Великий тигр вальяжно пересекал равнину.

У него не было имени. Давным-давно охотники Китальчжо в знак уважения давали имена самым грозным из Великих тигров. Так, например, знаменитого тигра, который перепрыгнул через крепостные стены, держа в зубах любимую лошадь короля Мура, звали Пёльби. Охотники Китальчжо даровали ему имя, которое в переводе с их языка означало «метла, сметающая за собой ночные звёзды», потому что думали, что если Пёльби пробежит по ночному небу, то непременно скинет с него все звёзды. Если бы охотники Китальчжо существовали и в нашем времени, они бы непременно дали этому тигру имя. Но, к сожалению, никого из их народа не осталось в живых, а Великий тигр сам не стал придумывать себе никаких прозвищ. В этот момент он оглянулся на нагиню, которая устроилась у него на спине, и подумал о том, каково это – иметь имя.

Девушка, свернувшись калачиком, мирно спала на спине тигра. Великий хищник подумал о том, что, наверное, хотел бы получить имя от этого нага.

Тем временем они всё ближе подходили к полуразрушенной башне. Глядя на высокое сооружение, Великий тигр был поражён тем, какое обилие запахов ощущалось в его окрестностях. Совсем недавно здесь было довольно много людей. Тигр насторожённо огляделся по сторонам, прижав уши, и расправил усы. Он смог быстро определить, что все люди, которые здесь были, уже покинули это место. Однако он знал, что раз они оставили такой сильный запах, значит, вскоре могли вернуться обратно. Тигр очень не хотел приближаться к башне, так как среди множества других запахов он учуял тот, который вне всяких сомнений принадлежал лекону. Хоть он и был Великим тигром, которому было неведомо чувство страха, лекон был тем существом, с кем бы ему хотелось связываться в последнюю очередь.

Но делать было нечего – нагиня на его спине была обездвижена, поэтому он неохотно направился внутрь.

Потолка в башне не было, но хватало и того, что она защищала от свирепого восточного ветра. Остановившись посередине строения, тигр согнул задние лапы, и нагиня мягко соскользнула с его спины на пол. Тигр издал негромкий рык, почувствовав беспокойство за хозяйку, и слегка прикусил её за шею – так тигры носили своих детёнышей. Но кожа вокруг шеи нагини была не такой эластичной, поэтому тигр оставил эту затею и, подняв переднюю лапу, неловко перевернул девушку на спину. Теперь она лежала плашмя, раскинув руки и ноги в стороны. Совсем как мёртвая.

Великий тигр лёг рядом с нагиней, прижался к ней всем телом и аккуратно поместил на неё свою огромную переднюю лапу, полностью накрыв её собой.

После того как они почти полчаса пролежали вместе, нагиня наконец очнулась. Ещё не до конца придя в себя, она от холода инстинктивно вцепилась в мех Великого тигра. Хищник позволил ей сделать это, и через некоторое время нагиня полностью пришла в сознание. Первое время она не понимала, где они находились, и даже не могла вспомнить, кем она являлась. Тигр терпеливо ждал рядом, решив, что девушка просто слишком долго находилась на холоде.

Наконец, нагиня вспомнила, что её звали Само Фэй и в данный момент она пыталась поглубже зарыться в мягкую шерсть Великого тигра. Само улыбнулась, приняла сидячее положение и просунула обе ноги под живот хищника. Затем она положила голову ему на спину и ласково обратилась к нему:

«Спасибо тебе, Великий тигр».

Тигр не умел общаться с помощью нирыма, поэтому никак не отреагировал на её слова. Само повторила то же самое с помощью человеческого голоса, на что Великий тигр слегка приподнял голову, несколько секунд посмотрел на неё, а затем снова лёг обратно. Само легко улыбнулась и огляделась по сторонам. Увидев, что они находились внутри полуобрушившейся башни, нагиня подумала, что сейчас было бы неплохо выйти наружу и осмотреться, но, к сожалению, это было невозможно: как только она окажется на улице, то сразу потеряет сознание, как это случилось сегодня утром. Спрятав голову и руки в мех тигра, Само задумалась о том, был ли другой способ нагреть её тело хотя бы на короткий промежуток времени.

«Хотела бы я иметь такую же длинную шерсть, как у тебя».

Тигр снова никак не отреагировал. Глядя на него, нагиня вспомнила о том, что тревожило её последние несколько дней.

Само не была уверена, управляла ли она сейчас разумом Великого тигра.

Когда на широком лугу на окраине Киборэна нагиня внезапно наткнулась на Великого тигра, она была очень удивлена открывшемуся перед ней зрелищу. Тигр охотился на стадо слонов. Только это была не типичная охота, так как в ней было странным абсолютно всё: из-за большого телосложения тигр не мог спрятаться в лесу, но то, как он сидел перед своими жертвами и пристально смотрел на них, совершенно не поддавалось логике поведения обычного хищника. Чего уже было говорить о стаде слонов, которое в это время просто стояло напротив и внимательно смотрело на гигантского хищника в ответ.

Само спряталась за камнем и стала наблюдать за тем, как будут развиваться события. Вперёд вышла старая огромная слониха. Нагиня поняла, что она была вожаком стада. Как только она сделала первые шаги, тигр сразу встал на ноги, будто заранее знал порядок её действий. Затем слониха издала громкий рёв, вызывая хищника на бой. Устрашающий рокот, казалось, одновременно раздался и в небесах, и на земле. Тигр же, не издавая ни звука, аккуратно выпустил когти.

Борьба двух гигантов оказалась напряжённой и трагичной для одной из сторон. Только Само больше интересовало поведение других слонов, нежели сам ход битвы. Как только всё началось, они дружно собрались в одном месте и как ни в чём не бывало начали есть свою еду. Когда тигр, запрыгнув на спину слонихи, ударил лапой ей по глазам, и даже когда она, наконец, с грохотом упала на землю, стадо слонов не показало особого волнения. Великий тигр тоже не обращал на них никакого внимания. Спустя мгновение он одним рывком перегрыз слонихе горло и стал разрывать её тело на части. Всё выглядело так, будто и слоны, и тигр просто наслаждались трапезой, поглащая свою любимую еду. Само наконец догадалась, в чём было дело: слониха изначально намеревалась принести себя в жертву. А тигр просто ждал, когда она осуществит задуманное.

«Если вы объедините свои силы и дадите ему отпор, то сможете прогнать его. Почему вы ничего не делаете?» – Само погрузилась в сознание слонов. В их мудрых умах было много