как у этого человека на все быстро находятся ответы. Они поспешили догнать остальных. Провожатые то и дело сворачивали то в одну сторону, то в другую. Коридор вывел их еще в один зал. Все ахнули, когда свет факелов выхватил из темноты горы золота и серебра, россыпи драгоценных камней. Довольно большая пещера была заставлена массивными сундуками и широкими чашами.

Девушки подошли к ближайшему ларцу и принялись увлеченно перебирать украшения невиданной красоты. Их глаза горели не хуже драгоценных камней, а рты открылись от восхищения.

– Здесь золота в несколько раз больше, чем у казначея Йота, – окинула взглядом содержимое пещеры Меритре.

– Странное место, – произнес Амени. – Столько сокровищ…

– Это всего лишь золото, серебро, да камни, – безразлично ответил его сопровождающий.

– Но кому оно принадлежит: правителю или жречеству?

– Ни тому и ни другим, – очередная загадка вылетела из уст жреца. – Оно принадлежит земле Кемет – всем и никому.

Непонятные ответы начинали Амени раздражать.

– Но правитель, если захочет, может взять золото из этой сокровищницы?

– Если захочет – нет. Вот если понадобится – тогда да. Всякое может случиться: войны, неурожаи, болезни, – объяснил жрец.

– Мне можно взять эту подвеску? – спросила Анхсэмпйот.

– Можно, – кивнул головой жрец.

– Нет, лучше эту цепочку, – глаза у девочки разбегались. – Нет, я выберу этот браслет.

– Дочери Солнца все можно, – смиренно и терпеливо ответил жрец.

Анхсэмпйот еще немного покопалась в украшениях, нашла то, что ей нужно, но затем, почему-то вывалила все обратно в ларец.

– Дочери Солнца не нравиться золото? – спросил жрец. – Она может выбрать что-нибудь из серебра.

– Не могу, – призналась девочка. – Мне кажется, что я беру чужое. А чужое брать не хорошо.

Меритре и Мекйот, также оставили все украшения на месте, и пошли дальше вслед за жрецами.

– Но, а вы какому Богу служите: Амуну или Йоту? – не унимался Амени, когда удивительная сокровищница осталась за спиной.

– Мы служим Богу, а не его именам.

Амени почувствовал себя маленьким ребенком, который задает глупые вопросы взрослым, и решил больше ничего не спрашивать.

Наконец, впереди появился столб света, падающий сверху. Жрецы передали путников следующим провожатым. Те повели их дальше и вскоре оказались на дне глубокого колодца. Внизу чернела вода. По стенам спиралью поднималась лестница, выдолбленная в скальном грунте. Сверху лился ослепительный дневной свет. Когда они поднялись наверх, то окунулись в жаркий воздух пустыни. Прямо над ними возвышалось каменное изваяние льва с человеческой головой. Между лап божества покоилась стела. За спиной выросли три гигантские четырехгранные горы.

– Это же священная долина пирамид! – ахнула Меритре. – А это Отец Страха, – указала она на льва с человеческой головой.

Жрецы оставались невозмутимыми. Для них здесь все было привычно и обыденно. Они встали на колени перед божеством.

– Отец Страха берет вас под свою защиту, – сообщили жрецы после молчаливой молитвы.

Беглецов провели в великолепный просторный храм, находившийся в тени самой высокой пирамиды. На третьи этажи для них приготовили комнаты, светлые, с большими открытыми окнами. Но в храме было совсем не жарко, не смотря на знойное дыхание пустыни. Все просто и чисто. Немного мебели, мягкая постель. Стены, разрисованные картинками, среди которых можно было узнать сцены из жизни богов. Беглецов накормили очень вкусным обедом из печеных овощей и свежего сыра. Особенно вкусны были прохладные напитки из сока с пряностями.

– А почему нет мяса? – поинтересовался Туто, любитель жареной дичи.

– Здесь не едят мясо. Юному воину придется потерпеть, – разочаровал его жрец, подававший еду.

– А рыбу едят? Я хочу рыбу! – закапризничал мальчик.

– К вечеру юному воину приготовят рыбу с чесноком и со свежим латуком, – пообещал жрец.

После обеда детей уложили спать. Амени поднялся на плоскую крышу храма, и перед ним открылся вид на окрестности. Храм стоял на высоком горном плато. На востоке от подножья плато начинался зеленый ковер полей. За полями поблескивал спокойный бескрайний Хапи. На западе уныло желтели пески вечной пустыни. Знойный ветер обдавал горячим дыханием. К северу до самого Хекупта тянулся город мертвых: маленькие и большие пирамиды, строгие заупокойные храмы, иглы высоких поминальных стел – все с грустью напоминало о недолгом пребывании человека в этом мире.

Но самое интересное находилось на юге. Горизонт и половину неба закрывали три величественные пирамиды. Первая, самая высокая, облицованная чистейшим белым известняком, казалась, словно состояла из облака, невесомая, не смотря на огромные размеры. Вторая, поменьше отливала металлическим холодным блеском, так, как была покрыта серым отшлифованным гранитом. Третья, самая низкая из трех сестер и самая нарядная сверкали у основания и на верхушке красным гранитом. Середина же белела плотно подогнанными известняковыми плитами. Формы пирамид казались до того правильными, что невозможно было заметить ни единого изъяна. Величие этих сооружений пугало и в то же время притягивало взгляд. Зачаровывало какой-то непонятной силой. Амени никак не мог оторваться, скользя глазам по идеальным правильным граням.

Рядом с Амени появился высокий жрец с бритой головой. Невозможно было определить его возраст. Можно подумать, что ему едва перевалило за тридцать, но глаза светились мудростью стариков. Жрец вежливо поклонился и мягким, гипнотизирующим голосом представился:

– Здоровья и силы тебе, славный воин. Мое имя Парэ, тот, кто принадлежит Богу. Я старший над прорицателями и хранителями вечности. Мой духовный брат Аменнеф попросил позаботиться о вас.

– Пусть годы твои будут долгие, а душа живет вечно, – ответил юноша. – Меня зовут Амени. Я сын Хеви – наместника Куши. Я служу у Дочери Солнца.

– Я счастлив встретить потомка моего учителя, – искренне обрадовался жрец.

– Ты был учеником Себхотпа? – удивился Амени. – Но сколько же тебе лет.

– Я намного старше твоего отца, – с едва заметной улыбкой ответил жрец.

– Но ты не похож на старика.

–Здесь время остановило свое течение. Посмотри вокруг. Молодость или старость – пустой звук для вечности.

– Расскажи мне об этом месте. Как только я сюда попал, мне иногда кажется, что я абсолютно в другом мире, каком-то загадочном и чужом.

– Здесь сходятся множество миров, как несколько дорог пересекаются на развилке. Не пугайся, если ночью уведешь бестелесную душу, бродящую среди храма – это обычное явление. Услышишь песню на непонятном языке или звезды покажутся на небе незнакомыми – не удивляйся. Возможно, с тобой заговорит собака или кошка – не бойся, такое здесь случается.

– Я много слышал о долине Великих пирамид. Где-то здесь спрятана золотая пирамида.

– Золотая пирамида – это не кусок металла, – снисходительно улыбнулся жрец.

– Что же тогда?

– Пирамида, как государство: верхушка – правитель, ниже – чати и писцы, еще ниже – чиновники, и основание – простой народ. Здесь роль основания играют низшие жрецы, верхушкой служат мудрейшие служители Всемирного Порядка. Золотая пирамида – всего лишь люди, наделенные особым даром, способные видеть и слышать то, что другим не дано. Я тебя разочаровал?

– Но Эхнэйот запретил все культы, кроме служения Йоту.

– Он же не может запретить своим подданным умирать или