ее сторону, Рэй застыл на месте. Женщина с пышными черно-графитовыми косами вышла вперед.

— Все это правда. Да, я не по своей воле спасла тебя в тот день из-под завалов, а лишь моя Госпожа, отправив меня в тот мир, в то место и время, велела так поступить. Но, став твоим опекуном, учителем и наставником, я, спустя некоторое время, действительно привязалась к тебе. Все эти годы не были обманом. Я воспринимала тебя как родного и воспитывала со всей серьезностью и ответственностью.

— И ты, Изма, отлично справилась со своей задачей. Тебе удалось воспитать сильного мальчика, талантливого и бесстрашного мага, верного друга и брата, — нежным и теплым голосом похвалила она свою служанку, одновременно обращаясь и к Рэю.

— Более того, Изма также помогла и Акито развить его дар и способности дверотля. Ты ведь помнишь то письмо, дорогой, с которого все началось, открылась твоя первая дверь? Это именно Изма смогла отыскать Безымянную ведьму, что уже с того дня стала связующей ниточкой в вашей истории. Благодаря ей и я знала, куда посылать мои сообщения тебе сквозь столько миров, сжигая звезды. Разве все эти усилия, манипуляции и действия не стоили того, чтобы мы снова смогли встретиться и поговорить? Думаю, стоили.

Я молчал, потупив взгляд и не зная, что ответить.

— Акито, пойдем! Чего ты ждешь? — Рэй в нетерпении схватил меня за руку и потащил на выход из беседки, где нас уже ждала растерянная Шира.

Но я не сдвинулся с места. Одернул руку и, наконец, поднял голову, посмотрев матери в глаза.

— Ты отправила Изму и то письмо, когда вы заключили пари? То есть, спустя несколько своих жизней?

Она все таким же спокойным и заботливым тоном ответила:

— Все так.

— Тогда почему, раз, став могущественной небожительницей в этой жизни, ты сама не отправилась нас найти. И не сделала этого сразу, а ждала какого-то глупого спора? Ведь прошло столько лет с тех пор, как ты исчезла из наших жизней в тех мирах, прежде чем мы с Рэем встретились и пришли сюда. Я просто не понимаю, почему? Зачем было поступать так сложно и долго?

Госпожа Анна тяжело выдохнула, и ее прекрасное лицо исказилось тенью печали. Грустным, но все таким же ровным тоном она продолжила говорить.

— Жизнь Парадокса не так проста. В ней со множеством прожитых лет появляются другие ценности, другое мировоззрение, приоритеты и само восприятие жизни как таковой искажается и преображается до неузнаваемости, радикально отличаясь от обычного человеческого представления. Эмоции, чувства и мысли меняются снова и снова с каждой прожитой жизнью, тускнея и растворяясь тем больше, чем дальше от них уносит судьба. Можешь ли ты вспомнить, что было во вторую среду октября четыре года назад? Ты ведь жил в этот день, где-то был, что-то активно делал, о чем-то думал. Но, поскольку после этой среды было большое множество других прожитых тобой дней, то ее события лишь органично вплелись в канву происходящего и пережитого, и остались там как фон твоего существования. Это было, и это прошло.

Она с грустью вздохнула, продолжая увлекать за собой в поток ее мыслей и рассуждений, погружать в ее реальность.

— Я не прошу полностью меня понять. У вас это все равно не получится. Я лишь хочу попытаться объяснить вам свою позицию, дать взглянуть на существование с моей точки зрения. Представь, что ты, к примеру, персонаж знаменитой земной книги о волшебниках и чародеях — Гарри Поттер. Вот ты с друзьями в сказочном мире, учишься в старинном замке и летаешь на метле, сочиняя заклинания. Как вдруг однажды, страница переворачивается, а далее за ней боги из типографского пантеона разместили тяжелый роман-эпопею, скажем, Войну и мир. И вот ты уже не мальчик-волшебник, а подпоручик, не на метле, а на лошади, скачаешь сражаться с Наполеоном, и все мысли не о волшебной палочке, а о том, не подведет ли в самый ответственный момент старое ружье. Но и на этом книга не заканчивается, и новая страница приносит на себе текст чего-нибудь будоражащего из Стивена Кинга, а затем легкий одноразовый женский роман. Вполне может выпасть и раздел из поварской книги, и инструкция к микроволновке. А ты все несешься безвольным персонажем, деформирующимся от страницы к странице, теряя себя прошлого, забывая все предыдущие главы, адаптируясь в жанре новых и новых историй.

— Но ведь то — книги, а это — реальность. Как их можно сопоставлять? И вообще, я ведь не об этом.

— На самом деле, вымысел и реальность связаны между собой гораздо прочнее, чем ты можешь представить. Тем более что книги — это прямое отражение настоящего.

Тут вмешался Рэй.

— Ты просто заговариваешь ему зубы. Все верно, мы не сможем тебя понять и, я уверен, простить тоже не сможем. Поэтому больше нет никакого смысла терять здесь время. Нам нужно искать способ сохранить свою жизнь в реальном мире, с реальными проблемами, а не слушать всю эту чушь и сказки о литературных персонажах и о том, как же тебе тяжело живется в своих Небесных чертогах.

— Как ты разговариваешь со своей матерью? — Не выдержала и повысила голос Изма, слегка выйдя вперед.

— Она мне не мать. И она сама это прекрасно осознает. Та женщина умерла много лет назад в совершенно другом мире, предпочтя после этого расстаться с нашей историей, как и со всеми предыдущими, ничего для нее не значащими сюжетами.

— Ты прав, Рэй. Люди меняются, поэтому, если хочешь действительно сохранить кого-то неизменным — сохрани его в своем сердце. Не пытайся отыскать в самом человеке его же вновь спустя долгое время. Ты найдешь там лишь отражение его прошлого.

Обстановка все более накалялась. Не так я себе представлял воссоединение с мамой. И не так хотел получить ответы, узнать правду. Но все же, все сложилось, как есть.

— Могу я узнать еще кое-что? — Чтобы окончательно расставить большинство точек над «i», спросил я. — Как же все-таки мои родители умерли в той жизни?

Очередная грустная затронутая тема снова омрачила лицо Госпожи Анны. Но не настолько, чтобы вызвать у нее хотя бы чуть большую реакцию, чем просто печальный и сочувствующий взгляд в мою сторону.

— Не знаю, что рассказывала тебе бабушка. Но мы с отцом правда очень сильно любили тебя, Акито. А в тот злосчастный день, мы попали в страшную аварию, и эта автомобильная катастрофа унесла наши жизни.

Вот так просто? Мудрый, познавший не одну жизнь Парадокс и умелый опытный дверотль просто разбились на машине? И