Первозданными красотами гор любовались недолго. Гном только-только успел закрыть ворота, как к путникам вышли два человека. Одеты были по-разному, при этом припасов у них не наблюдалось, что говорило о том, что место их стоянки совсем близко.

Из оружия лишь у одного из людей был арбалет, да и тот висел за спиной. Нож на поясе не в счёт.

Макар удивлённо открыл рот. Именно этот, с арбалетом, привлёк его внимание. А точнее, его одежда – типичный военный камуфляж песчаного оттенка. Земной камуфляж.

Маг с гномом, не сговариваясь, сделали шаг вперёд. Лишь после этого камуфлированный соизволил поздороваться.

– Доброго дня.

– Да уже вечереет, – недовольно буркнул Хардон.

– Позвольте представиться, – не стушевался на отповедь гнома человек, – меня зовут Максим Куравлёв. Друзья зовут меня Кук. Это мой товарищ Константин Панин. Мы здесь представляем суверенное государство Новая Земля, и действуем в его интересах. Поэтому сразу обязан предупредить, что я знаю, что среди вас есть человек с другого мира, наш соплеменник. Землянин, если тебя удерживают силой, дай знать и мы тебя освободим.

Кук обвёл взглядом вышедшую из гор компанию, особо выделяя людей. Чёртов эльфийский прибор показывал, что землянин здесь, но кто из них?

– Освободители, етить! – сплюнул под ноги гном. – А где вы были, когда он только появился, босой и голодный?

И не дожидаясь ответа, добавил.

– Макар, освобождайся.

– Я свободеееен, словно птица, в небесах…, – пропел Макар и бросив валять дурака, шагнул вперёд, поравнявшись с Хардоном и магом. – Меня зовут Макар и я с Земли. Новосибирск, если быть точнее. И хочу сказать, что по большому счёту мастер Хардон прав, припозднились вы для спасения. Дорога ложка к обеду.

– Ложка к обеду, – задумчиво прошептал тролль, – надо запомнить.

– Вижу, что спасён, – не стал оправдываться Кук, – но спросить я должен был. Считай, что формальность. Представишь нас своим друзьям?

– А давайте сменим тему, и для начала кое-что выясним. Вы вот, например, именно меня искали?

– Да, – кивнул землянин, но от Макара не ускользнуло, что его товарищ тоже хотел что-то сказать. Даже рот открыл, но после столь бескомпромиссного согласия тут же закрыл.

Макар повернулся к магу.

– Вот ты, Кар Гроген, давеча утверждал, что людям я даром не нужен. А смотри как получается… нужен! Ищут чёрт знает где, чёрт знает в каких горах.

– Кто знает? – недоумённо переспросил маг.

– Это не важно. Важно другое, ты ведь тоже искал именно меня. Чем я вам всем так заинтересовал?

Все молчали.

– Не удивлюсь, если и Хардон вышел на меня не случайно, – продолжал распаляться парень, – и вообще, где-нибудь здесь неподалёку ещё шныряет шайка эльфов!

– Не люблю эльфов, – буркнул гном. – А по существу вопроса ты не прав, мы с Вэн- Вэем наткнулись на тебя совершенно случайно.

– Не хочу вас огорчать мастер, – вздохнув произнёс Куравлёв, – но если вы обещаете не вертеть головой и вообще подавать вид, что в курсе, то я сообщу вам принеприятнейшее известие. Таки да, эльфы тут тоже крутятся неподалёку, с этим Макар попал в точку.

– Да что б тебя!

– Вернёмся к моему вопросу? – Макару было плевать на эльфов, его занимало другое. – Зачем я всем понадобился, начиная от сектантов и заканчивая, судя по всем, эльфами?

– Ещё и сектанты…, – ан-Атлум вздохнул, – про них вы мне не говорили.

– Не отвлекайтесь! Я жду ответа!

– Я тебе уже говорил, – напомнил маг.

– Я хочу услышать настоящую причину!

Маг с камуфлированным переглянулись, словно бросая жребий, кому раскрыть страшную тайну. Макар напрягся, в ожидании.

– Ты маг, – коротко обронил, наконец Землянин.

– О! – Макар закатил глаза, – я слышу эту байку уже от третьей группы не связанных между собой людей. Вы сговорились что ли? Да и не причина это гоняться за мной всем расам в мире, где магов – каждый второй.

Ан-Атлум с Куком вновь поиграли в гляделки.

– Ты единственный маг, попавший сюда с другого мира, – на этот раз ответил ректор. – Остальные просто люди.

– Сомнительное достижение, – не поверил Макар. – Подумаешь! Тем более что моё магичество вообще под большим вопросом.

– Ну вот, тебе говоришь, а ты не веришь, – возмутился Кук. – Зачем вообще тогда спрашивал? Извини, что наш ответ не совпал с тем, что ты там себе напридумывал!

– Поверь, – добавил ан-Атлум, – если уж и эльфы здесь, то ты точно маг.

– Вот и сектанты о том же твердили, – внёс свою лепту гном.

Макар задумался.

– Да, – спохватился ректор, – ты же сам вроде говорил, что что-то уже умеешь.

– Не умею, а знаю, – поправил Макар, – А это, согласись, большая разница. Руны эти знаю с плашек, несколько гномьих рун знаю.

– Значит так, уважаемые, – Кук решил, что первый