Священная Католическая Империя.

Рим.

Территория Святого Престола.

16:27.

– Сюда! – агент набрал комбинацию на электронном замке и тяжелые бронзовые створки со сложными гравировками сцен предстоящего Страшного Суда начали медленно уходить вовнутрь, издавая протяжные стоны.

Стоящие позади него молчаливые фигуры не произнесли не слова, хотя сам агент, когда впервые попал в это помещение не смог скрыть охвативших его эмоций. Еще бы, далеко не каждого даже из тех, кто служит непосредственно здесь, при Святом Престоле, допускают помолиться у могилы первого Папы – Святого Апостола Петра, на чьи останки наткнулись рабочие, когда возводили собор. Сейчас помещение представляло собой просторный квадратный зал с массивными крупными колоннами-сваями, поддерживающие находящуюся над усыпальницей Сикстинскую капеллу. Центральное место в зале занимал каменный саркофаг с толстым пуленепробиваемым стеклом вместо крышки, за которым и лежали останки Апостола. Между колоннами были установлены высокие светильники с неугасаемым огнем на золотых подставках. А на противоположной от входа в усыпальницу Святого Петра стене висело огромное распятие с взирающим на саркофаг со креста распятым Христом. И все. Остальное громадное пространство зала пустовало, окутанное таинственным полумраком. Всегда, когда агент заходил в усыпальницу ему хотелось только одного – упасть на колени, благоговейно взирая на саркофаг и находящееся за ним распятие. Вот и сегодня, только стило массивным створкам отступить, открывая проход, как сердце внутри сжалось, а ноги начали подкашиваться, требуя опуститься на колени.

Вот только его спутникам похоже было глубоко наплевать на духовные переживания своего проводника. Только створки распахнулись, как подхватив с пола сумки, громко топая по белым мраморным плитам с красными прожилками, спецгруппа направилась внутрь, одним только своим присутствием оскверняя усыпальницу Святого Апостола.

– Заряды ставим на колонны! – громогласно провозгласил предводитель группы. – Один заряд на одну колонну! Ставим под основание. Не выше! Это важно! Таймер будем выставлять, как только установим все заряды. Все! – он хлопнул своими громадными, точно лопата ладонями. – Давайте за работу! Мы ограничены во времени!

Агент так и остался стоять у входа, не решаясь переступить порог усыпальницы. Очень скоро основание Сикстинской капеллы рухнет прямо на саркофаг, вновь погребая под собой останки первого Римского епископа, и 72 кардинала, находящихся сейчас в капелле, на конклаве.

Главную же ответственность за произошедшее нести не тем, кто сейчас по-варварски орудует в усыпальнице, устанавливая смертельные заряды. И, не тем, кто организовал эту операцию. Нет. Главную ответственность перед Богом будет нести он, открывший им двери.

Агент тихо застонал и прямо на входе опустился на холодный мрамор, взирая на далекое распятие.

Христе Спаситель, сможешь ли Ты когда-нибудь простить мое предательство?

Ответом ему служил громыханье ботинок по мраморному полу и лязг устанавливаемых зарядов.

Иисус молчал.

Священная Католическая Империя.

Рим.

16:41.

– Вы совершаете большую ошибку! – медленно, делая паузу перед каждым словом, произнес Пабло Красс в упор смотря на сидящего напротив него Рикардо Бизе, бывшего брата-инквизитора, а ныне одного из будущих палачей.

Как и ожидалось, его заковали в цепи и под прицелом десятка орудий разного калибра, от стандартных GMA до убойных FDD, коими можно идти на бронетранспортер, завели в подогнанный ко входу в здание бронированный грузовик Ордена Тамплиеров. По бокам от него уселись вооруженные храмовники, следом за ними еще по двое стражей Конгрегации, плюс на противоположной стороне еще семеро стражей и два инквизитора – его бывший подчиненный инквизитор первого ранга Рикардо Бизе, и парижский инквизитор второго ранга Антуан Дюбуа. Гадать куда именно его собираются транспортировать не приходилось. Пабло итак знал. В замок ангелов – Цитадель Ордена Тамплиеров, самого могущественного военного Ордена Империи и мать Конгрегации – куда ж, еще.

Пабло не раз за время службы инквизитором приходилось бывать в Цитадели. Каждый раз она производила на него смешанное впечатление – восхищение, благоговение и вместе с тем, какое-то невыносимое давление. Он пытался анализировать с чем именно связано последнее ощущение, и в конце концов пришел к выводу, что во всем виновата монументальность и циклопические размеры. Еще бы, само старое цилиндрическое здание второго века, построенное еще при римских императорах Орден, не тронул. Как и стену. Как и мост со скульптурами ангелов через реку. Сейчас донжон-усыпальница, бывшая резиденция римских Пап, используется по своему прямому, изначальному предназначению – как место захоронения. Только не императоров, а Великих Магистров Ордена и других храмовников, что своим служением и подвигом для Церкви или Ордена заслужили такой почести.

Основное же здание Цитадели находилось позади замка. Нет, не так. Не основное, а лишь видимая часть здания, поскольку основная располагается под землей, уходя вглубь на сотню метров. Видимая же, представляет собой сплошную без окон башню в пятьдесят этажей, полностью облицованную черным мрамором. Конечно, по размерам башня Тамплиеров несколько уступает находящемуся на расстоянии практически вытянутой руки собору Святого Петра, тем не менее черный цвет и отсутствие не только окон, а вообще каких-либо отверстий делали свое дело, производя неизгладимое впечатление.

Всего этого, Пабло, сидящий внутри грузовика видеть не мог, однако воображение услужливо подбрасывало ранее виденные образы, из-за чего сердце то и дело стискивали липкие холодные щупальца страха. Одно дело приезжать в Цитадель, как действующий инквизитор, и совсем другое переступить порог обители Тамплиеров, как враг Церкви. Слишком колоссальная разница… Слишком разное будущее…

– Ты предатель, Красс! – стальным инквизиторским голосом отчеканил Рикардо. Пабло и сам так умел, не раз применяя его на практике. – Ты враг Церкви, Империи, Христа и Его Пресвятой Пречистой Преславной Матери!

О, как!

Пабло поморщился от клишированных фраз брата-инквизитора. Мог бы уж ради такого случая постараться, и придумать что-нибудь поновее.

– Брось, Рик. Ты же не…

– Для тебя я мастер инквизитор, сир, или на крайний случай отец Рикардо. Уясни себе это! – зло процедил Рикардо, а его глаза полыхнули яростным огнем.

Господи…

Прошло не больше недели, а перемены в бывшем брате очень разительны… Оно и понятно. Если Пабло продолжает его по-прежнему считать братом, то для Рикардо он умер. Нет больше бывшего начальника инквизитора первого ранга, да еще и особополномочного представителя Конгрегации Пабло Красса. Есть только перебежчик и убийца Святейшего Отца. Отсюда вытекает такое отношение. Глупо было ожидать чего-то иного. Он и не ожидал. Просто где-то глубоко внутри теплилась надежда, что ситуация не настолько необратима. Что ж, придется ей умереть. Похоже, все еще гораздо хуже…

– Послушай, Рик! Я все могу…

Рикардо поджал губы и едва заметно кивнул. Сидящий справа храмовник размахнулся и зарядил массивным прикладом убойного FDD в живот. Резкая боль пронзила грудь, заставляя согнуться пополам. В глазах потемнело, а рот беззвучно открывался и закрывался в тщетной попытке ухватить хотя бы небольшую порцию выбитого из легких воздуха. Сквозь шум в ушах от бешено пульсирующей крови Пабло услышал шипящий от ненависти голос инквизитора. Именно, инквизитора – а не бывшего брата и в какой-то мере друга.

– Запомни Красс, ты теперь никто. Пустое место. Ты даже не гражданин Империи, поскольку Святая Церковь предала тебя анафеме. И мы будем с тобой обращаться ровно так, как того заслуживает убийца Папы. Это ясно?

– Ясно. – прохрипел Пабло, с громким свистом втягивая воздух. – Ясно, Рик.

Новый удар.

Новая боль.

Новые красные круги перед глазами.

Священная Католическая Империя.

Рим.

17:22.

Анжелина быстро шагала по поднимающейся вверх мощенной камнем узкой улочки одного из районов старого Рима, неподалеку от Пантеона – древнего архитектурного сооружения второго века, известного на данный момент, как базилика Святой Марии и мучеников. План Пабло сработал на все сто процентов. Когда они разделились, то все внимание преследователей сосредоточилось на беглом инквизиторе. О ней же быстро забыли. Конечно, кому она сдалась. Обычная еретичка, коих во всей Империи с легкостью наберется несколько десятков, если не сотен тысяч. Совсем другое дело беглый предатель инквизитор, убивший Наместника Христа – вот его