Виноват? Сам?

– Ты знаешь, – спросил я медленно, – что происходило с нами, когда Себастьян объявил на нас Дикую охоту?

– Травля – разрешена игрой, – невозмутимо парировал Артем.

– Что?!!

– Слава, не с нашими возможностями сейчас разбираться еще и с Дикой охотой. В твоем положении будет лучшим решением уйти из игры на время, при этом оставшись активным на форуме. Создать специальный раздел, посвященный теме Гильдии Теней, постараться раздобыть доказательства лжи Себастьяна и Валлаха…

– А вот Валлах, кстати, из-за тебя на нас обозлился! Мы же не можем ему правду рассказать!

– Ерунда, – отмахнулся Артем. – Правда никому не нужна. Достаточно было бы туманных намеков от вашей Лилит, подкрепленных фактами, и Валлах до конца жизни с вами за ручку здоровался бы.

Что ж. В словах Артема было рациональное зерно. Однако сообщать ему об этом я не стал. Тем более что он и не ждал признания его правоты. Заканчивал тираду про форум:

– В общем, осторожненько забросить дезу о том, что, мол, во дворце коррупция, мировой заговор, власти скрывают. Результат тебя удивил бы. Основная масса игроков отличается переменным настроением и с легкостью цель объявляет святым, а святого – целью. В конце концов, гончие Дикой охоты не подонки и бандиты, а всего лишь ищущие веселья и халявы игроки.

– Исчезнуть из игры. Остаться на форуме, – передразнил я. – А в это время нашу штаб-квартиру и казну по камешку растаскивали!

– Одна ошибка привела к другой, – парировал Артем. – Сами виноваты.

Вон как повернул ситуацию! Теперь, значит, мы во всем виноваты?! Узнаю хитреца Суггестора! Ох и верткий же, гад.

– Значит, – проговорил Бродяга растерянно, – не будет нам никакой награды? Зря только бабки тратили?

– Увы, – нагло осклабился Артем. – Не в этот раз. Считайте, вы просто играли. Сами понимаете, эта информация закрыта, разглашать нельзя. Администрация, конечно, выплатит вам… эм… не компенсацию, но некоторые призовые. Считайте, будто квест выполнили.

В уме у меня быстро работал калькулятор. Операции проводились довольно простенькие: стоимость «золотых» эликсиров для людей и петов, открывалки порталов, потеря штаб-квартиры, казны, Дикая охота…

– Нет уж, – отрезал я решительно. – Так не пойдет!

Эльф насмешливо поднял бровь:

– А что ты предлагаешь?

– Вы должны немедленно пресечь Дикую охоту, всех виновных наказать, а нам выплатить не только квестовые компенсации, но и потраченное и потерянное за последние четверо суток золото в полном объеме, не лишая заработанных единиц опыта и уровней.

Артем внимательно выслушал, Бродяга одобрительно крякнул, а потом Deus Machine весело заржал. Эхо издевательски подхватило смех, отражая от стен тронной залы.

– А компенсации за моральный ущерб ты не желаешь?

Та-ак…

Понятно. Разговор зашел в тупик.

– Значит, мы не имеем права разглашать информацию об истинной природе и способностях Ассемблера и его товарищей?

– Ты только это понял?

– Я давно это понял, просто уточняю для протокола.

Артем фыркнул. Я продолжал:

– А как вы поступали с теми, в чьем рабстве или пользовании оказывались «гении»? Вы же не сообщали им правды, так?

– Ну допустим. У большинства мы обменивали «гениев» или забирали просто так.

– А у меньшинства?

Deus Machine буркнул недовольно:

– Ну выкупили двоих-троих. И че?

Я улыбнулся победно:

– А ничего. Ладно, фиг с ним. Раз такие дела, Артем, ты извини, но мы будем заканчивать рейд.

– О чем ты, Слава?

Вместо ответа я повернул голову к Бродяге, спросил:

– Тебе когда-нибудь хотелось замочить администратора?

Бродяга задумался.

Артем неуверенно улыбнулся, развел руками:

– Да-да, хорошая шутка. Я оценил, честно. Только даже если вы всей толпой на меня навалитесь, может быть, причините мне кой-какой урон, – вас все равно убьют. Вам никогда не захватить Пекла. Под моим началом войско из четырех сотен энпээсов, тридцати людей и еще примерно с полтысячи рабов!

– Рабы не воюют, – отмахнулся я. – А стражники Пекла подчиняются только королю, как и Хранители. И без разницы, кто займет его место. И мне интересно – где твои хваленые энпээсы и люди? Случайно не в поле? Не зачищают ли территорию Черных скал от внезапно нахлынувших орд гончих Дикой охоты и неуловимой группы «Серого Лиса»?

– Бред, – меняясь в лице, натужно хохотнул Deus Machine. – Полный бред. Думаешь, я клюнул на твою приманку и всех отослал из замка? Три ха-ха!

– Тогда самое время их позвать, – медленно проговорил я, обнажая мечи.

Бродяга с охотниками неторопливо взяли в кольцо администратора. Их вид не сулил тому ничего хорошего.

– Ну вот, Бродяга, – сказал я, – теперь мы и восполним все наши финансовые траты. Представь, какой лут нам достанется. Ты еще не грабил замков?

– Каюсь, – повинился наемник, – этим веселым занятием я еще не баловался.

На таймере в профиле истекли последние секунды. И буквально через миг распахнулись двойные двери залы, пропустив энпээса-мажордома. Тот вскричал от ужаса, заметив нас, упал на колени. Заблеял:

– Мой господин! Мой господин! Мастер Deus Machine!

Неумелая актерская игра Артема себя исчерпала, он взвизгнул:

– Да чего тебе?!

– Замок атакован! К Пеклу приближается настоящая армия!!!

Вот теперь я с самым искренним удовольствием сообщил:

– Лилит на подходе, парни. Через полчаса этот гадюшник будет нашим!

Надо отдать Артему должное. Если в первое мгновение он и растерялся, дальше бился уже со вполне холодной головой.

Боевой режим!

Ударили мы одновременно, с разных сторон, не особо заботясь о честности поединка. Какое может быть рыцарство с таким противником, да еще и администратором?!

Удары достигли цели только у Бродяги и двух его помощников, тридцать третьего и тридцать вторых уровней соответственно. Плеснуло кровью, взлетели цифры Здоровья, отразившись в баре:

Противник: Deus Machine [51] получает Урон к Здоровью (67 241):

– 591 о.з.

– 560 о.з.

– 546 о.з.

Я когда это увидел, успел еще обрадоваться. Надо же, повезло, что у магов так мало Здоровья. Всего шестьдесят семь тысяч. Встретился бы нам какой-нибудь тролль такого уровня – вот это была бы проблема. У того ХП не меньше сотни, а то и ста пятидесяти тысяч. У Бродяги же – в четыре раза меньше, двадцать штук с копейками. А у меня и подавно семнадцать тысяч.