силой, напоминая, как себя положено вести, всё равно не собиралась.

— Из-за проклятой Айюны! — к удивлению Наи, внезапно рыкнула Мать Лияр.

— Матери Ар'тремон? — переспросил Ариен.

— Да, — скривилась Мать Лияр, — этой гадине почти удалось украсть вещи из моего тайника. Её воровку поймали в центральном здании уже со всем ворохом того, что вы для меня собрали.

— Надо полагать, Мать Ар'тремон ни в чём не призналась, а воровку убили? — отстранённо уточнила Ная.

— Разумеется, — кивнула Мать Лияр.

— Тогда почему вы считаете, что это она? — поинтересовался Ариен.

— Или она или Канара, но Мать Ран не любительница таких игр — она предпочитает бить в лоб, — хмыкнул Мать Лияр, — к тому же воровка отбивалась от моей охраны, используя приёмы Дома Ар'тремон. А ещё Айюна, скорее всего, выяснила, что это я пыталась заполучить труп её предшественницы, который, кстати, именно вы в тот же месяц и уничтожили, и теперь отвечает мне взаимностью — вполне в её стиле.