– Джейк. – В голосе Хейзел звучит нотка сожаления, отчего мне сразу хочется ощетиниться. – Отношения требуют определенной работы. Ты ведь это понимаешь, правда?

– Погоди, ты намекаешь, что я не в состоянии потрудиться ради чего-то? – Я закатываю глаза и показываю пальцем на свою грудь. – Алло, не я ли скоро буду в НХЛ?

– И это создает другую проблему, – говорит Хейзел. – Скажи мне, как это не повлияет на ваши отношения? Сейчас она на предпоследнем курсе. Значит, ей еще год учиться в Брайаре. А ты переедешь в Эдмонтон. И что из этого выйдет?

– У многих людей очень даже получается поддерживать отношения на расстоянии.

– Да, но это очень тяжело. То есть придется выкладываться в двойном объеме. Удвоить свои старания, чтобы другой человек продолжал чувствовать себя на первом месте, несмотря на то, что вы живете в разных странах. И вот мы сталкиваемся с еще одной проблемой – как она останется на первом месте, если тебе нужно будет сконцентрироваться на новой работе?

По моей спине пробегает холодок. Рассуждения Хейзел кажутся мне вполне логичными.

– И вот последнее, что заботит меня, – объявляет моя подруга, словно защищает диплом на тему: «Почему Джейк Коннелли окажется дерьмовым бойфрендом». – Хоккей – твоя жизнь. Это единственное, к чему ты всегда относился серьезно. Ты рвал задницу, чтобы оказаться там, где находишься сейчас. И все же у меня по-прежнему есть сомнения насчет Бренны. Что бы ты там ни думал, я все еще считаю, что она начала встречаться с тобой не просто так.

– Ты ошибаешься, – просто говорю я. По крайней мере, сейчас это единственное, в чем я абсолютно уверен. А вот насчет остального… не очень.

– Ладно, может, и так. Но разве я ошибаюсь в том, что ты – сколько? семь? – лет посвятил лишь хоккею, готовясь к этому моменту. Вот-вот состоится твой дебют в профессиональном спорте. Готова поклясться, что отношения на расстоянии будут лишь отвлекать тебя, разрушат все твои планы, и в итоге ты только и будешь делать, что постоянно думать об этой девушке, терзаться из-за нее и уверять в своей любви, когда она прочтет очередную статью или увидит очередную фотографию в сети, на которой тебя будет обнимать какая-нибудь хоккейная шлюшка. – Хейзел пожимает плечами и вопросительно выгибает бровь. – Поэтому повторюсь, ты готов к этому?

Я как раз забираю из шкафа в прихожей свою куртку, когда в квартиру входит Джейк. Я не ожидала, что он так скоро вернется домой, поэтому немного пугаюсь.

– Господи! – вскрикиваю я и тут же смеюсь от облегчения. – Как ты меня напугал!

Его выражение лица смягчается.

– Прости, не хотел.

– Как прошла тренировка? Педерсен сильно разозлился?

Я до сих пор чувствую себя ужасно из-за того, что Джейк опоздал. Хотя вина лежит не на одной мне – в танго-банго участвуют двое. Но если бы я помнила, что ему нужно на тренировку, то обязательно вытолкала бы его из кровати.

– Ну да, он был не очень доволен. Заставил меня выложиться по полной, но я это заслужил. – Джейк скидывает с себя куртку и вешает ее на вешалку. Потом проводит руками по волосам. – Я так понимаю, ты еще не виделась с отцом?

– Нет, но как раз собираюсь.

Я написала папе сообщение о том, что приеду, на что он ответил: «Буду дома». Зная моего отца, это может в равной степени означать: «Я дома и готов поговорить с тобой» или «Я дома и наору на тебя еще сильнее». Короче, посмотрим, как карта ляжет.

– Тебе надо уходить прямо сейчас? Найдется минутка?

Я едва сдерживаюсь, чтобы не нахмуриться. Что это значит? Поэтому он все время приглаживает свои волосы? Обычно Джейк не настолько суетливый. У меня плохое предчувствие.

– Конечно, найдется минутка. Что случилось?

Он идет в гостиную, махнув мне рукой идти следом. Я, конечно, иду, но без особого удовольствия. От меня не ускользнуло, как опущены его плечи. Я не чувствую в нем обычной самоуверенности, и мне как-то не по себе.

Я не хочу скрывать своего беспокойства и тихо спрашиваю:

– Что происходит?

– Сегодня я опоздал на тренировку, – начинает Джейк.

Разве мы уже не обсудили это? Я изучаю его встревоженное выражение лица.

– Да, ты опоздал и?..

– Это плохо сказалось на моей команде. – Его длинные пальцы снова взъерошивают волосы. Темные пряди уже и так торчат в разные стороны. – Мы в матче от потенциального участия в «Ледяной четверке». В двух матчах от того, чтобы выиграть национальный чемпионат. – Он закусывает губу. – Я не могу позволить себя опаздывать на тренировки.

Меня снова захлестывает чувство вины.

– Я понимаю. Думаю, с этим мы можем что-то сделать… Никакого секса по утрам, значит? – предпринимаю я жалкую попытку пошутить.

Но Джейк даже не улыбается.

Ой-ой.

Я присаживаюсь на подлокотник дивана. Он так и остается стоять.

– Когда только началась серия плей-офф, я сказал всей команде, что им придется чем-то пожертвовать. Бруксу приказал не ходить на вечеринки. Поттсу и Брэю – не пить. Вынудил и других парней сократить употребление алкоголя. – Джейк многозначительно смотрит на меня. – Заставил Маккарти порвать с тобой.

Неприятное ощущение в моем животе продолжает расти.

– И они сделали так, как я сказал, без всяких вопросов. Поставили команду на первое место. – Он с несчастным видом качает головой. – Что и мне нужно было сделать. Но я просто потерял голову с тех пор, как встретил тебя.

Меня начинает подташнивать. Не нужно быть ясновидящим, чтобы понять, куда он клонит, и я просто не могу поверить в это! Что за хрень?

Вчера вечером я вывернула перед ним свою душу, чего не делала ни с кем другим. Я рассказала ему о своей беременности, о выкидыше, об эмоциональном срыве, о своих испорченных отношениях с отцом. Я в буквально смысле открылась ему и сказала: «Вот, смотри. Это я».

Впервые за долгое время я позволила себе побыть беззащитной.

И вот результат?

Глаза начинает жечь от слез. Я сжимаю губы и молчу, потому что боюсь расплакаться. А мне больше не хочется показывать ему свою слабость.

– Я заставил каждого избавиться от всего, что может отвлечь от хоккея. Что делает меня настоящим лицемером, потому что сам я этого не сделал.

– Полагаю, ты имеешь в виду меня? – Я удивлена и даже горжусь собой, насколько ровно звучит мой голос.

– Да, тебя, – просто отвечает Джейк. – С тех пор, как я встретил тебя, то могу думать лишь о тебе. Я, черт подери, по уши влюбился!

Мое бедное, запутавшееся сердце даже не знает, как на это реагировать. Чувствовать мне себя на седьмом небе от счастья, потому что Джейк – парень, которым я восхищаюсь и уважаю и в которого сама не на шутку влюбилась, – признался, что тоже влюблен в меня по уши? Или мне расстроиться, потому что он ведет себя так, словно это что-то плохое?