— Мне нужно на башню, — вновь заговорил Маркуш.

Грохот тарана, который после недолгого затишья снова ударился в ворота барбакана, поглотил окончание его слов: я догадалась. Да, здесь была еще одна башня — самого замка. Невысокая, но с обширной площадкой наверху: я разглядела еще издалека, по дороге сюда. С нее невозможно было обороняться, но и противник до нее добраться пока не мог: для этого нужно попасть внутрь. А прежде — пройти через часть моста до стен Трэсира.

— Тебе сказано быть здесь. Я не могу рисковать.

— А рискнуть Альдором ты готова? — Маркуш знал, куда меня ударить. — С башни и тебе будет проще видеть потоки и управлять ими. Я теперь здесь. И я помогу тебе. Хоть в чем-то. Обещаю сильно не напрягаться.

Я первый раз задумалась над этим всерьез. Размеренный грохот тарана, который мне, возможно, просто мерещился, потому что все происходило вдалеке, погнали мысли немного быстрее. Но любые раздумья стали ненужными, когда вновь пришел один из стражников Трэсира.

— Унбар де ла Фиер просит вас, офэми? подняться на башню и заняться потоками магов, — сказал так строго и веско, будто наверняка понимал, о чем говорит. — Вантулуйцы проломили ворота барбакана.

В затылке похолодело от ужаса, но я заставила себя собраться. Перед неприятелем еще не менее крепкие ворота замка.

Альдор позвал только меня — и Маркуша это явственно разозлило. Оставлять его здесь одного опасно. Значит, придется запереть. Я нащупала ключ в поясной сумочке и медленно двинулась к двери. Маркуш, кажется, понял в последний миг, что его уговоры пропали всуе и я вовсе не собираюсь прибегнуть к его помощи. Он дернулся было встать с постели, но я успела быстрей. Выскочила за дверь вслед за стражником и заперла ее, слегка дрожащими пальцами едва справляясь с ключом.

— Йоли! — рявкнул де ла Фиер. — Выпусти! Дверь ломать буду.

— Попробуй, если кости не дороги, — пригрозила я. — Она очень крепкая.

Пройдя по замку вместе с немногословным сопровождающим, я отыскала слуг, которые едва не все забились в кухню. Им, видно, казалось, что здесь безопаснее. Пришлось назначить одного слугу, на вид самого стойкого и опытного, который присматривал бы за комнатой и Маркушем в ней, пока меня не будет. Предупредила, чтобы не поддавался на уговоры его выпустить без острой на то необходимости. Мужчина только кивнул, слегка ошарашенно таращась на меня, словно я говорила на другом языке. Похоже, страх здесь всем затмил разум.

Но решив, что тотже страх не позволит слуге выпустить Маркуша, я отправилась теперь на главную башню Трэсира. Но перед тем меня предупредительно облачили в громоздкий и тяжелый, признаться, кожаный доспех: как пояснил страж, для защиты от совсем уж непредвиденных опасностей. Нагрудник был мне велик, оттягивал плечи, но в нем неведомым образом я и правда ощущала себя чуть более защищенной. Хотя бы от случайной стрелы.

В замке было шумно. Не слышалось громких голосов или шагов, но явственный гул наполнял его, словно закрытый кувшин с пчелами внутри. Но самый страшный гвалт захлестнул меня, когда я все же, едва не заплутав, вышла наверх. Там обнаружилось всего двое дозорных, которым было поручено наблюдать с самого высокого места за всем, что творится в долине перед замком и во дворе. Они попытались было меня прогнать, но увидев сопровождение соратника, отступились.

Я встала между зубцами башни. Посмотрела вниз, и на отдаленный барбакан, который уже распахнул свою пасть под напором вантулуйского войска. Даже окованные металлом створки ворот не выдержали магического огня и крепкого тарана. Сдались постепенно, хоть на то, чтобы прорваться у неприятеля ушел почти весь день. Теперь остался только один рубеж. Лучники и Альдор, который, как и в прошлый раз стоял на надвратной башне.

Я и хотела бы разглядеть его через толстые стены, но не могла. Лишь видела огонь, что рождался его силами и опускался на головы вантулуйцев, которые теперь толпились на мосту и бились тараном во вторые ворота.

Стараясь отринуть излишнюю тревогу за мужа, я снова шагнула на другой уровень реальности. Который не виден обычному человеку. Вновь ощутила потоки ярче. Попыталась вглядеться в искаженный канал, что по-прежнему тянулся к Маркушу, провела собственные силы вдоль него и вдруг совершенно неожиданно добралась до сгустка, клубка потоков, который означал только одно: саму сущность Собирателя. Комок этот бился, словно сердце. Магия перетекала по многочисленным нитям неровно, волнами. Касалась меня. Но противник был занят чем-то другим: видно, силами Альдора, сдерживая и путая их, а потому не сразу ощутил мое вторжение.

Я изо всех сил попыталась ухватиться за нужный мне поток. И тут поняла, что мне нужно сделать: перетянуть его на себя. Перехватить, направить силы Маркуша в себя и как-то замкнуть их на нем снова.

Я провела руками перед собой, как в темной комнате. Ясно чувствуя горячую силу младшего де ла Фиера, которая мощными толчками выходила из него по тонкой ниточке. Сейчас только осталось понять, кто окажется сильней: я или второй Осколок Зари. По другую сторону стены.

Я уже было потянула канал на себя. Но перед глазами вдруг полыхнул огонь. Меня всю обдало жаром. Стражники загомонили. Кто-то из них потащил меня дальше от стены, на которую оседал полупрозрачный, но смертельный поток пламени. Похоже, меня обнаружили и, оставив пока ворота, решили уничтожить на месте.

— Возвращайтесь в замок! — рявкнул мне в ухо стражник. — Вам здесь не место!

Нет, ты не прав, тут мне самое место. Я вырвалась и, спрятавшись теперь за зубцом, вновь остановилась у края — чтобы видеть простор впереди. Четче ощущать потоки.

— Не подходите! — сразу предупредила мужчин, которые было снова двинулись ко мне. — Я должна закончить...

Они замерли за моей спиной, явно озадаченные. А я вернулась к прерванному занятию. Но теперь оказалось гораздо сложнее настроиться на потоки Собирателя, который уже был готов к очередному вторжению в свое внутреннее пространство. Не знаю, как долго я пыталась пробиться через плотную защиту и не попасть под ответное нападение.

Несколько раз на меня снова падал, словно оранжевая птица, чужой огонь. Но каждый раз останавливался — и в этот миг я словно бы ощущала мужа. Его волю и его злость. Его поддержку. До перестроения канала, кажется, оставалось не так и много. Я уже ощущала слабые, повернутые вспять токи. Но вдруг поймала спиной явственное тепло такой сокрушительной силы, которая надвигается валом и не может остановиться ни перед каким препятствием.

— Не мешай, Йоли, — услышала голос Маркуша. — Отступи пока. Мне нужен этот канал.

Чему не мешать? — не сразу поняла, погрузившись в исследование чужих сил. И вдруг ослепла. Не глазами, перед которыми уже давно толком ничего не видела, перейдя на другой слой мира, где существовала только магия. Все мое нутро поглотил невероятный свет. Все потоки потонули в нем, потому что он не нуждался ни в каких каналах. Чистый смерч невероятной, разрушающей силы, от которой, как я уже знала, лопаются собирающие сосуды на шеях Хранителей. И от которого их сердца могут разлететься на куски, переполненные такой мощью, с которой никто не совладает.