Иногда Маргелов прерывал утренние доклады своих заместителей: «А ну-ка, марш в мой спортгородок! Хреново! Сдашь нормативы ВСК (военно-спортивный комплекс. — Б. К.), тогда и рапортуй». И так с каждым офицером или генералом. Физическая немощь недопустима для десантника.

Увы, далеко не все юноши, становившиеся в строй парашютно-десантных подразделений, могли в одночасье переносить физические нагрузки, которых не существует ни в одном роде войск. Марш-броски, кросс, штурмовая полоса, борьба самбо, лопинг и вращающиеся колеса, развивающие вестибулярный аппарат, умение плавать в одежде и с оружием — вот далеко не полный перечень требований, предъявляемых к десантнику. «Спортивная честь войск» — это не только крылатая фраза, но часы, дни, месяцы изнурительных тренировок, напряжение которых можно было вынести, только имея мужской характер и стройную систему физической закалки.

При непосредственном участии Маргелова разрабатывалось «Наставление по физической подготовке применительно к специфике Воздушно-десантных войск». Главные критерии небольшой по объему книжицы — выработка ловкости, силы и выносливости. По этим показателям и по размаху спортивно-массовой работы Воздушно-десантные войска в годы командования ими Маргелова неизменно занимали либо первые, либо призовые места в Вооруженных Силах СССР. Спортивные городки полков, отдельных частей не только радовали глаз ухоженностью, но и редко когда пустовали. Само понятие «спортивный праздник» вовсе не означало заорганизованность, откровенную «показуху», а было содержательным и преисполнено накалом состязательности и борьбы. Кубки, вымпелы, медали, ценные подарки, врученные спортсменам командующим ВДВ, составляли особую гордость частей и подразделений. Трудно, да и, пожалуй, невозможно перечислить всех десантников — победителей республиканских и союзных первенств, спартакиад народов СССР, чемпионатов мира и Олимпийских игр. Не счесть и минут радости, которые доставили они Маргелову.

Твердо можно сказать, что Василий Филиппович был не лишен восприятия всего нового, что появлялось у «соседей», то есть в специальных и воздушно-десантных войсках стран НАТО. Однако к любым достижениям противника он относился критически и потому отвергал однобокую подготовку, которую получали рейнджеры. Задачи советских Воздушно-десантных войск, оснащенных мобильными боевыми машинами и имевшими в арсенале гибкую тактику боевых действий, сильно разнились от приемов диверсионной борьбы и ограниченных специальных операций, к проведению которых готовились командос. Заимствуя у них внешнюю сторону показательных силовых шоу, В. Ф. Маргелов давал простор фантазии доморощенным десантным атлетам, которые превзошли «учителей» и не менее эффектно разбивали локтем груды кирпичей, ударом кулака ломали доски, выполняли приемы с оружием, вели показательные схватки, боролись с огнем. Объяснять Маргелову значение для десантников морально-психологического фактора не требовалось. Так ведь на это и были рассчитаны спектакли «а-ля командос». Однако сквозь слой явных заимствований (в ВДВ была предпринята попытка внедрения карате) пробивались ростки нового вида спорта, имевшего под собой национальную и армейскую почву. Так армейский рукопашный бой, пройдя этап становления, обрел зрелость, став неотъемлемой частью боевой подготовки Воздушно-десантных войск.

Профессор С.М.Ашкинази в методическом пособии «Развитие содержания, теории и методики обучения рукопашному бою с древности до наших времен» (СПб., 1998) утверждает: «...Вплоть до 1991 года спортивно-массовая работа по рукопашному бою в Вооруженных Силах фактически не проводилась, за исключением ВДВ, а также специальных ведомств — МВД, КГБ».

Еще в 1967 году А. И. Гончаров, преподаватель Военного института физической культуры имени В. И. Ленина, разработал концепцию специальной направленности физической подготовки для ВДВ и особенностей обучения рукопашному бою десантников, которая получила одобрение у В. Ф. Маргелова.

Свой отсчет соревнования ВДВ по армейскому рукопашному бою ведут от 1981 года, однако они фактически уже проводились в бытность Маргелова. Получив поддержку председателя спортивного комитета Минобороны генерал-майора С. М. Лаговского, эти соревнования переросли свой ведомственный статус. С декабря 1999 года в Рязани проводится международный турнир памяти Героя Советского Союза генерала армии В. Ф. Маргелова. Образ «Небесного бати» — на знаках за мужество и победу.

В воспоминаниях И. И. Лисова рассказ о парашютном спорте занимает особое место. «Я всегда считал, — утверждал заместитель командующего по воздушно-десантной подготовке, — что парашютный спорт должен быть "национальным" видом спорта Воздушно-десантных войск, а не только привилегией ВВС и организаций ДОСААФ. Но, к сожалению, он до шестидесятых годов был у нас не в почете. Я не хочу выставлять себя в качестве первого "затейника" этого дела, но мне... удалось собрать коллектив единомышленников-фанатиков у себя в штабе и в частях. И, пожалуй, главной опорой во всех наших начинаниях был сам командующий Воздушно-десантными войсками генерал армии Василий Филиппович Маргелов. Мне было в этом направлении легко с ним работать, всегда чувствуя его поддержку во всех наших небесных "задумках".

Начнем с главной — с создания спортивного парашютного клуба. Выбор места для его размещения споров не вызывал — Рязань, училище. Пришлось потесниться роте учебно-боевого обеспечения, и к лету 1963 года помещение для спортсменов было готово. Сложнее было утвердить клуб "юридически". В то время ВДВ входили в состав Сухопутных войск, командовал которыми маршал Советского Союза В. И. Чуйков, не питавший к войскам особого расположения. Командующий взял на себя задачу утвердить штаты и структуру клуба применительно к спортивным клубам военных округов. 1 июня 1963 года приказ Главкома Сухопутных войск состоялся, и при Рязанском высшем общевойсковом командном училище44 начал действовать ЦСПК (Центральный спортивный парашютный клуб) ВДВ. О компромиссе, достигнутом В. Ф. Маргеловым и Главкомом СВ, свидетельствовал предлог "при". Начальником и старшим тренером командующий утвердил Б. С. Симакова. В состав команды вошло 36 мастеров спорта и 26 спортсменов-перворазрядников. Теперь дело оставалось за результатами.

В день финала III Спартакиады народов СССР, который проводился в Лужниках на стадионе имени В. И. Ленина 10 августа 1963 года, группа парашютистов из шести человек должна была порадовать руководство страны и стотысячную аудиторию, приземлившись в "чашу" стадиона. В. Ф. Маргелов и И. И. Лисов, сидевшие на трибуне, были уверены, что П. Островский, В. Кудреватых, Р. Силин, С. Власов, Н. Маслов, И. Фасхутдинов — мастера парашютного спор та — не подведут. Шестерка спортсменов "стартовала" с борта вертолета Ми-4 и неожиданно попала в воздушную круговерть, разыгравшуюся над Москвой-рекой. Василий Филиппович аж привстал, наблюдая, какие усилия прилагают питомцы клуба, чтобы преодолеть стихию и приземлиться в "цель"... Пятерым спортсменам такое удалось, а вот И. Фасхутдинова поток отбросил за стены стадиона, и он попал в объятия мороженщицы, которая нашлась и одарила десантника эскимо.

Первенство Вооруженных Сил СССР по парашютному спорту, которое проводилось с 5 по 15 сентября 1964 года в Одессе, стало реальным смотром достижений спортсменов-десантников. Судьи безоговорочно присудили им первое место. Результат говорил сам за себя — 22 медали из 30! И таких громких побед в последующие годы было множество. Однако в особом ряду спортивного клуба стояли прыжки с новыми типами парашютов, которые после испытаний поступали на вооружение ВДВ. И однажды при выполнении одного из таких прыжков у лейтенанта Ю. Беленко случился глубокий перехлест. Купол превратился в никчемную "грушу", а "запаска", как назло, "влезла" в нее и лишь усугубляла положение. Парашютист летел к земле с огромной скоростью. "Рули, Юра!" — услышал Беленко крики и заметил, как его товарищи развернули полотнище укладочного стола и натянули его на руках, готовясь к "встрече". Беленко, сколь ему трудно ни было, рассчитал точно, а брезент самортизировал сильный удар».