разнесла пуля крупнокалиберной снайперской винтовки.

– Хорошо, пятый и шестой, к мертвой башне, Химера один два, один четыре, вы к гряде на двенадцать, снайперская пара и я прикрываем, по моей команде…

Еще одним метким выстрелом, дроид с оптикой, снял замешкавшегося ксарга.

– Вперед! Пошли!

Из-за валуна по левую руку, зигзагами в направлении гряды камней, бросились первый и четвертый роботы. Кат, припав к холодной земле, высунулся из-за укрытия, поймав в прицел винтовки ксарга с плазмометом, занимавшего позицию слева от входа в комплекс.

Заметив нового врага, закованный в тяжелые латы инсектоид, направил свое оружие в сторону оперативника.

Слишком поздно.

Меткий выстрел дроида-снайпера, угодил прямо в грудную пластину брони. Кат, почти одновременно со своим компаньоном, также нажал на спуск. Десятимиллиметровая бронебойная пуля, пробив на вылет голову чужого, грязным пятном мозга и разбитого хитинового панциря, вылетела на зеленую плиту позади.

– Всем Химерам, прикрывайте, меняю позицию!

Кат, перекатившись, вскочил на ноги. Адреналин, словно молот по наковальне, ударил оглушительным ревом боевых барабанов. Страха нет. Смерти нет. Ничего нет. Шаг, другой, третий. Бегом. Ещё чуть-чуть. Над головой, сбив лазерный дальномер на шлеме, пролетел плазменный росчерк. Едва не врезавшись в химеру один два, наемник забежал за ровную гряду больших камней.

Сверху послышался звук слабого взрыва. Моргнув помехами, картинка ущелья с дрона, рассыпалась на пиксели. Кто-то из жуков, меткой очередью снял последний, уже третий по счету, коптер.

– Черт! Мы остались без воздуха! – парень раздосадовано хлопнул кулаком по гладкой поверхности холодного камня.

– Сэр, до входа в комплекс осталось сорок четыре метра.

– Да вижу я! Химера один шесть, статус группы и сил противника в полосе движения, живо! – приказал наемник, загоняя новый магазин в винтовку.

– Боевые платформы пять и шесть занимают позиции у правого фланга входа в здание, контролируется деактивированная зенитная турель, третий держит направление на шесть часов в восемнадцати метрах сзади перевернутой боевой машины, второй и четвертый на вашей позиции, первый и восьмой действуют в снайперской паре, седьмой на запросы не отвечает. Констатирован выход из строя вследствие необратимого повреждения ЦПУ. Противник понес существенные потери, на текущий момент в полосе действий констатированы пять ксаргов и семь синтетов старейших. Сэр.

Кат, на мгновение задумавшись, тряхнул головой.

– Всем химерам, разобрать цели и направления в порядке приоритета, два и четыре, стянете противника огнем по центру, пара дымовых, по одной осколочной, пять и шесть, на вас левый фланг, я возьму правый, первый крой меня, восьмой на усиление по центру! Как поняли?

– Принято к исполнению, ожидаем команды, – практически синхронно, отозвались химеровские дроиды.

Завывающая метель, снежными вихрями разметала черный дым тлеющих остовов человеческой техники. Роботы, перехватывая оружие поудобнее, готовили к броскам свои гранаты.

Кат, стараясь не отставать от своих подопечных, достав из подсумка на разгрузочном жилете цилиндр осколочной, провернул его основание, приведя заряд в боевое положение.

– Работаем! – наемник, что есть силы швырнул маленький брусочек в направлении входа в комплекс.

Четко и слаженно, боевые двойки дроидов, разобравшись по направлениям, прикрывая друг друга, бросились в атаку. Приглушенно хлопнули дымовые, секунду спустя, вслед за ними, со стороны комплекса старейших, один за другим грянули три взрыва осколочных. Кат, стремительно преодолев небольшое открытое пространство, кувырком оказался за массивным осколком тяжелой плиты. В воздухе свистели пули и плазменные снаряды ксаргов. Зелеными отсветами полыхали росчерки бластерных зарядов вражеских бойцов. Прямо на наемника, выскочил боевой бот старейших. Антропоморфный синтетик, вскинув свой, похожий на шест бластер, ярким лучом едва не зацепил упавшего навзничь оперативника. Угловатая маска, напоминающая клыкастую морду Тауги, с острыми, тонкими ушами и горящими зеленым пламенем глазами, взорвалась рваными ошметками. Очередной выстрел снайпера нашел свою новую цель. Вслед за синтетом, из-за каменной плиты, паля от бедра, в сторону химеровца бросился ослепленный яростью ксарг в чешуйчатой броне клана Ксаго-Рах.

Чужой и Кат выстрелили практически одновременно.

Кат короткой очередью в нескольких местах поразил грудь и шею врага, когда плазменный разряд ксарга врезался в разгрузку и нагрудные пластины экзоскелета, сбив наемника с ног.

Резкий и сильный удар пришелся в область грудины. Дыхание перехватило. Легкие обожгло холодным свинцом. Где-то внутри раздался противный хруст ломающихся костей. От резкой боли, химеровец чуть было не потерял сознание. Кажется, пришедшейся почти в упор, выстрел, сломал оперативнику пару ребер.

Распластавшийся на камнях наемник, прижимая к дымящейся груди, штурмовую винтовку, всеми силами цеплялся за объективную реальность, стараясь не потерять сознание.

Сзади послышался тяжелый топот стальных ног. Ближайший дроид, получив оповещение об угрозе жизни хозяину, спешил на выручку.

– Не двигайтесь, сэр, – послышался отстраненный голос.

Резким рывком, подбежавший дроид, сдернул с оперативника распадающуюся на глазах нагрудную пластину разгрузочного жилета. Сунув свою винтовку в манипулятор за спиной, химеровский дрон аккуратным движением прислонил наемника к перевернутой плите, сканируя повреждения костюма.

Взяв левую руку Ката, он потянул на себя ребристую пластинку в основании наруча, из-под которой показалась ромбовидная лунка загрузки стимуляционных усилителей. Ловко достав из подсумка маленький стальной цилиндр, робот загнал его в открытое отверстие, сдвинув пластинку на место.

– Болеутоляющее, фенамин, витаминный коктейль и ещё пара нейростимуляторов. Для выполнения задания достаточно, – дрон отстегнул свою грудную пластину разгрузки с полными подсумками магазинов, протянув последнюю Кату.

Почувствовав, как стимулятор, волнами обжигающего пламени расходится по телу, оперативник, пошатываясь, приподнялся, оставаясь скрытым от противника тяжелой плитой.

– Спасибо железяка… – выдохнул, скривившись от боли, наемник.

Пристегнув к обугленному, в грудной области, экзоскелету, подсумки с магазинами, Кат подобрал свою винтовку.

– Всем химерам, внимание! Первый со мной, второй, четвертый и восьмой, по моей команде вперед, огонь на подавление, пятый и шестой, бейте слева, третий прикрывай.

Оперативник, припав к краю расколотой плиты, стараясь не упасть, на мгновение осторожно высунулся, осмотрев направление атаки. Немногие уцелевшие ксагри и роботы старейших, разобравшись по направлениям, вели разведку цели.

Прикинув силы противника, химеровец, загнал в автомат новый магазин, щелкнув рычажком затворной задержки, дославшей в канал ствола свежий десятимиллиметровый патрон.

– Пошли! – скомандовал человек, точным кувырком перекатившись за догорающую кабину легкого шагуна ксаргов.

С удвоенной силой застрекотали плазмометы жуков, лучеметы синтетов старейших и штурмовые винтовки химеровского отряда.

Прикрывая друг друга, короткими перебежками, пригибаясь к холодным негостеприимным камням, дроиды химеры, меткими очередями косили синтетов и оставшихся в живых ксаргов.

Не обращая внимания на пролетающие мимо всполохи плазмы, неумолимые машины стремительно теснили своих врагов, загоняя последних в «предбанник» комплекса. Последний, едва стоявший на ногах синтет, пробитый в нескольких местах, оставляя скользкий след на закрытых створках внутренней двери, съехал вниз. Роботы Ката, добивая подающих признаки активности врагов, заполонили