– Я тоже верила, что он вернётся, прыгнет обратно. А его даже на Луне в отряде не было.

– Был он, был. Насколько я знаю, он и прыгнул, и возвратился, и виделись вы, просто ты не всё помнишь. Так получилось… Я тебе потом расскажу всю правду, которую добыл. У нас мало времени! Ловчие мы или кто, работаем. Остановим чужеродную тварь с её губительными для человеческого мира желаниями… Пора нам услышать новую песню о главном.

– Если ты меня обманул насчёт возвращения Большого, я тебя убью.

Ровно, спокойно, без эмоций.

И убила бы, я знаю.

Моё счастье, что говорю чистую правду.

– Я тебя тоже люблю, ты же знаешь, малышка. Но сейчас не до романтики, лирики и сантиментов.

– Я поняла! Ух, как до-о-олго я ждала эту хо-о-одку!!!

И вот теперь в голосе Натачи, возвратившейся из шхеры забвения, полный набор эмоций, копившихся непомерно долго. Полнейший: и любовь, и ненависть, и ярость, и радость, и вера, и надежда! Женщина в праведном гневе, что может быть страшнее для другой «женщины»?!

Вот так реализации желаний Нано! Я разбудил дремавший вулкан. Огонь – встречным огнём гасится.

Эх-х, и зря я сокрушался об отсутствии потенциала раздобыть напарника-ловчего! Отвечающая всем необходимым требованиям напарница притаилась совсем рядом и ждала своего часа.

Тёмные стены, пол и потолок снящегося мрачного помещения, похожего на внутренность гроба, начинают светлеть, разрисовываться яркими красками, на них появляются изображения людей и животных, цветов и солнца. Пейзажи, городские зарисовки, морской берег, океанские волны, виды с вершин гор и крыш небоскрёбов.

Прямо на глазах из беспросветного зала тоскливого безнадёжного ожидания Натачин сон превращается в квинтэссенцию мира, из которого она ещё фактически девочкой была выдернута в наказание за смертный грех.

И до сих пор толком не могла вернуться, отвоевать свою «прыжковую секунду», окончательно выпрыгнуть обратно, за Рубеж. А в призрачной «тени былой славы» и Рубежа-то нет, и выходных промежутков-Счётчиков, через которые прыгали узники, искупившие смертные грехи или думавшие, что искупили. На некоторое время Маленькая, любимая женщина моего незабвенного большого друга, уходила в «самоволку», случилась чудесная оказия, удалось вырваться. Однако вернулась с миссией уничтожения и в расплату за это – снова в плену осталась…

* * *

Моё желание уйти за край исполнилось ровно в ту минуту, когда я от него отказался. Уже не хотел уходить. Передумал, решил спасти человечество ценой своей мечты.

Наивный такой.

Теперь я подумываю о том, что не против… вернуться в Зону. Сталкерами не рождаются, но если уж становятся, то навсегда?

Однако застрял в большом мире. Я познал его запредельно близко, ближе некуда, изнутри, и теперь в курсе, каков он на самом деле.

По ходу миссии успел в нём стать далеко не безызвестной персоной.

Используя известность селебрити, у которого множество фанов, пытаюсь предупреждать о вторжении. Книги писал, становившиеся бестселлерами, сценарии фильмов и сериалов, собиравших сенсационные кассы в реальных кинотеатрах и стриминговых сервисах. По моим сюжетам создавались популярные компьютерные игры…

Первые годы страшно боялся, что вот-вот начнётся, что я погублю мир, что внёс в него зонную заразу. Но вторжение всё не начиналось. Мои предупреждения стали модной и востребованной у потребителей темой, но не более. Я подарил этому миру сеттинг, которого в нём раньше не было. Необъяснимую чужеродную Зону Визита со всеми её страхами, необъяснимостями и соблазнами, и человеков особой судьбы, зонных сталкеров.

Я испытал теперь то, чего на своей шкуре не познал раньше. Реальные факты обрели плоть и формы. Увидел воочию то, что в Зоне только умозрительно представлял.

Но так и не получил ответ на вопрос, откуда изначально сам взялся в Зоне, из которой сбежал. Где родился и бывал ли кем-то раньше, до того, как начал помнить себя сталкером. Может, реально существовала предыдущая жизнь, где у меня имелось другое зонное имя? Или даже не зонное? Иногда, из самых глубин подсознания, всплывает бередящее воспоминание. Оно не просто тусклое, бледное, а едва-едва обозначено. Ускользающее мелькание на краю взгляда… Что вроде бы у меня всё-таки было прошлое имя, на букву «С» начиналось. Никак не могу вспомнить полностью.

Сейчас я называю себя, как и хотелось ещё до побега, Андрей. Человек, в смысле. Дословно это храбрый, мужественный, но не поэтому. Мне нравится его генезис от «андро».

По-прежнему слушаю песни Виктора Цоя, к счастью, существующие реально. Только они дают мне ощущение чего-то изначального, пронесённого сквозь все жизни и миры оттуда, где я появился во Вселенной. И они как никогда актуальны и в этом мире и времени, где человечество лишилось настоящих героев и заменило их виртуальными персонажами.

Да, здесь я стал суперзвездой. Помогли закалка и опыт, умение креативно справляться с проблемами, возникающими в ходках, быстрота реакции и прочие свойства сталкера. Но даже с моим статусом никто по большому счёту всерьёз не воспринимает всё, о чём я им талдычу из книги в книгу, из «кина в кино», из сюжета в сюжет, из сеттинга в сеттинг. Свихнувшиеся косплееры, завсегдатаи комик-конов, инфантильные «задроты», адепты уфологии, восторженные по любой подвернувшейся причине девочки, невезучие обладатели шизоидных маний, гламурные и/или «субкультурные» невольники капризной переменчивости моды, и других мастей фанатики – не в счёт.

Человеки в массе своей очень простенькие существа. Плоские, однолинейные. Удручающее создаётся впечатление: у подавляющего большинства задействована только первая сигнальная система, инстинкты. И им вполне хватает! Тупо, впустую убивать время жизни – популярнейшее из занятий. Ничем не лучше сталкеров. Те никуда не стремятся, в основном совершают ходки по тем же маршрутам и локациям, туда-сюда-обратно, как заведённые. Но ведь бродяги в Зоне убогие, с отшибленными мозгами, кастрированной памятью, а эти же – нормальными себя искренне считают!

При этом воспринимают всё, что не могут увидеть глазами, услышать ушами и пощупать руками, как развлечение. Второй элемент универсальной формулы их бытия, «хлеба-и-зрелищ». Коммерческую небывальщину, нафантазированную для досуга, чтобы их потешить, адреналинчику поддать, кайфануть и хайпануть и тому подобное. Скрасить унылую повседневность.

Я долго сопротивлялся, не хотелось делать прискорбный вывод, но по итогу наблюдений и познаваний убедился в справедливости гениального высказывания незаслуженно подзабытого писателя Варлама Шаламова. Вот уж кто-кто, а он реально в полной мере изведал и познал, что такое быть зонным заключённым!

«Интеллектуальное расстояние между мужиком и философом Кантом гораздо больше, чем расстояние между мужиком и его лошадью…»

Разочаровался я во внешнем мире. Запределье оказалось совсем не таким, каким хотелось. Стремясь в него, я подозревал, что недостатков у большого мира и его обитателей полным-полно, но не был готов к тому, что запредельно много их.