друга, слияние выравнивает это различие, соединяя их. И каждый начинает видеть, почему другой таков, каков он есть.

Вместе с этим приходит чувствительность. Одна боль на двоих, как и радость, и тепло, забота, грусть, ненависть. Разумеется, это не эмпатия, не то, что ты чувствуешь головную боль любимой по утрам, например. Это касается более тонких чувств. Так что секс у них просто невероятен!

Тогда Ник ничего не понял. Слова звучали как кривой перевод с одного языка на другой, бессмысленно, но почему-то так притягательно. Зрительно он видел, как Арт и Селеста тянутся друг к другу. Что маршал поднимает голову в сторону дверей еще до того, как они откроются, зная, что идет Селеста. Их лица расцветали счастьем, и не было ни единого человека во всем дворце, кто не знал бы о происходящем. Эту тайну нереально утаить, но… и отпустить обоих тяжко до невозможности.

Сейчас Ник отдал бы все на свете за то, чтобы вернуть Селесту Артану. Друг посерел от одиночества, от невыносимой тоски. И как же трудно признаться, что и сам испытываешь нечто подобное. Что перед глазами стоит маленькая женская фигурка в белом, такая миниатюрная, почти крошечная… которая исчезает в бушующем океане, растворяясь, как вода…

Но в отличие от Артана, у Ника сохранилась связь с Селестой: нориус раскинулся на многие километры над волнами, словно плотный черный ковер. Он сжирал рыбу и млекопитающих, поднимающихся наверх за кислородом, и перемалывал тушки в жидкий фарш. Так Ник мстил подводникам за их преступления. Его буквально вымораживало ненавистью за то, что они посмели вероломно напасть сначала на его корабли, а после и на его подопечную. Такое простить нельзя.

Сейчас он чувствовал, что совсем близко подошел к месту, куда поместили Сэл. Единственное, что его смущало, – странное поведение нориуса. Он начал метаться из стороны в сторону, будто цель размножилась, и он не мог определить, кто именно ему нужен.

В обличье дракона говорить невозможно, это самый главный недостаток их второй ипостаси, поэтому Ник только головой мог показать летящему следом Артану, что они достигли цели.

Прочная, но в то же время легкая чешуя позволяла выдерживать глубинное давление, однако отсутствие кислорода являлось серьезным препятствием, так что пришлось обратиться к помощникам Томара, так как сам колдун находился в лазарете: людям нельзя летать, это слишком опасно для их внутренних органов. Первой на помощь пришла Амалия, которая, несмотря на робость перед королем, сумела сохранить свой уникальный стиль общения:

«Ваше благородие, данная масочка, ну чисто для дракона созданная, даст заряда часа на три-четыре. Сидит плотненько, ладненько, и легко тащить ее по воздуху. А главное – когтем вот здесь поддел, и она сама поймет, что время пришло! Удачи со спасением Селесты! Будем держать кулаки и натачивать рыболовные крючки! Пора надрать эти чешуйчатые задницы!»

Самому Нику такая штука не была нужна. Его черное массивное тело дракона покрылось маслянистой пленкой нориуса, насыщая кислородом с первой же секунды погружения под воду. Артана пришлось тянуть на буксире, пока он не разобрался и не перестроился.

Ошибочно считать, что драконы в воде беспомощны. Если на суше тела кажутся неповоротливыми, то в воде все с точностью наоборот. Немного практики и ускорения перед погружением, а дальше дело техники. И скорость развивается до ста километров в час, сохраняя поразительную маневренность благодаря подвижной шее и умению плотно прижимать крылья к туловищу.

Путь на дно занял больше получаса, и вскоре перед глазами незваных гостей предстала странная картина, казалось бы, невозможного события. Разрушенный подводный город. Буквально стертый до основания, словно по нему прошлись гигантской кувалдой. Еще при подлете Ник заметил странные блестящие следы на воде, а здесь их стало больше, и они раскрылись частичками тел русалок, сверкающих при свете тысяч флюоресцентных рыбок, лихорадочно снующих по всему океанскому дну.

Переглянувшись, Арт и Ник осторожно поплыли над городом, по пути подмечая новые детали случившегося. Чем бы это ни было, оно напало внезапно. И словно со всех сторон. Оно зачищало небольшой город квартал за кварталом, ломая коралловые домики, как фарфоровые фигурки. Повсюду кровь и черная жижа, собирающаяся как масло в овальные фигуры, медленно поднимающиеся на поверхность.

Приглядевшись, Ник внезапно сообразил, что все это случилось совсем недавно. Иначе обломки успели бы подняться, и он заметил бы их с неба. Такое открытие заставило напрячься даже нориус, который немного сжался, собираясь плотнее вокруг короля. Здесь нужно держать ухо востро.

Проплыв над городом, они оказались в плотной дымке из мелких коралловых частиц, течением сносимых в сторону. Из-за этого они не сразу увидели необычное поле, почти по линейке заставленное круглыми шарами, которых было штук сто, не меньше.

«Селеста», – как током ударило Никлоса, когда он понял, что видит перед собой. В каждом пузыре сидела девушка, которая при их появлении встрепенулась и подбежала к краю своей подводной тюрьмы. Она начала молотить по стенке изо всех сил, с отчаянием оглядывая остальных.

Перед ними оказалась сотня белокрылых дракониц, и именно в этом и заключалась проблема нориуса. Почему-то он чувствовал ариус в каждой из них, и невозможно понять, где же была настоящая Селеста. Потыкавшись носом из стороны в сторону, пока Артан замер на месте, опустившись на песок, Ник был вынужден признать, что совершенно не знает, что делать.

Словно в насмешку, пузыри зашевелились, из-за чего девушки синхронно упали, доказывая свою иллюзорность, а после медленно стали подниматься в воздух. Страшная догадка пришла на ум королю, и он потянулся к ближайшему шару, когда тот резко стартовал с места, набирая приличную скорость. За ним последовали и остальные, хаотично выбирая путь движения. Заметавшись, Ник в раздражении выпустил струю подводного огня и замотал головой. Нориусом нельзя было ухватить всех, только несколько, и они лопались, когда он дотрагивался до стенок.

«На это уйдет вечность», – осознал масштаб проблемы Ник. Он еще не догадывался, что решение у него под носом. Как, впрочем, и русалки.

Арт сидел совершенно неподвижно, игнорируя мелких рыбешек, которые пытались привлечь его внимание. Он чувствовал притяжение, близкий зов, почти слышал биение сердца любимой. Перед закрытыми глазами лишь в одном из пузырей горело солнышко. И когда они поднялись наверх, чтобы разлететься кто куда, он четко увидел цель.

Она звала его, и он поспешил навстречу.

Это заметил Никлос. Догадавшись, что и русалки поймут маневр Артана, он сорвался с места и почти змейкой направился следом, теперь тоже понимая, в каком именно шаре сидит отчаявшаяся Селеста.

Стоило русалкам осознать, что их план провалился, как