гостей и многочисленных родственников, и поэтому когда Саминэ без сознания нужно было устроить на ночлег, вопрос о подходящей комнате даже не встал.

Разве что был против я сам. Меня бы устроило больше, если б вампирка осталась под моим личным присмотром в моих же личных покоях. Но Повелительница, увы, иногда все-таки вспоминает о правилах приличиях и рамках этикета.

Как правило, в самый неподходящий момент.

Впрочем, кажется, на одного отдельно взятого черного дракона подобные мелочи теперь не распространялись окончательно – я даже не удивился, увидев в полумраке гостевой комнаты мужские черные сапоги, аккуратно приткнувшиеся у порога. Сам дракон тоже сюрпризом не стал, как и его знатный, даже в полголоса храп – Кейн бесстыже дрых, притулившись на кушетке у полуоткрытого окна. Но спал чутко: не успел я войти, как в полумраке комнаты отчетливо сверкнул бдительный янтарный глаз с тонким росчерком зрачка.

- Сайтос в своем кабинете уже откупоривает бутылку, - в полголоса просветил я. – Идешь?

Глаз на мгновение прикрылся… И в то же мгновение некромант просто исчез, без лишнего шума, искр и других остаточных следов магии. Похоже, мгновенное перемещение с недавних пор он не только освоил в идеале, но научился полностью игнорировать все уровни защиты и запреты, даже в этих стенах.

И не могу сказать, что лично меня это как-то расстраивало.

По крайней мере, не теперь.

А сама виновница моих переживаний тем временем сладко сопела своим маленьким носиком в подушку, иногда морщась и чуть вздрагивая во сне. Казалось бы, после более чем насыщенного дня она должна спать мертвецким сном, но, похоже, некоторые впечатления все же оказались слишком сильными. Причем настолько, что напоминали о себе даже во сне, и настолько, что в какой-то момент беспокойные крылья снова угрожающе зашевелились под кожей.

Но еще до того, как они снова вырвались наружу вместе с болью, я уже сидел на краю огромной кровати, привычным жестом пристраивая свою ладонь меж хрупких девичьих лопаток с тонкими, едва заметными ниточками шрамов от недавнего, вынужденного вмешательства.

Только Хранители знают, как я испугался за Саминэ в тот момент… и им же наверняка известно, куда после подевался проклятый кинжал.

Впрочем, на счет последнего, у меня есть одно подозрение. И если оно верно, то завтра, с первыми лучами солнца, в моей комнате объявится Танарион. И уже меня ждут неприятные разговоры.

- Ари?

- Проснулась? – невольно улыбнулся, услышав хриплый ото сна девичий голос. И не сдержал еще одной искренней улыбки, глядя как мой вампиренок медленно хлопает глазами, пытаясь прийти в себя. Глядя на ее сонное лицо, все остальные проблемы моментально отошли на задний план. – Я тебя разбудил.

- Угу, - согласилась она, переворачиваясь на спину, но пока не пытаясь встать. Только потерла лицо ладошками, видимо, пытаясь стряхнуть остатки неприятного сна. – Но оно и к лучшему. Мне такая ерунда снилась.

- Слишком много впечатлений от встречи с жрицами и богами, - не смог не спросить насмешливо, как всегда сразу меняя тему разговора, пока этот глупый ребенок снова не надумал вернуться к болезненным воспоминаниям. – Или от разгромов центрального рынка столицы?

- Ой, - тихо выдохнула она, едва шевеля ступнями под тонкой простыней. – Не напоминай. Я до сих пор ног не чувствую! Недавняя прогулка по Карату теперь кажется обыденным делом. Повелительница, кажется, пыталась показать мне всё и сразу.

- Что-нибудь понравилось?

- Да, - неожиданно сев, доверительным шёпотом сообщила мне Саминэ, блестя своими золотисто-карими глазами, в которых, к тому же, отражался свет нескольких свечей. – Только не рынок. На закате она показала мне те самые черные розы!

- Хм… Роза показала тебя розы? – не смог сдержать я ироничной улыбки, протягивая руку и машинально пропуская мягкую прядку волос между пальцев.

- Не смейся, Ари, - подарил мне свой фирменный укоризненный взгляд этот невыносимый вампиренок. – Многие жизнь готовы отдать, чтобы увидеть и оранжерею Сайтаншесса, и ту, которой она принадлежит.

- А как на счет того, чтобы увидеть сам Сайтаншесс? – задумчиво протянул я, охваченный внезапной мыслью. Ввиду всего произошедшего, возможно, это не лучшая из моих идей… Но почему бы и нет?

- О, нет, - не соглашаясь, Саминэ упала обратно на постель, едва ли не утыкаясь носом в подушку. – Я сегодня, кажется, облазила его столицу вдоль и поперек. Повелительница была воистину безжалостна… Прости, Ари, но на всю страну меня уже не хватит!

- Я же не предлагаю тебе гулять пешком, котенок, - негромко рассмеялся я. – И даже не конную прогулку.

- А что тогда? – с подозрением приоткрыла она один глаз.

И я просто усмехнулся, выгибая бровь, и больше не интригуя:

- Как на счет полетать, Саминэ?

Широко распахнутые глаза стали мне ответом.

- Ты… шутишь?

- Почему нет? – ответил я легкой насмешкой на все ее сомнения, крупными рунами написанные на вытянувшемся личике. – Крылья даны тебе отнюдь не для красоты. Хотя, должен признать, как незатейливые украшения они тоже очень даже ничего…

- Ари!

- Шучу, - легко перехватив кулачок, нацеленный мне в бок, с удовольствием коснулся губами бархатистой кожи запястья. – Они прекрасны на самом деле.

- И на счет полета тоже шутишь, надеюсь? – подозрительно посмотрел на меня вампиренок, но за всё остальное, кажется, я был прощен.

- Отнюдь, - едва повел плечом, не собираясь отказываться ни от собственных слов, ни от своего предложения. – Я был бы не против насладиться видами ночного города. Но только с тобой.

- Я бы с удовольствием составила тебе компанию, - вздохнула она виновато. – Но в моем состоянии мне разве что камнем шлепнуться с самой высокой башни. Не слишком эстетично, и точно не романтично. Крылья нужно осваивать заново.

- Так давай начнем, - просто усмехнулся, резко дергая вампирку на себя.

Подвоха она не ожидала, и потому оказать сопротивление не успела. И едва очутилась в моих гостеприимно распахнутых объятиях, как я тут же перенес нас обоих прямо в бальную залу – ту самую, где она не так давно обрела, наконец-то, свои крылья.

В просторном помещении царила тьма, но зажигать одним взмахом руки несколько сотен свечей сразу я научился давно – было время, когда Кастиэльерра побаивалась темноты.

А вот избегать удара по голени у меня получается, увы, далеко не всегда…

Но это относительно легкая расплата за мое своеволие.

- Ты, ты… ты