– Держим, – сообщили эти четверо. И не соврали. Зиргрин не мог даже моргнуть под таким сдвоенным прессом статуса и физической силы.

Зазвенели кандалы. Рук и ног коснулся ледяной холод артефактного металла. На шее защелкнули такой же ледяной ошейник. Зазвенели цепи, буквально спеленавшие несчастного архана. Руны на кандалах замерцали, после чего Зиргрин ощутил себя слабее цыпленка. В добавок к этому, статусный приказ его еще и парализовал.

– Готово, – констатировал один из Советников.

Глава 10.

Словно котенка за шкирку, архана подняли за ошейник на ноги. Сам Зиргрин не имел сил не то, что стоять, а даже моргать. Отпусти его сейчас Советник — и он плюхнулся бы снова на пол.

— Что теперь? Казним его? — спросил один из Советников.

— Нельзя. — ответил другой. — Он слишком перспективен!

– Такое уже бывало несколько раз, — произнес третий. — «Клетка» не позволит его убить. Виноват здесь только куратор, не сумевший справиться со своим подопечным и позволивший себя убить.

– Как много учеников вообще посмели бы такое сделать? Считаю, что его нужно поставить в бой с превосходящим противником. Если уж «клетка» не даст его казнить, избавимся иным способом.

– Ни в коем случае, – вмешался до того молчавший Советник. — Не будьте идиотами! Не видите дальше своего носа! Он же явно убил куратора во время пыток собственной рабыни. Все ученики «зверинца» проходят через это. Хоть один из вас помнит, чтобы они пытали первую свою рабыню добровольно?

– Он был под контролем…

— Именно! А теперь включите свои мозги!

Архан не очень понимал смысла разговора. Только тихо про себя матерился, решив пойти на все, но не позволить себя убить в предложенном бою с превосходящим противником. Ему плевать как, но он должен был выбраться из «клетки»! Он должен был разобраться с Анькой, из-за которой столько страдал! А потом, когда все закончится, он должен был начать нормальную жизнь, а не это безумие! Но самым странным прозвучало то, что убийство куратора в момент, когда тот брал под полный контроль его тело, неожиданно стало фактором защиты. По крайней мере, именно в защиту его жизни эту фразу и произнес тот Советник.

— Допустим, у этого щенка есть призрачный шанс. Но тогда его нужно учить дальше. Кто согласится стать его куратором?

— Можно навешать на него еще утяжелителей, -- задумчиво произнес очередной Советник.

– Уверен, что они его сдержат?

– Я буду его куратором, – оборвал разгорающийся спор тот самый Советник, выступивший в защиту жизни Зиргрина.

– Ты понимаешь, что рискуешь? Ни один ученик не стоит жизни Советника! А тем более, двоих Советников!

– Вы еще слишком молоды. Все еще боитесь смерти. Не возражайте, все ее боятся. Бесстрашные первыми погибают. В конце концов, если мы не дадим юноше шанс, то смерть его куратора окажется напрасной.

– А твоя?

– И моя, – кивнул силуэт в капюшоне. – Если мальчику удастся убить и меня, то мне хотелось бы, чтобы его обучение продолжили с еще большим усердием.

Зиргрин окончательно выпал в осадок. Он ничего не понимал! В том числе и причину, по которой ему позволили слушать этот разговор!

– Хорошо. Если это твое добровольное решение – то я непротив, – произнес один из Советников, развернувшись к выходу из подвала.

Когда за ним закрылась входная дверь, его примеру последовали остальные. В том числе и тот Советник, который удерживал Зиргрина в вертикальном положении. Ожидаемо плюхнувшись на пол, архан тяжело вздохнул. Его только что пощадили. Но было не ясно, хорошо это или плохо.

Новообретенный куратор подошел к закованному в цепи ученику и присел на корточки рядом. Хоть этот Советник и рассуждал о возрасте, создавая впечатление человека пожилого, в его движениях это никак не проявлялось.

– Перед тем, как снять с тебя цепи, хочу кое-что с тобой обсудить. Была ли эта рабыня действительно настолько дорога тебе, что ты ради нее убил своего наставника? Или причина в чем-то еще? Отвечай.

– Она была дорога мне, куратор. Я не хотел ее пытать. Но он… Если хотел это сделать, то делал бы сам! А не моими руками! – Зиргрин, вновь ощутивший волну бессильной ярости при воспоминании о случившемся, только зубами скрипнул.

– Понятно, – кивнул Советник. Кивнул скорее своим внутренним мыслям, чем архану. – Тебе сложно понять. Для тебя это кажется жестоким. Но твой погибший куратор не сделал ничего, через что не проходили бы другие. Другое дело, что ты ему не нравился, так что он не снисходил до объяснений. Предлагаю договориться. Мы продолжим твое обучение. Я буду пояснять причины своих приказов, а ты не будешь упрямиться. Ты уже взрослый парень, так что должен понимать, что в Гильдии никто не свободен. В том числе и Совет. Тебе дают лучшие знания, лучшие препараты для развития тела. Ты представить себе не можешь, сколько стоит одна бутылка зелья, которое ты пьешь вместо воды. В армии такую бутылку распределяют на всю роту. По несколько капель на человека! И достается им такая привелегия крайне редко. Но на тебе не экономят. Ты же со своей стороны должен просто терпеть и слушаться приказов. Нельзя стать элитным бойцом, которого боятся даже самые могущественные маги мира, не испытав боли. Такова наша цена. Боль и подчинение. Королевским теням тяжелее. Цена их силы намного выше, чем у всей Гильдии вместе взятой. По этой причине мы стараемся еще на этапе учебы хоть немного облегчить предстоящую им участь. Тебя заставляют пытать людей? Король или принц может приказать тебе сделать это из государственной необходимости! И у тебя не будет выбора. Ты должен уже сейчас привыкнуть к этому. Чтобы потом не обвинять в своих действиях своего…

– Хозяина, – с горечью в голосе подсказал Зиргрин. Доводы Советника были ему понятны, но это не значило, что ему легко будет принять их.

– Хозяина, – кивнул куратор. – Заклятие подчинения вызывает эмоциональную привязанность, но это не значит, что королевская тень будет лишена всех своих эмоций. И поверь, нет ничего хуже, когда твои эмоции противоречат друг другу. Вот почему тебя приучают к самым грязным аспектам будущей профессии уже сейчас. Ты привязался к рабыне. Королевская тень не может привязываться ни к кому, кроме одного-единственного человека. Не стану повторять вновь режущее твой слух слово. Девушка стала твоей эмоциональной опорой. Ты не один такой. Так происходит со всеми. Но у тебя не должно быть никаких опор. Ты сам должен быть опорой, понимаешь? Если нет, то тебе лучше понять это как можно скорее. Ведь следующую рабыню тебе тоже придется пытать. Но уже самостоятельно. Я не стану тебя контролировать в этом процессе. Жестоко, но такова их судьба, так что соберись и будь готов к этому. «Клетка» существует сотни лет. И каждый аспект обучения обусловлен накопленным опытом. Даже если что-то кажется тебе напрасной жестокостью, это далеко не так. Пожалуй, это все, что я хотел тебе сказать перед тем, как мы приступим к твоим дальнейшим тренировкам. Мне бы не хотелось последовать за твоим первым куратором, так что ответь мне сразу, согласен ли ты с таким моим подходом? Или выберешь неприятный путь противления? Признаться, второй бы я и сам не захотел использовать.