выражением на мордочке. Скривился, увидев опухшее лицо товарища, и проворчал:

– Сам пьешь, а брату не даешь?

– Хватит и того, – буркнул Артем, – что ты ссышь в сапоги моей дружине. Узнаю, что гадишь кому-то, в дерьме вымажу при всех. Зачем тебе жемчуг?

– А ты откуда узнал? – испугался гремлун. – Нажаловались?

– Нет, Иль рассказал, – соврал Артем.

– Так я же для него и собирал, – с обидой в голосе произнес коротышка. – Он обещал рост мне прибавить…

– Что, опять? Ты с ним снова связался? – удивленно воскликнул Артем. – Тебе было мало того, что он тебя постоянно обманывал?

Гремлун отвернулся.

– Я маленький, – пробурчал он, глядя в сторону. – А мне надо быть выше моей женщины.

– Свад, покопаемся в библиотеке и найдем способ, как тебе подрасти. Не связывайся ты с Илем, он сто раз обманет…

– Хорошего же ты мнения обо мне, – прозвучал голос у Артема за спиной.

Артем обернулся и хмыкнул:

– Какое есть. Сам виноват. Вечно подставляешь и обманываешь. А вообще, что можно ожидать от хранителя воров и обманщиков? У нас говорили: каков поп, таков и приход. Тебе чего?

– Я твой бог, Артем, не забывайся.

– Мой бог в другом мире, и зовут его Христос. А ты просто хранитель озер. У нас с тобой договор. Не больше.

– Заносчив ты стал, – прищурился Иль. – Или напился и не совсем понимаешь, с кем разговариваешь?

– А это важно, как я говорю? – спросил Артем. – Что изменит, если я буду притворяться? Тебе, как и смертным, свойственно тщеславие?

– Нет, такого качества характера у хранителя нет. Но мог бы быть повежливее, тем более что имел мою женщину.

– Она не твоя. Ты не заявлял на нее права, – парировал Артем.

– Ну бабка! – усмехнулся Иль. – Рассказала, значит. Ну да ладно. Не моя. Это да. Но я послал ее к тебе. Помнишь, что она тебе рассказала?

– Помню.

– Хорошо. Еще пора начать служения в племенах. Отправляй священников, пусть начинают нести дары хвалы и поклонения. А рост этому проходимцу, – он посмотрел на присмиревшего Свада, – я добавлю, заслужил.

Он махнул рукой – и Свад мгновенно вырос на добрые пятнадцать сантиметров. Его штаны стали коротки. Он глянул на свои ноги и заорал:

– Копыта! У меня копыта! Верни мне мои ноги!..

– Как хочешь, – отозвался Иль и снова махнул рукой. После чего исчез. Свад уменьшился и облегченно выдохнул:

– Ух… У меня мои ноги…

Артем сокрушенно покачал головой.

– Свад, ты слишком доверчив. Послушай меня. Если бы Иль мог тебе прибавить рост, он бы прибавил. Но он может тебя только изменять. И каждый раз не в лучшую сторону. Брось ты ловиться на его удочку.

– Сволочь он, – констатировал гремлун. – Может, ему руки проклясть или срамный уд?..

– Сам дурак, – прозвучало из воздуха, и раздался затихающий смешок: – Хи-хи…

– Ты меня звал? – Артем не стал отвлекаться на дальнейшие разговоры о хранителе. – Получилось?

– Получилось. Пять десятков патронов получилось. Вон в кувшине лежат, – показал рукой гремлун. – Надо больше материалов слать и пробовать, как они действуют. Из чего стрелять будешь?

Артем задумался.

– Надо посмотреть на патроны, – ответил он. Подошел к столу и на стол высыпал из кувшина патроны. Они были неотличимы от тех, что были в магазине. Ковырять их он не стал. Всыпал снова в кувшин и бросил, собираясь уходить: – Пошли, Свад, в мастерские. Я знаю, как проверить патроны.

– Пошли, – охотно согласился гремлун. Со свойственным его народу интересом ко всему новому он готов был изучать Артемовы изобретения днем и ночью.

В мастерской Артем зажал патрон в тисках, а в руки взял гвоздь и молоток. С сомнением постоял, рассматривая орудия в руках, но затем все же решился. Приложил гвоздь к капсюлю и приказал:

– Ну-ка, отойдите все подальше.

Мастеровые попятились к двери. Они еще помнили, как взорвался гремлун на тазике с порохом, и не хотели повторить его участь. Артем пару раз примерился и ударил. Выстрел вышел громким, и патрон сработал. Правда, пуля врезалась в бревно стены и там застряла.

– Неплохо, – слегка оглушенный, Артем поковырял пальцем в ухе, – работает. Надо проверить стрельбой из пистолета, но это потом. Свад, собирай материалы для патронов и для взрывчатки. Ею будем снаряжать мины.

Довольный результатом эксперимента, он вышел из мастерской. Постоял, размышляя, куда пойти, и, глядя на собственный замок, понял, что ему туда не хочется. Там бродят бездельники его двора и нет любимой женщины, которая могла его выслушать и дать совет. Только сейчас он понял, что ему не хватает прежней Хойсиры.

«Надо возвращаться в хранилище знаний и искать там материалы по возвращению памяти, – подумал он. – Но на это сейчас нет времени, и надо будет просить помощи у Иля. А собственно, почему у Иля? Амулеты может убрать и Неела. Но это потом… Сейчас надо отдать распоряжение по отправке служителей культа хранителя озер по племенам и убыть самому на полуостров пяти племен. Там в ее родной обстановке поживу с Хойсирой и дождусь вести от Хойскара. Заодно проконтролирую подготовку отряда набега».

Не оставшись на обед (Артема слегка мутило после бурной ночной пьянки), он на корабле отбыл к новому поселку хойда.

Корабль шел зигзагами, и Артема стало тошнить. Он подлечил себя и сам себе сказал, что пьянка до добра не доводит. С чертями приходится делить постель… или банную полку, так еще и похмелье страшное. Зато он почувствовал себя спокойно. Напряжение, давившее на нервную систему, спало, и он смог подумать о своих личных делах. Да, Мила мила и сказочно хороша в постели. Но он не испытывает к ней тех чувств, какие испытывает к Хойсире. Простая дикарка смогла завладеть его сердцем, но сейчас она была далека от него, как горы, что возвышались на горизонте.

«Видимо, нам предстоит заново познакомиться и узнать друг друга, – с немалым огорчением подумал Артем. – А еще она не помнит ничего из своего прошлого. Такое ощущение, что у нее ум очистился от всего прошлого и стал чист, как белый лист бумаги. Что хочешь, то на нем и пиши… А что писать?..»

Артем до самого прибытия на полуостров просидел в глубокой задумчивости и ничего не придумал. Махнув рукой на отсутствие мыслей и идей, он спустился по трапу на берег. Сел в повозку, приготовленную для него огунами, осевшими на место шипунов. Это племя Артем расселил по племенам, где было мало народу, а один род забрал себе. Шипуны были лекарями. Он приказал вознице править к хойду, которые заняли поселок уркезов. Сами уркезы вместе с шипунами родами вошли в состав трех