чем столовая. Поэтому, если все уже закончили с трапезой, прошу за мной, — и Элис отвела нас всех в очередную комнату: большой и просторный спортивно-тренажерный зал.

— Если вам будет нужно что-нибудь, только скажите, — подытожила она свое участие в подготовке к заклинанию и расположилась в сторонке, чтобы не мешать и наблюдать за всем издалека.

Я встал напротив мага, а Шира пристроилась у него за спиной, с любопытством заглядывая через плечо. Рэй несколько секунд колебался над закрытой тетрадью, погруженный в свои мысли, все еще оценивая свои сомнения относительно затеянного. А потом, сделав глубокий вдох и протяжный выдох, все-таки открыл наследство старой колдуньи.

На самой первой странице красивым ровным почерком было аккуратно выведено вступление, значение которого я не смог понять, так как язык написания был мне незнаком. Все-таки телепатия — штука удобная, но только если ты слышишь речь собеседника, а значит подсознательно понимаешь смысл, благодаря осознанию его мыслей, что и есть суть произносимых слов любого языка. Но с текстами, увы, так не работает. Шира, видимо, столкнулась с такой же проблемой.

— Это небольшое послание мне от тетушки. Здесь сказано, что все это время я искал родного по крови брата, чтобы исполнить то, что сокрыто в этой тетради. И теперь, обретя его, только вдвоем, вместе, мы можем следовать дальнейшим инструкциям. Так каждый обретет, что ищет, и сокровенные желания исполнятся. Видите, здесь подчеркнуто это место. Акцент на том, что именно мы с тобой, а не кто-то другой, и обязательно только вместе сможем воспользоваться этими знаниями, заклинаниями, в общем тем, что написано в тетради.

— Да, точно, — подтвердила Шира, слегка содрогаясь от воспоминаний о тех событиях, — старуха Измарола ведь и наказала мне тогда строго-настрого отдать это тебе, только когда ты встретишь Акито, и вы будете вместе.

С вступительной частью первого листа мы разобрались и перевернули страницу. На весь разворот тетради была изображена отчетливая качественно прорисованная и аккуратно составленная ментальная карта. Внизу также была небольшая приписка, которую Рэй озвучил: «Все ответы на том конце». Маг, не особо понимая, что в ней и как, немного покрутил тетрадь в руках, но отложил эту проблему на потом, и принялся листать дальше. Однако ни на следующей странице, ни через лист, два, и так до конца, ничего больше не было. Вся остальная тетрадь была пустой.

— И это все? Ничего не понимаю, — озадаченно произнес маг. Затем сосредоточился на объекте в руках, применил магические силы, пытаясь отыскать спрятанные и зашифрованные моменты, просмотрел на свет, потер, подул, поводил по корешку. Ничего не проявилось. По-прежнему содержанием тетради оставались рукописное обращение и ментальная карта. Больше ничего.

— Видимо, единственное, что нам остается, это перейти по указанной карте. Интересно, твоя наставница заранее знала, что я дверотль, или эта карта для нас на удачу.

Немного молча поразмыслив, Рэй согласился.

— Полагаю, ты прав. Придется идти и проверить самим. Если тетушка хотела, чтобы мы с тобой отправились по этой карте, значит у нее были на то причины. Не думаю, что на том конце нас ждет что-то опасное, но лучше быть готовым ко всему.

— А, по-моему, лучше не терять времени и скорее послушаться совета старой колдуньи. Если она оставила способ, который может помочь нам избежать смерти от рук стражей, то я готова рискнуть, — бойко и смело высказалась Шира. — И еще я думаю, что мне надо пойти с вами. Мало ли что там может случиться. Страховочный дверотль всегда кстати.

Рэй хотел было что-то возразить. Но девушка всем своим видом показала, что не потерпит критики своего предложения. Да и, действительно, это было бы более разумно — отправиться втроем. Она ведь тоже маг, как-никак. Если что, то и в этой области может пригодиться.

Мы попросили Элис приготовить для нас побольше сахарных пастилок. Рэй с Широй создали несколько полезных предметов, (которые, на мой взгляд, больше пригодились бы в туристическом походе, нежели в подобной вылазке), и упаковали все это в рюкзаки. И, когда основательные приготовления были окончены, все вновь встали подле друг друга, мы с Широй принялись внимательно читать ментальную карту, и через несколько мгновений уже были готовы отправляться. Открывать дверь выпало мне. Все-таки я тот брат, о котором так много писала колдунья. И вот мы втроем, крепко держась за руки, поочередно перешагнули порог из спортивного зала Элис в неизвестный нам мир.

По первому ощущению, мы оказались где-то высоко в горах выше уровня облаков, поскольку все под ногами, насколько хватало взора, было устелено клубящейся переливающейся на свету нежно-голубой дымкой. Затем в глаза бросились утонченные изысканные сооружения по типу беседок, длинных полупрозрачных павильонов с верандами и многочисленных арочных коридоров между ними. И все словно сделано из хрусталя, жемчуга и белого нефрита, сверкающих в золотых лучах. Воздух в этом месте был прохладным и свежим, наполненным приятным легким ароматом благовоний.

Не успели мы толком осмотреться, как откуда-то со стороны одной из беседок до нас донеслись мужские голоса:

— А вот и они, Господин Киро. Вы были правы, долго ожидать нам не пришлось.

Глава 25. Добро пожаловать в Небесные чертоги

В окружении жемчужных облаков по хрустально-нефритовому мосту двое старцев неторопливой вальяжной походкой направились в нашу сторону. Они выглядели как персонажи, сошедшие с древних китайских картин: длинные струящиеся одеяния из воздушной, но прочной ткани, аккуратно уложенные бороды и усы, белоснежная кожа — все это придавало им вид аристократов. У седовласого старца за пояс был заткнут изысканный веер тонкой и превосходной работы. У второго на том же месте можно было разглядеть флейту, богато украшенную золотым орнаментом. Эти атрибуты, помимо всего прочего, дополнительно подчеркивали в мужчинах высокий и благородный статус представителей знати.

Кого-то они мне напоминают… Их внешний вид и манера держаться. Да и вся эта окружающая обстановка навевает что-то знакомое, пусть и крайне непривычное, неестественное. Я бы даже сказал фантазийное. Неужели это?

— Добро пожаловать в Небесные чертоги, друзья. Ко мне можете обращаться как Ваше превосходительство Господин Ли. А это Его превосходительство Господин Киро. Рады, наконец-то, встретиться с вами лицом к лицу. Располагайтесь в любой из беседок. Ее высокопревосходительство Госпожа Анна скоро прибудет, и вас пригласят в чертоги для дальнейшей беседы.

— А нас прошу простить. Мы вынуждены ненадолго вас оставить, чтобы приготовить все необходимое для чествования победителя, — добавил второй.

— Подождите! Вы нас ни с кем не спутали? Может, мы адресом ошиблись? — Неловко уточнила Шира, выглядывая из-за спин двух братьев. И еще Госпожа Анна.