это чувство настолько плотно сидит в голове, что я впервые в жизни готова сдаться сразу.

- Ты просто устала, - отрицательно покачал головой Ари, и, протянув руку, едва коснулся пальцами моей щеки, рассматривая моё лицо так, будто пытался на нем что-то найти. – И наверняка голодна.

- Нет, - прижав его ладонь к своей щеке, уверенно отказалась я. Еще бы! Одно его предложение провернуть подобное в любом другом месте всегда вызывало у меня дикое смущение и неловкость. Что же говорить о его родном доме? – Я действительно устала, скрывать не стану. Но на счет второго – я в полном порядке. Правда!

- Хотелось бы верить. Учитывая, сколько раз ты меня обманывала по этому поводу.

- Ну, Ари! – окончательно покраснела я, невольно понижая голос и оглядываясь по сторонам. – Перестань! Нас могут услышать.

- В этом замке есть лишь несколько нелюдей, которые осмелятся следить за наследником Сайтаншесса, - привычно усмехнулся Ариатар и вдруг, без лишних разговоров подхватил меня на руки. Причем когда успели скрыться мои собственные крылья, я даже не успела заметить! И почему мне кажется, что его они слушаются охотнее, чем меня? – И половина из них сейчас на тихом семейном совете, а вторая нагло разворовывает винный погреб.

- В таком случае, - понимая, что дальнейшей пытки по усмирению моих частей тела, похоже, больше не будет, я более чем охотно обняла демона за шею, украдкой пристраивая голову на его плече. – Что мы будем делать?

- Спать, Саминэ, - насмешливо посмотрел на меня эрхан. – Или ты думала, что я насильно заставлю тебя обучаться контролю?

- Была такая мысль…

- Саминэ!

- Что? – тихо рассмеявшись в ответ на этот негромкий, пока еще рык, я с уже с нескрываемым облегчением уткнулась носом в теплую, вкусно пахнущую мужскую шею. И совершенно без гастрономического, так скажем, интереса. – Ты же всегда доводишь начатое до конца.

- Довожу, - не стал спорить он. – Но если моя Равная говорит, что она устала, всё остальное вполне сможет подождать.

Очередное, внезапное признание словно обухом огрело по голове. Причем настолько, что я благополучно пропустила очередное мгновенное перемещение. Да что там!

Когда Ариатар, оказавшись в выделенной комнате, мягко уложил меня на кровать и потянулся за одеялом, я все еще не могла отвести от него ошарашенного взгляда своих абсолютно круглых глаз.

Мне же не послышалось это, правда? Он же не мог сказать подобное. Тем более, не мог сказать подобное, не подумав!

- Что ты сейчас сказал? – нервно сглотнув, очень тихо и серьезно переспросила я, комкая край одеяла, которым он укрыл мои ноги. И говорила на грани слышимости не потому, что снова боялась возможных шпионов, способных нас подслушать. А потому что собственный голос мне стал внезапно отказывать!

- А что я сказал? – иронично вскинул брови этот несносный демон, преспокойно усаживаясь на край кровати.

- Ари!

- А я не шучу, котенок, - и снова эта знакомая, невыносимая усмешка, успевшая стать уже, без преувеличения, родной. – Что я сказал?

- Ты… - конечно, соблазн переспросить был велик. Да что там! Он был почти непреодолим! Но я прекрасно понимала, начни я его хоть пытать, он не вымолвит ни слова. Еще и случая изящно поиздеваться не упустит. В меру, но всё же! И потому, с трудом, но всё же взяв себя в руки, я откинулась на подушки, вздыхая. – Ничего. Мне послышалось, наверное.

- Это от усталости, - понимающе хмыкнул он, пряча ухмылку в уголках губ. И вроде лицо его ничего не выражало, но по его глазам я всё видела прекрасно. Он был рад, что я не поддалась на провокацию. – Тебе нужно отдохнуть. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, - украдкой улыбнулась, прикрывая глаза, когда демон, наклонившись, коснулся губами моего лба целомудренным поцелуем. И больше всего в этот момент мне хотелось, чтобы он никуда не уходил, чтобы остался здесь на ночь. Но, увы, пока мы находились в замке, это почти невозможно. А ведь я, в пику воспитания окончательно готова была забыть о приличиях!

Сейчас я прекрасно понимала, что заснуть одной мне не удастся. Так оно и получилось.

Ариатар всё-таки ушел, а я не смогла сомкнуть глаз до самого рассвета, из-за его внезапных слов, да и вообще. Я то улыбалась, обнимая подушку, то мучительно кусала губы, вспоминая, что мне предстоит. И если предстоящий разговор с Повелителем эрахнов почти не волновал, то будущий Совет вызывал острое чувство страха. Я была к нему не готова ни морально, ни физически! И хотя прямого разговора с Настоятельницей удалось избежать, и не без помощи принцессы Селениэль, вряд ли мне удастся остаться в стороне, когда правители Аранеллы станут задавать вопросы. А они обязательно возникнут!

Если разговоры о прошлом наводили на меня настоящий ужас, то обсуждение будущего напрочь выбивали из колеи. Мне было страшно брать на себя ответственность за культ Латимиры, точнее за то, каким он должен стать. Безусловно, это благое дело, способное не только сохранить жизни оставшихся жриц, но и сберечь будущие поколения от бессмысленного насилия и жестокого членовредительства. Все и всегда считали, что обладание саями стоит тех мучений. Но так говорят лишь те, кому просто не предложили альтернативы. Им не из чего было выбирать, они не могли сравнить. А вот я, которая пользовалась оружием мамы, могла утверждать точно – даже без чудовищного сердечника они способны на многое. Конечно, раз в несколько лет, по мере взросления девочек, саи придется перековывать. Но Ри уже обмолвился, что для него это большой проблемой не станет, особенно если ему удастся поговорить с тем… кузнецом, если его можно назвать таковым. Или же если он просмотрит его записи, которые наверняка сохранились.

Не могли не сохраниться, ведь для того, кто за мной охотился десятилетиями, он интереса не представлял.

И это так же был из тех вопросов, который не давал спокойно спать ночами. Я перебирала в голове все вернувшиеся воспоминания, пытаясь зацепиться за обрывки старых разговоров с мамой, но всё оставалось тщетным.

И только когда за окном посерела кромка неба, мне удалось, наконец, ненадолго задремать. Но стоило только прикрыть глаза, всего лишь на мгновение! Как раздалось громкое, веселое и отчетливое:

- Проснись и пой, ребенок! Проснись и пой!

А главное, такое знакомое, что не узнать его оставалось невозможным. И всё же.

Глаза открываться отказывались