– Угу, - мрачно кивнул Выдра.

Он вспомнил свой разговор с Урией в джунглях, когда тот расхваливал Выдру как высококачественный субстрат для графики. Выходит, и это тоже было ложью. И, значит, тем более напрасна была смерть Осы. Все, что было нужно СЗК, - это левое предплечье Выдры и аппарат на нем. Выдра выступил в качестве примитивного носителя приемника, а бедная Оса просто подвернулась под руку.

– Кстати, Томас, у меня для вас есть интересная новость: Урия Клопски на законных основаниях приговорен к элиминации. Сейчас он находится на Земле и будет элиминирован в течение ближайших часов. Не хотите привести приговор в действие собственноручно? Мы можем предоставить вам такую возможность.

– Не хочу, - буркнул Выдра и сделал основательный глоток из стакана. - Я больше не буду убивать людей. Дай бог старые грехи замолить.

– Ну хорошо, закроем этот вопрос. Теперь вы получили достаточно информации, Томас?

– Ничего я не получил. Кто такой Патака?

– Я же сказал вам: наш агент по фамилии Гиллам.

– Я хочу его видеть!

– Это обязательно?

– Обязательно. Он обещал, что мы встретимся, И, в конце концов, я имею право увидеть своего ангела-хранителя!

– Что ж, это возможно, - согласился генерал, Он наклонился над коммутатором и что-то негромко проговорил.

– Ну что? - нетерпеливо спросил Выдра. - Его срочно вызвали с Ганимеда, уложили в контейнер с гелем и скипнули в экстра-режиме?

– Через пять минут ваш Патака будет здесь, - сказал Корриган.

* * *

За пять минут Выдра успел уговорить чистого виски еще на три пальца - так волновался, Он уже начал догадываться, кто такой Патака, но пока отказывался верить предположениям.

Конечно же, предположение сбылось - хотя и наполовину. Выдра до конца надеялся, что Патакой будет добродушный Марко - так было бы легче. Увы… Тем, кто называл себя именем Патака, оказался все-таки поганец Никлас.

Выдра с трудом узнал его, когда тот вошел в комнату. Коротко и аккуратно подстриженный, в неброской, строгой пиджачной паре, при галстуке, Никлас выглядел как банковский клерк. Он сухо кивнул Выдре и встал посреди комнаты, сцепив руки на животе. Взгляд его был колючим, напряженным - он определенно ожидал от Выдры скандала и имел на это все основания.

Выдра вдруг понял, что перед ним не просто человек, умеющий входить в любую роль, но агент высшего класса. Ходячие мозги, талантливый организатор. То, как Никлас-Патака-Гиллам обвел вокруг пальца многоопытного Выдру, заставив его участвовать в шоу, было высококачественной работай, и Выдра, как бывший спецслужбист, не мог не признать это. И все равно ненавидел Никласа от всей души.

Оса, бедная Оса… Выдре вручат очередную ненужную побрякушку, а Осу сожгут в печи крематория,

– Вот и ваш спаситель! - провозгласил Корриган. - Вы не представляете, Выдра, как он о вас беспокоился, как много сделал, чтобы вытащить живым. Это казалось невозможным, мы уже хотели отступиться, но он настоял на своем. Он дневал и ночевал вместе с нашими специалистами по локации, не давал им спать и есть, пока они не установили с вами связь.

– Спаситель, значит… - мрачно произнес Выдра. - Ну, иди сюда, спаситель. Пожму тебе руку.

Гиллам нервно дернул щекой и сделал несколько шагов вперед. Видно было, что идти ему отчаянно не хочется. Выдра крепко пожал его руку. Кисть Гиллама была вялой и холодной, как мертвая рыба. Никлас попытался вытянуть руку, но не тут-то было - Выдра сдавил ее словно тисками и не думал отдавать.

– Перестань, Томас, - негромко сказал Гиллам. - Прошу тебя, успокойся. Если бы нам удалось запеленговать территорию проекта, мы забрали бы вас сразу же. Я сделал все, чтобы тебя оттуда вытащить…

– А перед этим сделал все, чтобы меня туда запихнуть! Ты хоть раз был в сельве, дружок? Ты хотя бы приблизительно представляешь, в какой ад ты загнал меня и Осу?

– Томас, это не было напрасно! Подумай о свистунах! Ты готов был сделать все, что угодно, чтобы спасти их, чтобы люди узнали о них правду и признали полноценным разумным видом. Ты мечтал об этом! Теперь это стало возможным, ты добился своего…

– Все свистуны погибли, выжил только Дикобраз.

– Это прискорбно, но речь ведь не идет о свистунах в проекте. Я говорю о тех, кто живет на Новых Андах. Теперь у них появился новый шанс.

– А у Осы появился шанс? - Выдра наклонил голову и впился кинжальным взглядом в глаза Гиллама. - Что у нее еще появилось - радужные перспективы? Ну ладно, черт со мной - меня принесли в жертву, я неожиданно для всех выжил, теперь можно петь мне осанну и благодарить за сотрудничество. А что ты скажешь про Осу? Что вы сделаете - дадите ей медальку посмертно? Зачем тебе нужно было посылать в сельву Осу, гаденыш? Ведь ты уже получил то, что хотел: я был на территории проекта и приемник был на моей руке!

– Я тут ни при чем! - прошипел Гиллам, корчась от боли, потому что Выдра сдавливал его кисть все сильнее. - Она сама рвалась в проект, мечтала убить тебя! Ты сам это знаешь! Я пытался задержать ее, но она решала эти вопросы с Клопски без меня!

– Оса умерла из-за тебя! Ты позволил убить ее!

– Ты сбрендил? Сам подумай, что ты несешь! При чем тут я? Отпусти руку!

– Скотина! - Выдра разжал пальцы, отпустил посиневшую кисть Никласа и тут же коротко, без размаха, двинул его кулаком в скулу. Врезал не слишком сильно - так, чтобы не убить и не покалечить. Чисто символически, во искупление. Гиллам отлетел от символического удара на два метра, ноги его подкосились, он попытался зацепиться за стену, но не удержался и криво, боком рухнул на пол.

Классический нокаут.

– Прекратить драку! - завопил Корриган. - Уанапаку, что вы себе позволяете? Под арест захотели?

– Он это заслужил, - глухо сказал Выдра. - За Осу. Теперь можете меня арестовывать.

– Извините, сэр! - Гиллам подал голос с пола, приподнялся, примирительно помахал рукой. - Человеку нужно было выпустить пар, его можно понять. Все нормально, я не в претензии.

– А вы? - Корриган раздраженно уставился на Выдру. - Вы все еще в претензии?

– Иди отсюда, Гиллам, - сказал Выдра. - И советую: больше мне на глаза не попадайся. А то впаду в грех и отделаю тебя как следует. И попаду из-за тебя в тюрьму. А мне это не нужно, сам понимаешь.

– Сэр, я могу идти? - спросил Гиллам, поднимаясь на ноги.

– Идите, - разрешил Корриган. - Надеюсь, то, что здесь произошло, останется между нами. Так, Гиллам?

– Так точно, сэр, - ответил Никлас, развернулся и пошел к двери. Шатало его изрядно - похоже, Выдра все-таки перестарался, устроил парню небольшое сотрясение мозга. Ничего, полежит неделю в постели, оклемается.

– Уф-ф… - Корриган вытер с лица пот носовым платком. - Такого у меня еще не было, Уанапаку. Чтобы мордобой в моем кабинете устраивать - в первый раз такое. Извините, Томас, я как-то не учел ваше состояние, ваш стресс - вы же только что оттуда, из самого пекла… Сейчас вам нужна помощь хорошего психолога. Мы готовы вам ее предоставить.