Молодой человек направился к широкой мраморной лестнице и спустился по ней на этаж ниже, где находился самый длинный коридор замка, ведущий в сторону входа в волшебную школу, но пойти на занятия Демиан так и не решился. Пусть он и был Правителем, но большая часть демонов ему не доверяла, хотя почти никогда этого и не показывала, зная, что если Правитель пожелает, то их всех ждёт страшная кара. Однако они даже не догадывались, что их нынешний Хозяин довольно часто отправлялся в мир людей не только затем, чтобы провести на них охоту, но причиной была и та, кто дороже ему всего на свете, – девушка с белокурыми волосами, того же возраста, что и он сам. Но почему на самом деле Демиан оказывал Эмили столько внимания – знал лишь Кронос, будучи правой рукой своего Повелителя и по совместительству единственным близким человеком в замке. Родителей Демиан практически не видел: мать-демон умерла, когда мальчику было всего два года, а отец-человек… не захотел принимать Демиана таким, какой он есть. В мире людей единственной родной душой была для него Эмили, однако её слабое здоровье не позволяло им долго находиться рядом друг с другом. Хотя молодой человек и скрывал свою тёмную ауру, но Эмили улавливала даже малые возмущения магического фона вокруг молодого человека. Демиан, будучи демоном, пусть и полукровкой, был способен забирать свет душ людей, даже просто находясь рядом с ними, и контролировать это он не мог. Стоило молодому человеку обнять девушку, как та сразу чувствовала, что силы покидают её. И видеть Эмили такой было для Демиана выше его сил: он хотел помочь девушке, чего бы это ему ни стоило. Поэтому поиски кристалла стали для юного Повелителя навязчивой идеей. Он спасёт дорогую ему девушку, и как только это произойдёт – он захватит Мир Света и отомстит за смерть всех предыдущих наследников кристалла в его мире, в том числе и за смерть своей матери – правительницы Мира Тьмы, Селены.

И теперь Демиан, наконец, поверил, что его мечты могут сбыться, – кристалл не в Мире Хаоса, он совсем рядом. По крайней мере если не интересовавшая его до этого Мелани в самом деле окажется новой наследницей кристалла, то он сделает всё, чтобы забрать его силу себе.

«Уже вовсю идут занятия, а я всё слоняюсь по замку. Но, может, мне самому стоило отправиться к этой Мелани? Хотя с моей магией управления тенями… Нет, здесь она не подойдёт. Да и раскрывать себя сейчас глупо. А вот они себя раскрыли. И как только я сразу не почувствовал сильную ауру той девчонки? Не может же она сама скрывать её? Не делает ли это за неё тот парень? Надеюсь, Кроносу удастся узнать о нём побольше. Вроде бы Мелани называла того Хранителя Кристофер. Почему мне это имя кажется таким знакомым? М-да… Подумать только, а ведь я мог поехать навестить Эмили совершенно другой дорогой и не встретить эту парочку! Невероятное везение, тем более что теперь я знаю, где они живут. Может, попросить Эмили разузнать всё у этой Мелани? Да ну, бред! Эмили – и дружит с Хранителем! Я не должен этого допускать, я должен… не допустить, чтобы она снова плакала, как год назад: тот разговор до сих пор засел в памяти».

– Демиан, может, ты прекратишь? – мягким голосом произнесла девушка, боясь обидеть своего гостя.

– Что прекращу? – молодой человек сел за стол напротив Эмили.

– Ну, лечить меня… Это же бесполезно, – девушка опустила глаза и стала размешивать ложкой чай в чашке перед собой.

– Хватит говорить ерунду. Ты мне дороже всех на свете, и я не допущу, чтобы ты так закончила свою жизнь, – юноша повысил голос, но девушка совсем не обратила на это внимания.

– Демиан, а может, твоя судьба заключается совсем в другом? Ты никогда не думал всё бросить и начать жить как обычные смертные? В мире людей не так уж и плохо, как ты думаешь. А править миром темноты… Прости, я далека от этого, но…

– Однажды ты не будешь от этого далека, – перебил её молодой человек, – я обещаю тебе.

– Мало верится…

– Не старайся привыкнуть к этому миру, здесь ты не выживешь. И единственная вещь, способная тебе помочь – это кристалл.

– Который исчез. Ты же сам мне это говорил, Деми. И похоже, мне уже ничто не поможет. Это тело слишком слабое для Тёмного мира… И я… – Эмили сжала чашку и закрыла глаза, пытаясь сдержать предательски появившиеся слёзы.

– Малышка, посмотри на меня, – ласково произнёс Демиан и положил свои ладони поверх рук девушки.

– Прости… Я обещала не плакать. Но… Ай… – она тяжело с хрипом вздохнула.

По побледневшему лицу Эмили Демиан сразу понял, что девушке стало ещё хуже, и поспешил убрать свои руки.

– Постой, – остановила его блондинка, – подержи меня ещё так.

– Но… Мы же…

– Пожалуйста. Мне так не хватает тебя, а то, что я не могу даже дотронуться до тебя, когда ты так близко, делает мне только больнее. Но я так счастлива, когда ты рядом со мной!

– Я всегда буду с тобой, Эмили, – Демиан переплёл свои пальцы с пальцами девушки. – Всегда. Правитель я Мира Тьмы или нет – это неважно. Просто помни, что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне. Поэтому, пожалуйста, верь в меня и не пытайся смириться с жизнью в этом мире. Хорошо?

– Ладно, Деми, я попробую, – смущённо улыбнулась девушка.

В ответ улыбнулся и Правитель.

Демиан немного постоял у пролёта между этажами и спустился ещё ниже. Стражи врат замка, заметив Повелителя, как обычно, распахнули перед ним двери и почтительно поклонились. Молодой человек же не повёл и глазом, рассматривая каменную кладку у себя под ногами. Перед ним через мост надо рвом, опоясывающим замок, стелилась дорога, за которой находились тёмный лес и город, спрятанный среди деревьев.

У большинства домов были остроконечные шпили, к которым от самой земли тянулись по каменным или деревянным стенам чёрные лозы с не менее тёмными цветами. Серая, непроглядная дымка окутывала всю долину, придавая ей вид сказочного и таинственного места. В воздухе пахло не то пеплом, не то озоном, хотя на улицах не было ни одного костра, да и дождь совсем не собирался.

Школа тёмного чародейства осталась далеко позади, хотя вершины замка ещё проглядывались среди ветвей. Демиан остановился и оглянулся: может, он проверял, не идёт ли кто за ним, а может, просто разглядывал свои владения. Охрану он с собой никогда не брал, да и незачем это было – кто осмелится напасть на Повелителя в его собственном мире? Хотя настороженные взгляды прохожих он все равно встречал – кто-то кланялся молодому человеку, кто-то прятался в домах, кто-то и вовсе делал вид, что не замечает. Большинство демонов знало, что он пришёл в город не по их души, а к своему личному учителю, который жил недалеко от замка – на центральной площади.

В этом районе в основном селились только зажиточные демоны или близкие ко двору. Магистр чёрной магии Верд Роар не относился ни к тем, ни к другим. В школе он никогда не преподавал, предпочитая заниматься колдовством лишь для себя, за исключением обучения волшебству всех Правителей Тёмного мира. И как бы странно это ни звучало, но и хобби у него было весьма оригинальное.