было подумал, что не увижу тебя больше никогда… – сглотнув ком в горле, прошептал контрактник.

– Откуда на тебе столько крови? Ты ранен? С тобой всё в порядке? – затараторила красотка, ощупывая ссадины на лице парня.

– Царапина, заживет, – отмахнулся Эндрю.

– На тебя кто-то напал? Ты был рядом со взрывом? Я пыталась до тебя дозвонится…

– Долгая история, расскажу, но сейчас нам надо улетать, вас нужно вывезти с колонии, а мне поступить в распоряжение нового командира…

Контрактник, слегка отстранившись от девушки, ответил рукопожатием на протянутую руку кучерявого паренька.

– Какой у нас план, девяносто-восьмой?

– Инертное уточнение. Переадресуйте свой вопрос мешку с костями, до сих пор не знающему о том, что естественную растительность на голове можно удалять не только ножницами.

Алисова, сжимая руку любимого человека, ткнула носком ботинка колтановую лодыжку робота.

– Мы же договорились: без оскорблений, – ухмыльнулась красавица.

– Риторический вопрос. Понимает ли человеческая самка, что констатация факта не является оскорблением?

– Ттак, ч..чугунный д..дуболом, харош, Э..эндрю, с..смотри, я переписал коды опознования к..крестоносца, небо д..для нас открыто, у ддевяносто ввосьмого свой ззакрытый канал сс..связи с кораблем. Рребята в курсе… Скай и Бач, б..будут ждать нас в ангаре ж..жилого модуля шестнадцать, – Карл активировал голокарту своего инструфона, свободной рукой показывая ближайший маршрут.

– Пройдем здесь, по третьему уровню, через переход девять «А». Оттуда уже всех эвакуировали, – Эндрю, корректируя кучерявого помощника, провел ладонью вдоль предполагаемого пути, проецируемого участка главной галереи.

– Это же рядом совсем, пара минут и мы на месте! – воскликнула девушка.

– Давайте не будем терять время, колония под атакой, нужно спешить, – Эндрю, схватив Алисову за руку, быстро направился к мерцающему вдалеке табло «Жилой Модуль 16». Кучерявый паренек и дроид убийца, понимающе переглянувшись, безмолвно зашагали следом.

Опустевший многоэтажный человейник, встретил ребят распахнутыми воротами главного подъезда. Забытые кем-то, беспорядочно брошенные дорожные сумки и забитые мелкой утварью ящики, в спешке прислоненные к обшарпанным бетонным стенам, навивали тоску и уныние. Постапокалиптичный интерьер покинутой жильцами многоэтажки, стучал в висках стоном сирены и мерцанием багряных отсветов, мигающих сигналами экстренного оповещения световых панелей. На голоэкране лестничного пролета, сразу за шахтой лифта, ярко горела надпись «Разгерметизация: общая эвакуация».

– Сс..смотрите, ккажется н.. нам ссюда, – Карл махнул рукой в сторону широкого коридора. Навстречу группе молодых людей, пронизывающий до костей сквозняк, пролетел парой смятых бумажных газет.

– Согласованное заключение. Мясная тушка права, коридор восемь-ди, жилого модуля шестнадцать, действительно ведет к посадочной платформе ангара.

– Я начинаю тебе завидовать, железяка, – бросил, обернувшись через плечо Эндрю.

Секция, за секцией, поворот за поворотом, жилой модуль, пустыми, безжизненными провалами квартир, оставался позади. Впереди послышался гул репульсоров. Высокий гермолюк ангара, медленно отползал в сторону.

Просторная посадочная площадка, размером с теннисный корт средних размеров и высотой с трехэтажный дом, занимала почти четверть всего жилого модуля. Слабое сияние силового поля, едва справляясь с перегрузками, трещало колкими помехами.

Прямо в центре ангара, на выцветшем квадрате разметки, пыхтя рокотом работающей силовой установки, чадил едким дымом старенький крестоносец.

На открытую рампу, отчаянно махая руками выбежал темнокожий мужчина в летном костюме.

– Давайте скорее, тут такой трындец в воздухе, вы не поверите!

С разбега запрыгнув на опущенный трап, дроид, одной курой сжимая контейнер с новеньким датчиком, другой, схватил Карла за отворот куртки. Дернув паренька так, что тот чуть не сбил Бача с ног, робот затолкал его в шлюзовой отсек. Эндрю, пропустив вперед подругу, вбежал на звездолет следом, хлопнув темнокожего гангстера по плечу.

– Мы на борту, дружище, закрывай рампу!

Убедившись, что все на месте, второй пилот судна ударил кулаком по массивной кнопке посадочного трапа.

– Эй! Скай, слышишь? Интерком работает? Вывози нас отсюда! Все на борту!

Взревев репульсорами, фрахтовик скрежетом ржавого метала оторвал свои лапы от поверхности посадочной платформы. Закрыв за собой вертикальную дверь шлюзовой камеры, Бач повернул по часовой стрелке запирающий рычаг.

– Информирование. Военный вместе со своей самкой, поднимаются в кабину пилотов, кучерявый мешок с костями направляется к рубке бортинженера. Датчик материи у меня. Какие будут вводные, хозяин Бач?

– Давай за Карлом, подключайся к крестоносцу, занимайтесь датчиком, без него не улетим, возьмешь на себя управление орудийными системами, в воздухе жарко! – на ходу бросил топающему следом дроиду темнокожий.

– Инертное согласие. Смонтирую датчик, возьму под контроль все системы вооружения, впрочем, как и всегда. Не смотря на очевидное отсутствие желания, постараюсь прикрыть ваши примитивные рудиментарные органические оболочки из плоти и крови, – отстраненно проскрипел своим вокодером девяносто-восьмой.

– Давай быстрее, лоб чугунный… – проворчал Бач, поднимаясь к кабине пилотов.

Пройдя силовое поле ангара, старенький кораблик, неуклюже задрав нос и взяв крен на левый борт, взмыл в темное, сотрясаемое вспышками взрывов, небо Скании.

***

2195 г. 9 ноября 19:40 МСК

Высокое монументальное сооружение из темно зеленых каменных плит, нависало над узким ущельем. Хлопья тлеющего пепла, вперемешку с ледяной крошкой и снегом, грязными мокрыми пятнами застилали визор тактического шлема. Над козырьком входа в западную часть комплекса старейших, чадили черным дымом, обугленные остовы древних орудийных башен. Росчерки плазменных и бластерных зарядов, градом молотили по раме перевернутого бэтээра, не давая Кату высунуться из-под, так кстати, подвернувшегося «естественного» укрытия.

За большим, припорошенным снегом, валуном слева, перезаряжая свои штурмовые винтовки, прикрывали фланг наемника, пара боевых дроидов. Тройка синтетов, ожидала команд за отвалом широкой рытвины, а ещё двое, распластавшись на холодных камнях, снайперской парой, отстреливали ксаргов, оборонявших комплекс.

– Химера один пять и один шесть, по моей команде, короткой к гряде на двенадцать, шестьдесят метров, один три, прикрываешь! – приказал по системе внутренней связи Кат.

– Будет исполнено, сэр, – синхронно отозвались своими безжизненными голосами в активных наушниках, колтановые компаньоны.

Оперативник вывел картинку с маленького коптера, зависшего в паре сотен метров над ущельем, на свой тактический экран перед глазами. Подход к комплексу кишел ксаргами и синтетиками старейших. Химеровец насчитал с пару десятков тушек, когда мимо острых скал, едва не цепляя острые шпили, пронесся подбитый человеческий штурмовик.

Несколько вражеских бойцов переключились на цель покрупнее, застрекотал крупнокалиберный зенитный плазмомёт.

– Сейчас! Пошли, пошли, пошли! – закричал Кат.

Ближайший к наемнику робот, перекатившись через правое плечо, дал длинную очередь в направлении входа в здание. Почти мгновенно, оставшиеся за отвалом ямы дроиды, вскочив на ноги, бросились к виднеющейся впереди каменной гряде, торчащей между отвесных скал ущелья.

Взунг. Взунг. Взунг. Взунг…

Плазменные заряды, выбивая клочья снежного щебня, затарабанили по ледяной лощине, пролетая в считанных сантиметрах от меняющих позицию дроидов.

Пытающийся попасть в противника, шакалоголовый синтет старейших, слишком сильно перегнувшись через обугленный осколок темно зеленой плиты, упал замертво, когда его голову