– М-да-а он поэт. – На более осмысленный комментарий я в эту минуту не способен. Подозревал нечто подобное, но чтобы настолько категорично…

– Пошёл он монстров мочить. Сказал, что у персонажа из какого-то рассказа должен быть прототип. Вот он и будет прототипом. Только концовку перепишет, не убьёт нового мутанта, а поможет ему размножиться. Прямо на выходе в проёме люка бурчал, что грешно обманывать тех, кто беззаветно, самоотверженно любит, негоже цинично использовать их жертвенность… Я тебе покажу, чужемордая, Сталкера Навсегда… Вот, вроде дословно передала.

– Как я его понимаю… А чем хотел зафиналить сюжет? – невольно интересуюсь.

– Не сказал. Блин горелый, какой-то больной на всю голову. Я тоже ненормальная, ещё бы, после всех-то ходок и миров, но этот…

– Не вини его, и он дофигища всякого прошёл, пережил и перестрадал. Даже не пытаюсь представить, каким бы на его месте казался я…

– Второго уже вроде подходящего напарника приводите, а они от меня удирают, как будто я уродливая безмозглая тварь. Все от меня уходят. Большой прыгнул в секунду и не вернулся. Потом тоже… всякие.

Она смотрела в пол, говоря со мной, а тут поднимает глаза свои – я помню их другими, раскосыми, тёмными, совсем не европеоидными, и честно признаться, мне подруга в оригинальном наполовину-иннуитском облике нравилась куда сильнее, и смотрит в упор. Сейчас Маленькая светлоглазая блондинка, сама такой облик захотела зачем-то, и Хозяйка исполнила желание пленницы. Как и другие, в первую очередь – выделив убежище, внутри коего сталкершу никто не должен беспокоить.

Нано, по неким своим непостижимым мотивам, питает симпатию к вражеской диверсантке. Эмиссарше ловчих, не успевшей убраться восвояси до фатальной секунды конца света. Попавшейся в капкан безвыходности в момент схлопывания и ставшей элементом в последующей универсально-сборной компоновке остатков энергии и материи. Частицей ирреального призрака стёртой Мультизоны.

Поднимает, значит, и смотрит на меня распахнутыми в поллица глазищами, в которых уже набрякли слёзы… разрыдалась и бросилась мне на грудь! Приникла, обхватила судорожно вокруг пояса, цепляясь за спину, как за спасательный плот утопающая.

– Отпустили бы вы меня…а-а-а… понимаю, что в плен попала и вы меня наказываете…е-е-е… за то, что против вас воевала… после отправки с Луны…ы-ы-ы… вместе с отрядом… – вперемешку с надрывным плачем исторгает она, пытаясь выплеснуться и слезами, и словами, пока есть кому слушать. Хотя бы во сне.

– Спаси…и-и-ибо… за полное соц…о-о-о…обеспечение, но убейте или отпустите-е-е-е… ааааа!..

– А куда же ты пойдёшь?! Мы ведь не в реальной вселенной!! – выкрикиваю первое, что приходит на ум. Действительно, куда ей деваться… с подводной лодки!

Она уже пыталась сбегать, было дело. Три раза. До того, как прикинулась сломавшейся, усмирённой и тихонько зашхерилась в своём бункере, забитом «гуманитарной помощью от собеса». Не поверила, что окружающей Зоны нет в реальности. Искала выход через несуществующий периметр. Это ж была Натача! Её так просто на понт Хозяйка не взяла. Маленькой табличке «Выхода нет» хрен сразу поверила. Дверь всё равно за ручку дёргала, кулачками молотила и с разбегу плечом пробовала вышибить. Раньше она была такой. Влияние Большого воспитало из девочки с Аляски настоящую сталкершу. Да и я тоже когда-то подсобил, чем смог…

– Пусть это ва-а-а-а…ас не волнует уже-е-е… Большого иска-а-а-ать… Я ему не нужна-а-а-а… не вернулся, не нашёл меня-я…а-а-а…

– Уверена?! – так же громко, пытаясь перекрыть рыдания, спрашиваю я. Она в меня вцепилась, обхватила изо всех силёнок, прижалась правой щекой к моей груди, точнее, к животу почти. Я тоже руками прикрываю вздрагивающее тельце маленькой девушки, словно защитить сверху пытаюсь. При нашей разнице в росте именно так и выглядит.

– Но я хочу…у-у-у… попросить у него проще…

– А ну цыц!!! – ору я громогласно, резко отстраняя девушку от себя, и она от неожиданности затыкается. Отпускает, отшатывается, смотрит огромными своими глазами, зарёванная… Но хотя бы уже молчит.

В этот момент я принимаю судьбоносное для нас обоих решение. Убедился, что Маленькая не смирилась, только прикидывается. Значит, созрела для того, чтобы мне снова напарницей быть.

Ну что ж, ходка начинается!

– Слушай сюда. Этот второй, который монстров возлюбил, в памяти весточку с воли принёс, Зона её считала и мне со смехом пересказала. Большой просил передать, что помнит тебя. Обо мне тоже не забыл, но сейчас речь о тебе. Не спрашивай подробностей, пока ничего не знаю.

Она выслушивает сообщение так же молча. Слёзы покрывают лицо, но уже не текут. Солёную влагу напарница и не пытается вытереть, рукавом смахнуть хотя бы.

Высказавшись, я жду ответной реакции. Дожидаюсь, а как же без этого.

– Не, ну я, конечно, понимаю, – снова ровно произносит Маленькая, но я вижу, какой ценой даётся видимость спокойствия, – что вы с мультикалекой надзиратели и садисты, но чтобы до такой степени, никак не ожидала, хотя вроде бы уже чего только от вас не натерпелась.

– Я не вру и не придумываю для утешения. Здесь я сейчас не по поручению, ты же знаешь. Не буду комментировать, что ты меня таким нелюдем посчитала, на один уровень с ней поставила. Хотя я по большому счёту такой же заложник, как и ты. Свалил бы, если бы мог за выходную дверь буфера уйти по-настоящему, а не проецируясь через виртуал.

– Зачем ты это сделал? Лучше бы промолчал, сграбастал меня и вправду утешил, ты же умеешь, а потом обнял и убаюкал, чтобы я без сновидений спала. Нет, сказал! Мне же теперь в вашей тюрьме не выжить, не вытерпеть точно. Гад подлый, что ты наделал…

– Я передал. Он просил. Слушай дальше. У меня уцелевший рекордер Большого. Его любимая вещь. Возникает ощущение, что какая-то связь возможна, если он вдруг меня почует. Свой рекордер, точнее… Сбежавший от тебя геймер уверен, что приговорил внешний мир к смерти в оккупации, но чтобы ты знала, пограничные сумели переиграть Хозяйку… И граница. В одном сочетании геймер и пограничник. Если правильно сложить стратегические составляющие, мультовую калеку возможно обыграть. Мы справимся, только ты мне должна сильно помочь. Надо в зонном реале добраться и найти хабар. Находить ты умеешь, лучше всех в этой Зоне.

– Что тебе… что нам нужно? – спрашивает она, рукавом вытирая личико. Подобралась и напряглась, слёзы уже не текут.

Узнаю ловчую Маленькую!

– Алмаз Адаманта и ещё один, парный. Я расскажу примерно, в каких локациях их запеленговал. Второй камень не убивает, а воскрешает. Он любовный… С ним будет сложнее. А первый в надёжном месте, специально под водой спрятан, чтобы не нашёл случайный бродяга. С помощью сборки обоих артефактов мы соединим любовь и ненависть, получим критическую массу энергии и, надеюсь, получится усилить сигнал. Используя спарку, думаю пробиться, минуя выделенный канал, который наностерва тотально контролирует… Не спрашивай сейчас о подробностях, почему да как и откуда всё знаю. Главное, свяжемся с Большим, ты ведь хотела. Он нас не бросит в беде, я верю.