– Что… Что это за место? – прохрипел Бродяга.

И, не дождавшись ответа, сам зашагал к дверям, прислушался.

– Тишина, – шепнул он с недоумением.

Двери открылись легко и без скрипа. Наша замученная рейдом компания вошла в широкую залу с потолком в виде купола. На колоннах чадили факелы, освещая гербовые полотенца, коллекции доспехов и оружия, головы сказочных животных.

Но мое внимание привлекло другое.

Длинная красная ковровая дорожка вела через залу к ступеням, поднималась на высокий постамент. А там…

«Где-то я такой трон уже видел… – пронеслось у меня в голове. – Даже сидел на таком».

Мы зашагали к массивному трону из кучи ржавых доспехов. Чем ближе мы подходили, тем явственней становились детали.

Трон из проржавелых насквозь доспехов, покрытых мутными каплями конденсата. На каменных плитах пола бурые потеки, россыпь струпьев ржавчины. Отчетливо виднелись вмятины на шлемах, багровые дорожки, засохшие на забральной решетке. Нагрудники с рваными дырами от арбалетных болтов, другие с узкими прорехами от пробития мечом.

Точно такую же царственную табуретку я встречал в Городе мертвых. А значит, все мои догадки были правдивы. Наш главный враг – это…

Скрипнула дверь за спиной, послышались быстрые шаги.

Потом мы увидели правителя Пекла…

У меня сердце оборвалось.

– Рад вновь тебя видеть в Утгарде, Серый Лис, – с неискренней радостью сказал Dues Machine.

Я не знал, радоваться мне или огорчаться.

Честно говоря, я всю дорогу морально готовился к встрече с Принцем мертвых Месмеритом. Был уверен, что все знаки указывают именно на него: атаки нечисти на Ренар, зомби-знахарь, всадники Апокалипсиса, дьявольское королевство и козни старых врагов.

А оказалось…

Представитель разработчиков, администратор «Престолов» Deus Machine спокойно приблизился. Он по-прежнему носил облик эльфа-чернокнижника, одетого богато и пафосно. Белый волчий полушубок на плечах, плавно перетекающий в тяжелый шерстяной плащ с таким же подбоем из белой шерсти. Золотистый панцирь тонкой работы, штаны с броневыми накладками. На груди множество амулетов, а оружия – еще больше: два полуторных клинка, лук с колчаном за спиной, метательные кинжалы, с десяток подозрительных калиток на поясе.

Остроконечные уши эльфа под длинными черными волосами были почти незаметны. А уж лицо и вовсе было почти человеческим, только с ярко-зелеными, чуть раскосыми глазами. Впрочем, оно ничем не напоминало реального облика пухловатого качка Артема.

Ради проформы я заглянул в его профиль. Зубы скрутило от зависти.

Deus Machine [51]

Администрация.

Профессия: чернокнижник.

Специализация: Боевой маг (7).

Ой-ой…

Семь Специализаций, все по одной ветке. Причем не по самой слабой ветке. Судя по всему, две из семи Артем заработал на бонусных очках. А маги после пятидесятого уровня – страшные противники. Очень.

Наемники глядели исподлобья, набычившись. Ладони покоились на рукоятях мечей, строй, словно сам по себе, стал уже знакомым полукольцом.

– О, – с наигранным удивлением произнес Deus Machine, напрочь игнорируя хэдхантеров, – вы мне и Ассемблера привели. Спасибо.

– Сволочь ты, Артем, – сказал я мрачно. – Вот ей-богу – сволочь.

– Это еще почему? Про меня говорят: «администратор». А что говорят про тебя? Серый Лис – нарушитель закона и гармонии.

– Гармонии? Гармония, мой друг, – это клиническая форма равнодушия. А у нас, молодых и с неостывшими сердцами, в одном месте зудит от лютой несправедливости мира. Так что колись, гад, что вы тут в очередной раз ломаете?

Артем шутовски поклонился и развел руками.

– Каюсь, была интрига, но раскрыть ее не могу. Так же как и отпустить вас. Более того, у меня есть новости.

– Что за новости?

– Загляните в почтовые ящики. Вы все.

В личке я обнаружил письмо от администрации «Престолов». В довольно жесткой форме мне сообщали, что я стал свидетелем закрытого от общего доступа тестирования некоего функционала. Поэтому мне благосклонно сообщают, что любое распространение информации о НПС Ассемблер и тайнах замка Пекло – противозаконно и нарушает Пользовательское Соглашение. Следовательно, если не вдаваться в подробности, на меня подадут в суд, со всеми вытекающими.

Почтовый ящик хранил и второе письмо. Это оказался длиннющий файл с перечнем пунктов, помеченных тэгом «секретно». В конце документа был пустой квадратик.

– Вам надлежит подписать бумагу о неразглашении, – любезно пояснил Артем. – Надеюсь, вы понимаете, что за отказ будут немедленно отключены не только доступы к «Престолам», с уничтожением ваших персонажей, но и заблокируются лицензионные КВП. И это будет самая меньшая из бед, я гарантирую.

Мы с Бродягой переглянулись. Слишком хорошо еще помнилась гемма Ассемблера.

Я без возражений подписал, файлы мгновенно исчезли из почтового ящика. На периферии зрения появился значок, сообщающий, что любая запись, скриншоты и прочее – невозможны.

– Артем, что происходит?

– Слава, ты извини, но раскрывать карты я не…

– Уже все раскрыто! – резко сказал я. – Мой принтер распечатал гемму Ассемблера. Да-да, ту самую, из последнего заказа Себастьяна де Раута.

– Это печально. – На лбу эльфа пролегли морщины.

– Мы так глубоко в это влезли, – продолжал напирать я, – что теперь нет смысла что-то скрывать.

– Всегда есть смысл… – начал было Deus Machine, но я прервал:

– Ко мне в квартиру, не здесь, а в настоящую, в рилайфе, вломились игроки «Престолов», угрожая распечатанным и купленным у Себастьяна оружием! Неужели ты хочешь, чтобы это дело со всей яркостью и помпой освещалось в суде? Разработчики популярной игры «Престолы: Войны Королей» на самом деле торгуют оружием… Звучит?

– Ты серьезно? – Из глаз Артема пропала всякая шутливость. – Прямо вломились? С оружием?

– С самым настоящим. С амбалами, дракой и обыском.

– Кто об этом знает?

– Руководство Гильдии Теней и Лиги охотников за головами.

– То есть Лиля и Бродяга?

– Больше никто, – кивнул я. – За тем исключением, что скоро, возможно, узнает и полиция.

Эльф потер лоб, засопел.

Наконец после продолжительной паузы, он сказал:

– Подождите пару минут. Мне нужно посоветоваться.

И, не дожидаясь нашего согласия, «вынырнул». Эльф стал глупо моргать, вертеть головой, вздыхать, чесаться.