Но все сказки были страшные.

И Эрихард это одобрил.

Я прикрыла глаза, откинувшись на спинку кресла. С такой охраной, как Фели, моему сыну ничто не угрожало, даже случайный ночной кошмар. Но я решила посидеть еще немного.

Может, они и правы.

Инструкции, как правильно воспитывать маленького эмпата с ледяной магией, который к тому же когда-то станет правителем Тенерры, попросту не существовало.

Изменение за изменением, Эрихард постепенно направил Тенерру к другой жизни. И три года назад Снежного Круга не было. Точнее, те, от кого это требовалось, продемонстрировали силу и получили причитающиеся им титулы. Но ни одного наследника не убили по пути из Стали домой. И никто уже очень давно не пытался убить нас.

По-моему, это лучшее достижение из всех возможных.

Еще в Советах теперь сидели молодые и прогрессивные маги, больницы лечили, люди заметно расслабились, а на наши горнолыжные курорты прилетали гости со всех измерений. И я, сопровождая мужа, побывала почти во всех. Подружилась с королевой Арнеара, первой леди Ферны и женой Хеннингсена. У последнего было столько денег и влияния, что его жена вполне могла сойти за еще одну негласную королеву.

Фотографировать получалось не так часто, но пару раз в год мы с Эрихардом тайно выбирались на свободу, и вот тогда я отводила душу по полной. Ах да, я выучила тенерский и всякие местные премудрости, получила несколько наград от журналов… и теперь у меня есть сын.

У нас с Эрихардом, разумеется.

Четыре года уже.

Жизнь остальных тоже изменилась. Диша и ее мужчина переехали на маленький жаркий остров, открыли там казино и теперь стремительно богатели. Адаль с мужем обзавелись детьми, восстановили репутацию и получили право посещать столицу. Нэйл ушел в отставку, женился на Флэе, удочерил Мериэль и уже пару лет старался уломать упрямую фернийку на еще одного ребенка. Насколько знаю, Мериэль в следующем году собирается начать изучать дизайн. Мира пару раз в год стабильно ныряла с головой в очередной роман, и, пожалуй, она была единственной, у кого не поменялось ничего.

Наари… Эрихард тогда сдержал слово и не стал вмешиваться, но старшему из братьев о ее планах сообщил. В итоге у беглянки, конечно, получилось немного попутешествовать, но она была отловлена, возвращена в льды, соблазнена и влюблена. Как сейчас помню ее звонок со слезами и горячее «Я тебя ненавижу!», а через год «Я так счастлива!» и «Вы же прилетите на церемонию?» В общем, у Андера и с этой стороны кузина есть. Насмотревшись на ее катания на коньках, он до сих пор упрямо ходит к тренеру. И однажды уже спрашивал, почему все так несправедливо устроено: ему учиться в Стали можно, даже обязательно, а Лине ход туда закрыт.

Ответа у меня не было. Некоторые традиции нужны для сохранения мира, и Эрихард не хочет их менять.

…Мурчание стихло.

Кошка перебралась на подоконник и с мечтательным видом уставилась в окно. Казалось, заиндевевшие деревья немного светятся в темноте. Как в сказке красиво.

– Спокойной ночи, мама, – сонно пробормотал мой малыш. – Когда я встану, бабушка уже будет здесь?

– Нет, но мы вместе полетим ее встречать. – Я наклонилась и поцеловала теплую, пахнущую дыней щечку. – И она привезет тебе подарки.

– Ладно.

Через минуту его дыхание стало размеренным и таким тихим, почти неслышным.

Присутствие Эрихарда я почувствовала задолго до того, как он появился. Вошел в детскую, собственнически прижал меня к себе и поцеловал так, что смущенная Фели спряталась за шторой.

– Можно я тебя ненадолго украду? – спросил, прихватив губами мочку уха. – У тебя еще остались силы?

– Д-да, – прошептала мечтательно.

Улыбался он так, будто что-то задумал.

И мне это должно понравиться.

– Закрой глаза, – попросил Эрихард перед знакомой дверью.

– Я чего-то еще не видела в оранжерее? – Но требование выполнила, самой же интересно.

Подхватив на руки, муж внес меня в царство тепла и ароматов.

Свернул.

Еще раз свернул.

Хм-м.

Посадил на что-то неустойчивое. Без опоры я с тихим вскриком откинулась на спину и распахнула глаза.

– Гамак?!

Между двумя вишнями.

С ворохом маленьких желтых подушечек.

– Ну, ты же у меня южная девочка, приходится создавать условия, – усмехнулся ледяной кронс, расстегивая верхние пуговицы на рубашке. Потянулся, прогоняя усталость из мышц, и я неприкрыто залюбовалась. – Плюс ко всему здесь нет настоящего солнца, а значит, нет и риска обгореть.

Ощущения, правда, тоже не совсем те, но я с удовольствием ловила хотя бы такое вот тепло и дополнительно наслаждалась тем фактом, что его здесь создали специально для меня. И пусть проводить в оранжерее получалось не так много времени, но зато это было только наше время.

Цветы в нашем личном уголке лета все-таки тоже посадили. Но не обычные, а такие, которые росли на вьющемся растении, разрастающемся по специальной решетке. Получались эдакие зеленые стены с яркими бутонами. Их использовали как разделители между секторами: отдельно ягоды, плодовые деревья, уголок с домиком на дереве для детей и всякими штуками, по которым можно лазать и прыгать… и маленький душный рай для нас двоих.

Немного эгоистично, но в городе Эрихард построил что-то похожее. Общедоступный зимний сад. По-моему, нас это немного извиняло.

– Фели опять рассказывала Андеру какую-то свою сказку, – нажаловалась я мужу, когда мы компенсировали объятиями и поцелуями несколько часов разлуки. – Почему он вообще ее понимает?

– Наверное, потому что он ребенок с нужным сочетанием унаследованных от нас способностей и еще умеет правильно мечтать. – Сам Эрихард Фели понимал далеко не всегда, в основном приходилось полагаться на интуицию. – Снежность, ты ведь в курсе, что в этих историях основная часть – правда?

– Увы.

Это-то и пугает.

Любимый ласково погладил меня по волосам, запустил в них пальцы, помассировал затылок.

– У Фели особые отношения с магией, и с Тенеррой тоже, – напомнил он. – А наш сын однажды станет кронсом. Возможно, она постепенно дает ему информацию, которая потом поможет побороть соблазны, выдержать натиск силы и сохранить рассудок. Во всяком случае, я очень на это надеюсь.

Я вздохнула, прижавшись щекой к его груди.

Страхов не было. Если меня чему и научила Тенерра, так тому, что каждый должен пройти свой путь. Ну, может, с небольшой помощью близких.

– Не представляю, как бы справился без тебя. – Как оказалось, Эрихард думал о том же. – Не просто так ледяному положена тэнна. Главное, выбрать правильную.

Самонадеянное заявление заставило меня фыркнуть. Просто я вспомнила себя в момент нашего знакомства… Скажем так, это был не самый очевидный выбор.