в нескольких шагах от нас. В ее жестах еле уловимо читались легкая неуверенность и выжидательная осторожность. Однако все это меркло в сравнении с ее торжественной и величественной манерой держаться. — Должно быть, у вас сейчас столько вопросов. Но, позвольте, я спрошу первой. Как к вам обращаться, дорогие мои? Ведь жизнь не стоит на месте, и даже предпочитаемым именам свойственны перемены.

Рэй не торопился с ответом, оценивающе смотря на женщину перед нами. Она отчетливо почувствовала его суровую холодность, и с нежностью продолжила:

— Злость и обида здесь ни к чему. Все мы взрослые люди, способные к разговору. Поэтому предлагаю этот разговор начать. И все вскоре сразу станет понятно, — она терпеливо улыбнулась.

— Акито. А к ним — Рэй и Шира. Если с этим разобрались, Госпожа Анна, тогда продолжим.

— Вот и отлично! — Она радостно сложила ладони на груди. — Вы также можете называть меня не Госпожой, а менее официально, просто мамой. А вы, Шира, можете обращаться ко мне просто по имени.

— Да какая разница! — Не выдержал Рэй. — К черту все эти обращения и условности. Давай сразу к делу. Что все это значит?!

Она понимающе склонила голову в знак согласия, не убирая материнскую улыбку с лица.

— В таком случае, прошу пожаловать за мной в сад. Там нам будет более комфортно расположиться, одновременно наслаждаясь беседой на свежем воздухе.

Женщина сделала легкий жест рукой, длинный свисающий рукав ее одеяния качнулся тончайшим струящимся парусом, и мы за мгновение переместились в сад. Повсюду нас окружали всевозможные по форме и размерам цветы, кустарники и небольшие деревья. Пестрые бутоны источали сладкий и легкий ненавязчивый аромат, а большие листья создавали уютную тень над жемчужными дорожками, вдоль которых также клубились полупрозрачной дымкой облака. Именно так хотелось называть эту субстанцию, поскольку это наиболее точно соответствовало описанию «небесный». Как и все, что находилось в этом саду, ведь оно по-прежнему выглядело неземным или даже райским. Пройдя несколько шагов, мы вошли в просторную беседку, напоминающую те, что уже встречались нам ранее. Женщина жестом предложила нам присесть и сама расположилась напротив.

— А это место точно реально? Просто здесь все какое-то уж очень, эм, сказочное, — оглядываясь по сторонам, задумчивым и, в то же время, восхищенным тоном спросила Шира.

— Кстати говоря, да. Мне тоже показалось, что что-то подобное я встречал в разных мультфильмах и книжках даже у нас на Земле, — припоминая отрывистые картинки с изображениями похожих на это мест, подтвердил я.

Госпожа Анна улыбнулась:

— Люди склонны очень много выдумывать. И благодаря количеству этих фантазий, какие-то из них иногда случайно оказываются правдой, существующей на самом деле. А возможно и то, что какие-нибудь путешественники, побывав в наших краях, разнесли информацию об этом по другим мирам. Ничего удивительного.

Неожиданно резко воцарилась тишина. Каждому хотелось начать задавать вопросы, но в голове их было слишком много, на ум приходили лишь обрывки того, что на самом деле хотелось бы узнать. И как именно спрашивать, с чего начать, пока было не ясно. Каждый прерывал себя, не успев вымолвить и слова, стараясь размотать этот клубок мыслей и уцепиться за более подходящую.

— Разрешите, я начну, — прекрасно понимая наше смятение, произнесла Госпожа Анна. — Насколько вам известно, я являюсь Парадоксом, и помню все свои многочисленные предыдущие жизни. Но только в одной из них я позволила себе нарушить собственное привило и завести детей. Позвольте мне сначала рассказать свою историю, неторопливо и основательно, а потом уже вы зададите свои вопросы, уточните, что осталось непонятным.

Мы молча выразили свое согласие и приготовились получать ответы. Тогда Госпожа Анна начала свой рассказ.

Уже перестав вести счет прожитых жизней, на этот раз она получила роль дочери пекаря, что рано вышла замуж за возлюбленного и уехала с ним жить в небольшой портовый городок. В любящей и спокойной атмосфере у них родился сын. Но семейная идиллия просуществовала недолго, и из-за злого рока, по воле случая, однажды ее муж не смог вернуться домой. Еще несколько лет она воспитывала сына одна, пока в судьбе этой жизни не суждено было приключиться очередному несчастью. Городок был затронут бушевавшей в то время по всему материку этой планеты войной. Единственным возможным вариантом спастись было сбежать куда-нибудь подальше. Пока шла экстренная эвакуация жителей на пришвартованные морские и космические корабли, женщина отчаянно пыталась найти место для них двоих, а если не повезет, то хотя бы для сына. Трагедия случилась, когда она на несколько мгновений оставила его одного в, как ей тогда показалось, надежном укрытии. И это стало роковой ошибкой. Из-за взрыва стены дома не выдержали, и он рухнул. Как сильно ни было ее стремление пробраться под завалы, найти сына — ей этого не удалось. Толпа выживших в дичайшей панике поволокла ее неудержимым потоком в сторону кораблей, утягивая все дальше.

Но, прежде чем окончательно отчаяться в бушующей толпе, сдаться и погибнуть в давке, она почувствовала, как чьи-то сильные руки вытащили ее из потока. Молодой мужчина прижал ее к себе и шагнул в ближайшую уцелевшую дверь, переместившись с ней в другой мир. Так в этой судьбе она встретила своего второго мужа, и в этой жизни для нее началась вторая история. Много раз они вдвоем возвращались в тот городок, искали в руинах, в заброшенных домах, дворах и подворотнях. Но все было безуспешно. Больше она никогда не видела сына.

Вместе со своим спасителем-дверотлем, через несколько лет ставшим ее супругом, они прожили в новом мире четыре года в любви и гармонии. За эти годы она смогла окончательно усмирить горе и позволить себе снова жить счастливо. В конце концов, как бы тяжело не было переживать это из раза в раз, Парадоксам свойственно терять и отпускать близких снова и снова. И тогда судьба преподнесла ей новый подарок. В их семье родился сын. И родители воспитывали его в любви и заботе, пока через четыре года не случилась очередная трагедия — несчастье унесло жизни счастливых родителей, оставив мальчика сиротой на попечение бабушки, матери его отца.

— После этого я прожила еще несколько жизней в разных мирах и временных эпохах. Но забыть вас так и не смогла. Мои единственные дети во всех мирах всех вселенных.

На этом Госпожа Анна закончила историческую часть своего рассказа.

Лично у меня голова шла кругом от услышанного.

— Допустим, все так, как ты сказала, — взял слово Рэй. — Тогда как же так вышло, что все обстоятельства сложились таким образом, и все тернистые пути привели нас сюда? И,