– Исключено. Что еще?

– Прошу усилить мои тренировки, – ответил архан. Он догадывался, что его не отпустят, но должен же был хотя бы попытаться?

– Глупый мальчишка, – выдохнул Советник. – Ну куда тебе спешить?

– Я могу достичь большего, куратор! Прошу вас!

– Я подозревал, что ты не показываешь всех возможностей. С тем, что ты демонстрировал, убить куратора было бы невозможно! Кажется, ты решился себя проявить. Идиот! Нам нужно знать о тебе все, чтобы правильно тренировать! Вставай!

Приказ прозвучал хлестко, подстегнутый статусным давлением, архан буквально взлетел на ноги. Советник вытащил из ножен свой клинок. Зиргрин был безоружен.

– Ты слишком много хочешь от меня, когда сам пытаешься хитрить. Сейчас ты будешь сражаться в полную силу! Если посмеешь сдерживаться – я убью тебя, тупой звереныш!

Еще никогда Советник не выглядел таким серьезным и таким опасным. Не было и тени сомнения в том, что куратор намерен сражаться в полную силу против своего безоружного ученика. И он действительно убьет его, если сможет!

Только внимательные подконтрольные духи и нечеловеческая скорость позволили архану уклониться от внезапного удара наставника. Не дожидаясь реакции ученика, Советник тут же совершил еще один выпад, и еще. Зиргрин, у которого чешуя дыбом вставала от ощущения смертоносной серьезности ударов, был вынужден высвободить все ресурсы своего тела. После этого, несмотря на пугающий вес утяжелителей, архан сравнялся в скорости с Советником.

Клинок раз за разом был бесконечно близок к тому, чтобы оборвать его жизнь. Зиргрин не мог позволить себе погибнуть! Скрывающая иллюзия из магии воздуха создалась вокруг него почти без участия сознания. Увы, пока полоски на плече парня были алого цвета, учителя всегда могли его обнаружить под любыми заклятиями. Куратор не видел своего ученика, но бил всегда точно.

А дальше все случилось слишком быстро. Тело, привыкшее в тренировках реагировать быстрее сознания, среагировало и в этот раз. Рефлекторно архан отшагнул от очередного выпада клинка, оказавшись позади куратора, а его рука нанесла смертоносный удар, пробивая ребра и достигая сердца учителя.

– Черт! – Зиргрин отшатнулся. Этого он совершенно не хотел! Советник стал оседать, из последних сил сопротивляясь смерти. Тренированные тени были очень живучими. Даже без сердца они могли продержаться несколько минут. – Куратор!

– Так и знал, – тихо произнес тот, глядя на своего ученика. – Следующему куратору передай сосредоточиться на навыках... Физически ты уже давно достиг предела и только приоткрывал мне все это время свои скрытые силы.

– Куратор, мой яд не только убивает, если я укушу…

– Нет! Глупый ребенок! Считаешь, я не знал о том, что ты способен лечить своим ядом? Ты же это почти не скрываешь. Орчанку лечил при простуде едва не на моих глазах. Но мне этого не нужно… Оставь свой яд при себе.

Внезапно в памяти всплыл разговор Совета в подвале. Там куратор заранее готовил почву для своей смерти.

– Вы планировали это?

– Смерть никак за мной не приходила. Все ушли, а я… Вот тебе мой последний урок. Даже мертвый шершень может ужалить!

Два метательных кинжала впились в грудь Зиргрина. Только тот факт, что напротив сердца была прицеплена перевязь с грузами, спас ему жизнь. Советник умер, оставив за собой последнее слово. Выдрав клинки, архан залил раны лечилками. Проклятый куратор воспользовался им, чтобы покончить с собой. Как его примут в мире Смерти – одни боги знали, но просить за него парень не стал. Это был выбор куратора, по какой бы причине он так не поступил.

Вообще, поведение Советника казалось ему странным. Если припомнить тот разговор в подвале, получалось что в гильдии теней не все так легко и просто, как показывалось. И, судя по всему, Зиргрин вляпался в какие-то планы местной верхушки. Архану было плевать на местные подводные течения. Сейчас его судьбу это никак не поменяет. Сейчас важно было другое.

В прошлый раз Совет заметил смерть одного из них где-то через час, если не больше. Вполне возможно, что задержка была обусловлена тем, что загоны представляли собой отдельное пространство. Но это давало около часа свободы, когда архана никто не контролировал. Этого хватит, чтобы повидаться со старыми знакомыми.

Стараясь не думать о последствиях своих действий, Зиргрин метнулся к домику, напугав свою новую рабыню, достал ошейник, который сохранил на память об Асе, после чего быстрым шагом направился к решетчатой двери своего загона. Засов легко отодвинулся, выпуская юношу из пространственного кармана. Путь к воротам «зверинца» он помнил. Легкий укол в шею охранявшего выход раба. Не смертельный яд, а только паралитик. Архан не знал, как строго могут спросить за жизнь привратника. По крайней мере, привратник обычным рабом не казался. Воровато оглянувшись, парень скрылся при помощи магии воздуха и выбрался во второй круг.

Керт сидел напротив двоих своих соучеников. Рэй и Липучка. Он считал, что с ними давно пора было кончать, но Хмурый запрещал трогать Липучку, оставаясь верным глупому договору со змеенышем. Керт надеялся, что Зург уже давно подох в «зверинце». Какой смысл было придерживаться договоренности? Год Хмурому удавалось сдерживать своего протеже. Да и парочка эта умудрялась обеспечить себя освобождением от дуэли. Но на этот раз удача отвернулась от них. По крайней мере, от Липучки. Хмурый внезапно куда-то уехал. Наставника не было уже больше недели, а четверка инструкторов, которые по очереди их обучали, плевать хотели на то, чем занимались ученики в остальное время. И именно сегодня у Липучки должно закончиться освобождение. Оставалось часов шесть. Чтобы хитрец не смог вызвать на дуэль кого другого, Керт загнал парня в глухую местность и не выпускал, спокойно отсчитывая время до конца бездуэльного периода раздражавшего его паршивца. Вместе с Липучкой в ловушке оказался его новый спутник Рэй.

– Ты нарушаешь договор! Зург тебя вылечил, поставил на ноги, а ты…

– А я никаких договоров ни с кем не заключал, – оборвал Керт своего предполагаемого противника. – Будь Зург все еще с тобой – другое дело. Но сам по себе ты не соответствуешь уровню выпускника «клетки». Так что просто надень красный шнурок и гордо сдохни.

Неожиданно Керт замер, странно выкатив глаза, после чего кулем рухнул на землю. Буквально из воздуха появился силуэт Зиргрина, которого Липучка уже и не думал увидеть.

– Зург… Ты… Ты как? Почему здесь?

Пиратский сын во все глаза смотрел на своего бывшего товарища. Тот пугающе изменился. Стал более подтянутым, на теле добавилось шрамов. Две раны на груди еще кровоточили, но архан не обращал на это никакого внимания. Он оказался одет в одни плавки и множество утяжелителей. В отличие от того парня, из-за которого Зиргрин оказался в «зверинце», архан носил артефактные утяжелители, гнезда которых были полностью забиты грузами. А количество ремней, навешанных на поджарое, покрытое полосами чешуи тело, не укладывалось в голове. Как кто-то вообще способен таскать такие тяжести? Да еще и двигаться так, словно их нет!