на склонившего голову в воинском приветствии офицера связи, прорычал командир корабля.

– Отправляю запрос, командующий…

– Общая команда, длавжар-сун! – склонив колено, скомандовал Гра-мтар.

Все стоявшие на мостике ксарги, пали ниц, не смея поднять головы.

Прошло несколько минут, прежде чем, над помостом, спроецировалось изображение рослого существа в закрытом экзоскелетном костюме. Матовая темно-зеленая броня бессмертного господина, переливалась синими и белыми огоньками. Вытянутая и едва сплющенная полусфера шлема существа, вступала в стороны короткими пластинками сенсоров. Повернувшись к Гра-мтару, исполин, сложил свои большие руки на мощной груди.

– Соискатель Гра-мтар, всё идёт согласно плану?

– Да, мой господин, силы на подходе к системе, несколько минут и наш флот, составами ударных соединений, начнет выходить из гиперпространства на орбите Ай-роо. Как только мы прорвем блокаду приматов, вы сможете садится на поверхность, хозяин.

– Времени остается всё меньше, соискатель. От верных, от всех нас, сейчас зависит судьба этой вселенной, этой галактики, и всего живого, мы не имеем права на ошибку…

– Я понимаю, хозяин… – не поднимая головы, покорно ответил Гра-мтар.

– Готовьте к высадке наземные силы, соискатель. Всех хасов, оказавших сопротивление, необходимо уничтожить. Такова цена.

– Да, мой господин.

– Начинается новая эпоха, соискатель Гра-мтар. Сегодня мы одержим триумф над неверными, паразитирующими на Ай-роо, а завтра, когда наши основные силы вернуться из темного космоса, мы бросим вызов великой пустоте.

Дрогнув, голограмма высокого существа растворилась в воздухе.

– Варста Ксаго-рах. Командующий, выходим из гиперпространства через тридцать секунд, – послышалось справа.

Ксарг, повернувшись к своему первому копью, коротко кивнул.

– Внимание! Все орудийные системы к бою! Истребители и перехватчики к вылету по готовности, линии прорыва и вертикали эскадренных групп и соединений, формировать сразу по выходу в реальное пространство! – отрывисто скомандовал Гра-мтар.

Мостик задрожал. Где-то позади раздался громкий звук системы оповещения. Слабый толчок. Мгновение, и лиловое марево гиперпространства, рассыпалось белыми полосами, превращающимися в крохотные точки далеких звезд. Прямо по курсу, быстро увеличиваясь в размерах, росли круглые диски газового гиганта и маленькой планеты спутника.

Вдалеке, на высокой синхронной орбите у ледяного планетоида, приготовившись к атаке, маневрировали едва заметные с нескольких сотен километров, корабли человеческого флота.

***

Рябью псевдодвижения, сверкающая ходовыми огнями и провалами ангаров, исполинская громада крейсера, материализовалась в реальном пространстве. Треугольные ходовые блоки, по обе стороны от усеченных ромбовидных палубных надстроек, разворачивались в боевое положение. Мгновение, и, также на ходу принимая боевую конфигурацию, из гиперпространства выскочил ещё один корабль ксаргов. Мимолетный миг, ещё секунда… Один за другим, на орбиту холодного планетоида, занимая свои места в боевом построении, прибывали всё новые и новые силы конгломерата.

Развернутые широким фронтом блокады, суда человеческого флота неподвижно висели на своих местах. Огромные линкреи, блестели в лучах далекой звезды, эскадренные несущие крейсера открывали створки ангаров и взлетных палуб, пока юркие корветы, малые ракетные корабли и фрегаты, маневрируя в ордере более крупных кораблей, занимали позиции для обороны.

На мостике флагманского линкрея третьего секторального флота, протяжным воем надрывалась сирена боевой тревоги. Все офицеры боевого информационного центра были на своих постах. Флагман флота, линейный крейсер «Гней Помпей Великий», проекта «Эверест», как и любой аналогичный корабль класса, вооруженный двумя рельсотронными орудиями «Вулкан» и крылатыми ракетами «Прицел», являл собой венец технической мысли человечества, но даже он, со своим ордером, терялся на фоне выходящей из гиперпространства армады.

Командующий флотом, на время проведения операции назначенный также командующим сформированным для блокады планетоида оперативным соединением, вице-адмирал Олсон, нервно стиснув зубы, ходил перед обзорными иллюминаторами, бросая напряженные взгляды на позиционную голограмму в центре мостика. Среднего роста мужчина европеоидной внешности, лет сорока пяти, с едва тронутыми сединой короткими волосами, суетливо стянул с правой руки белую перчатку, смахнув ей на холодный палубный настил, выступившие на лбу капельки пота.

– Адмирал, сэр, фиксируем входящий вызов с флагманского корабля ксаргов на открытой частоте! Вы уполномочены комитетом начальников штабов на оперативное управление эскадрой… Вы ответите? Или перевести вызов на флагман маршала Неллера, сэр?

– Маршал доверил мне активную фазу обороны… Принимайте на обратную связь! – одернув полы парадного кителя, приказал Олсон.

Позиционная карта сменилась изображением облаченного в полную церемониальную броню ксарга с открытой головой. Чешуйчато-панцирные латы покрывали почти всё тело, отливая матовым блеском закаленной черной стали. Мандибулы и жвалы презрительно подрагивали, пока инсектоид внимательно рассматривал своего оппонента всеми парами своих маленьких черных глазок.

– Представители сил конгломерата кланов Ксаргоса, уведомляем вас о том, что вы нарушили государственную границу и вошли в космическое пространство Конфедеративной Республики, у вашей электро-магнитной сигнатуры отсутствует разрешение на использование космического пространства центра Единой системы организации космического движения Конфедерации, также у вас отсутствует идентификатор в графике космических судов пребывающих в систему, пожалуйста поменяйте курс и покиньте звездную систему Конфедеративной Республики, – сглотнув ком в горле, стараясь не отводить глаз от уродливого инопланетянина, проговорил Олсон.

– Говорит командующий воздушно-космическими силами Конгломерата Кланов Ксаргоса, Гра-мтар из клана Варста-Ксаго-Рах, верный соискатель мудрости Ау'э-снаг-тар, уведомляю командование человеческих сил в системе, что Конгломерат Кланов Ксаргоса в одностороннем порядке денонсирует мирный договор 2165 года по вашему летоисчислению между Кланами и сопредельной стороной. У незаконно занимающих систему военных кораблей людей есть десять минут, чтобы деактивировать орудийные системы, приступить к снятию блокады и обеспечить проход моего флота, в противном случае вы будете уничтожены! – прорявкал ксарг, смерив очередным презрительным взглядом человеческого командира.

– Командующий Гра-мтар, слышу вас хорошо, говорит командующий третьим секторальным флотом Конфедеративной Республики, командир оперативного соединения сил Конфедерации в системе Скания. Силы Человеческой Республики находятся на своей территории в соответствии с нормами галактического права и санкцией Священного Империума. Вы совершаете акт агрессии, выраженный в использовании космического пространства Конфедеративной Республики без разрешения в случаях, когда такое разрешение требуется в соответствии с законодательством Конфедерации и Священного Империума. Немедленно прекратите акт нарушения космического пространства! Поменяйте курс! В противном случае, мы вынуждены будем открыть огонь!

– Человек, ты препятствуешь высшему благу, отдай приказ на деактивацию орудийных систем, отведи свои силы с орбиты. Я, Гра-мтар из клана Варста-Ксаго-Рах, командующий воздушно-космическими силами Конгломерата гарантирую что ни один примат не пострадает и силы кланов обеспечат эвакуацию всех людей с планеты. Это наш мир! Я даю тебе пять минут на принятие решения, после чего наш флот приступит к освобождению этой планеты. Конец связи.

Голограмма ксарга, дрогнув, растворилась в воздухе.

С трудом уняв дрожь в ногах, вице-адмирал Олсон обвёл взглядом экипаж мостика.

– Какие будут приказы, сэр? Адмирал, сэр, – обратился к своему начальнику стоявший рядом офицер со знаками различия капитана первого ранга.

– Всем кораблям приготовится к бою. Восьмую и одиннадцатую эскадры держать в резерве за