Однако моя радость быстро пропала.

Deus Machine наглядно доказал, что волшебники – подлая ветвь развития. А когда в графе «уровень» значится «полсотни первый» – еще и очень опасная.

Чернокнижник Deus Machine колдует «Ударная волна»!

В грудь мощно ударило. Невидимым полем нас отшвырнуло от мага, разбросало по тронной зале, в одно мгновение лишив преимущества ближнего боя.

Чернокнижник Deus Machine колдует «Цепные псы короля»!

Трон из проржавелых битых доспехов взорвался! Части поврежденных лат разметало по зале, битое-перебитое железо кружилось в воздухе, оставляя едва уловимый след магических энергий. Наконец хоровод окончился массовой трансформацией. Вокруг нас собрались по частям рыцари, громыхая пустыми доспехами. Рванули к развешанному на колоннах и стенах оружию, вооружились кто чем. Потом молча ринулись в атаку.

– Хотели поиграть? – выкрикнул Артем. – Тогда играйте!

Бродяга зарычал, швырнул тело в смертоносную атаку. Ее исход был предрешен с самого начала, хэдхантер – мастер убийств.

Чернокнижник Deus Machine колдует «Молот Тора»!

Что-то невидимое на лету врезалось в Бродягу, обрывая победоносную атаку. Наемника с лютой мощью протащило через залу, припечатало к дальней стене. Пол затрясся от могучего удара, вокруг распяленной фигуры с полированного камня смахнуло пыль, пролегли трещины. Отдачей колыхнуло гербовые полотенца и едва не погасило факелы.

На обескураженного Бродягу накинулись доспехи, с неожиданной прытью стали рубить, колоть, пинать.

– Убейте доспехи! – заорал Звездочет. – Я отвлеку мага!

Боевой маг Звездочет колдует «Разрушить чары»!

Волшбу постигает неудача! Чернокнижник не теряет концентрации!

Чернокнижник Deus Machine колдует «Как вода в песок»!

Мана Звездочета уменьшается вдвое!

Боевой маг Звездочет колдует «Фантомы»!

Чернокнижник Deus Machine колдует «Защитное поле»!

Чернокнижник Deus Machine колдует «Развеять чары»!

Чернокнижник Deus Machine колдует «Вода в песок»!

Мана Звездочета уменьшается! Заклинание «Фантомы» теряет силы!

Вокруг фигур двух боевых волшебников то и дело полыхало. Сыпались искры, мелькали пышные надписи, грохотало, слепило. То фигуру эльфа окутают сотни фантомов, пугая, отвлекая и заставляя перейти в оборону, – ведь среди десятков призраков были и такие, которые жалили по-настоящему. То Deus Machine поможет кому-то из доспехов, оглушив «Молотом Тора» наемника.

Звездочет взмок, пытаясь удержать темп противника, сорвал маску с лица. Ведь с каждым новым уровнем маг колдует все быстрее. Это на первых десятках левелов чародей вынужден сам плести в профиле волшбу, словно рисуя в специальном меню магических энергий, соединяя магию Природы, Земли и еще чего-нибудь с артефактами или пентаграммами. Короче, мучается со своеобразным конструктором. А на пятидесятом, когда опыта много, уже кастуют простые формулы «горячими» клавишами. Что, во-первых, не влияет на концентрацию – ведь если ошибешься, зря потратишь Ману и время, – а во-вторых, позволяет следить за другими противниками и гадить еще и им.

Видя, что ситуация накаляется, я решил сразу походить тузом. А зачем тратить боеприпасы, когда мы можем одним махом прикончить врага?

– Поменяться!

Заклинание «Лицедей» активировано!

Чернокнижник Deus Machine владеет артефактом, блокирующим магию Трансформаций!

Заклинание «Лицедей» дезактивировано!

Вот это новость!

Чуя, что план трещит по швам, я рванулся за колонну, чтобы Артем не достал. Рванул с поясницы арбалет, сдвинул рычажки. Оружие со щелчком раскрылось, натянулась тетива.

Что ж, пришла пора испробовать улучшения «Механическими артефактами».

Я зарядил алхимический болт. Выглянул из укрытия и тут же спустил тетиву. Стрелял, вопреки ожиданиям врага, под ноги. И оказался прав.

Вокруг эльфа на долю мгновения полыхнуло багровое силовое поле в кровавых прожилках. Древко болта в секунду сгорело до пепла, а наконечник ткнулся в камень. В замкнутом пространстве рвануло, будто стрелял из РПГ[6]. Артема отшвырнуло назад, богатые одежды затрепетали под порывами огненной бури.

Если бы стрелял точно в грудь, как обычно принято, – сгорел бы и наконечник. А так успел преодолеть хоть часть расстояния вне защитного шара.

Чернокнижник Deus Machine теряет концентрацию, два заклинания из трех рассыпаются!

Нанесенный Урон: – 720 о.з.

Хорошо!

Вновь за колонну, выхватить арбалетный болт. Теперь выстрел по доспехам.

Тронную залу потряс новый взрыв, разметав пару доспехов по запчастям.

За спиной послышался лязг, я крутанулся на каблуках. Ко мне на всех парах мчался, занося далеко за шлем двуручный меч, заколдованный доспех. Я рванул новый болт из колчана, но сразу понял – не успеваю!

– Держись!

Дэйви Джонс выпрыгнул из ниоткуда. От столкновения двух могучих рыцарей зазвенело в ушах, ржавый доспех развалился.

Боевой маг Звездочет колдует «Ледяная игла»!

Атака наносит Урон: – 273 о.з.

Чернокнижник Deus Machine излечивает раны: +2609 о.з.

Чернокнижник Deus Machine восполняет концентрацию!

Магическая память восстанавливает разрушенные чары!

Зеленое пламя, змеей скользнувшее по фигуре эльфа, отражалось в поверженных доспехах, «поднимая» и тех.

Все по новой?!

Боевой маг Звездочет колдует «Забывчивость»!

Заклинание было ослаблено неаккуратным плетением, и противник с легкостью блокирует!

Чернокнижник Deus Machine колдует «Опьянение ядом»!

Волшба оказалась полной неожиданностью.

Только что я выцеливал доспех, а когда спустил тетиву, оказалось, что выстрел ушел в сторону дверей, взорвав ни в чем не повинного мажордома. Или сенешаля, как там они правильно называются.

Выругавшись от удивления, я полез в колчан. Не сразу понял, зачем хватаюсь за левую ногу, когда сума с колчаном на правом боку…

«Черт! Артем изменил управление, нарушена координация!»

И точно.

Наемники Лиги задергались, словно это был ансамбль эпилептиков. Дэйви Джонс вдруг отвернулся от врага, шагнул в стену, крепко приложившись лбом о камень. Бродяга опустил меч, замахал на доспех левой рукой, будто хотел благословить.