молоденьких эрханш, откровенно этого ожидавших. И я даже моргнуть не успела, как оказалась почти совсем без одежды, и еще быстрее – в новой одежке! И пары минут не прошло, как я стояла на небольшом подиуме напротив огромного овального зеркала, а в мое новое одеяние радостно втыкали швейные булавки.

Эрханши оказались все, как на подбор: молодые, ловкие, красивые, работа так и кипела в их руках. Они только и успевали обмениваться какими-то тайными, известными только им знаками, вертеть меня из стороны в сторону, и на ходу вносить корректировки в уже почти готовый наряд.

Сама же Повелительница в стороне стояла недолго. Буквально пару минут понаблюдав за всеми процедурами, она удивленно присвистнула:

- Однако лихо вы, девчата. Платье действительно почти готово.

- Мы же говорили, Ваше Величество, - гордо произнесла одна из демониц. – Сложно было найти описание необходимого фасона. А уж пошить проблемой не стало, тем более по такой-то фигурке!

- Не снимая мерок?

- Так все жрицы одинаковы, это все знают, - сообщила ей другая, расправляющая тяжелый подол. – Рост, вес, даже обхваты талии и бедер. Их же сама Латимира отбирает при рождении, ей виднее.

- Это действительно так, Саминэ?

- Увы, - осторожно развела я руками, искренне надеясь, что в бок мне ничего не воткнется. – Разнится лишь лицо, цвет волос и глаз. Даже природный характер всех учениц выстраивают в соответствии со стандартом.

- Безумие, - ошеломленно покачала головой принцесса Селениэль.

- Не скажите, Ваше Величество. Многие девушки полжизни готовы отдать за такую талию. И кожу! И волосы!

- Пустое, - невесело покачала я головой, не разделяя их энтузиазма. – Оно того не стоит. Но Ваше Величество, а как вы узнали о платье?

- Настоятельница твоя проболталась, - складывая руки на груди, невесело хмыкнула Повелительница. – Прямым текстом сказала, что раз уж ты обучение не окончила, на мероприятия традиционные платья тебе носить не положено. Сказала, для подобных случаев есть особое. Я, конечно, вообще наплевала бы на все протоколы этикета, но всем известно, как ты ценишь подобное. Подумала, что так тебе будет комфортнее. В этом фасоне же ничего двусмысленного, надеюсь, нет?

- Нет, - благодарно улыбнувшись, покачала я головой, рассматривая себя в зеркале. – Ничего крамольного в нем действительно нет. В быту, вне стен храма, все ученицы носят алый шелк с вуалью. Для торжественных балов есть свои правила, но если кто-то из нас оказывается на официальном приеме, то шьется именно такое. Настоятельница вас не обманула.

- Еще бы она попробовала! – негромко проворчала эльфийка.

А я промолчала, не став добавлять еще кое-что. Больше похожее на плащ, белое, с алыми клиновидными вставками на юбке, на узких рукавах и с алой же подкладкой, оно имело еще одно, скрытое значение. Даже руны по краю просторного капюшона и на локтях ничего особенного в себе не несли. Но…

Но то, что Настоятельница вспомнила об этом платье, значило, что она до сих пор рассчитывает и надеется на мое возвращение в их ряды.

- Так, хорошо, - отступив на пару шагов, девчата вежливо попросили. – Сидит идеально! Теперь покрутитесь, помашите руками и наклонитесь. Нужно проверить, не давит ли где.

Я охотно выполнила просьбу придворных швей, тайком удивляясь их отношению ко мне. Они не притворялись в присутствии своей Повелительницы, от них действительно исходила доброжелательность, маленькая толика любопытства и еще, пожалуй, плохо скрываемое удовольствие от хорошо проделанной работы. Я их буквально ощущала их эмоции кожей, а может, во мне снова говорил мой дар интуита.

В любом случае, похоже, лорд Сайтос оказался прав. Я слишком многое напридумывала касательно отношения к своей расе.

«Везет тебе», - раздался тихий, жалобный голос в моей голове.

Я мысленно хихикнула, кивком головы показывая демонессам, что с платьем всё в порядке.

Кейну я искренне сочувствовала, но, увы, спасти его от длительных наставлений от Повелителя эрханов была не в силах. Зная любовь дракона ко всяким выходкам и проделкам, лорд Шайтанар, видимо, решил устроить внеочередную моральную порку заранее – во избежание, так сказать. И я его опасения вполне понимала.

Всё же Совет Тринадцати не то место, где можно своевольничать и позволять себе не держать язык за зубами. Принимать Совет в Сайтаншессе большая честь и ответственность, за последние сто лет это событие происходило всего единожды. И не потому, что гостям здесь были не рады, или не испытывали особого уважения к главам других государств. А ввиду безопасности последних – ведь как известно, у каждого из них есть враги, и их много. И собрание стольких важных людей и нелюдей в одном месте является великим соблазном для задумавших недоброе.

Пускай все правители, как правило, отличные маги и прекрасные воины, а сунуть нос во владения эрханов и вовсе, чистой воды самоубийство, причем не очень изящное.

И всё же. Недооценивать врагов не стоит, мне ли этого не знать?

И не только мне. Осознавая всю опасность, место собрания Совета каждый раз назначалось в разных странах, и не всегда в порядке обычной очереди.

- Ваше Величество, - когда с примеркой вопрос был закрыт, и мы вышли от портных, пообещавших доставить платье в течение часа, негромко спросила я, убедившись, что мой Страж действительно занят и не пытается плавать в моих мыслях, как обычно. Правда, в столице демонов он почему-то старался не делать этого вовсе, но опасения всё равно оставались. – Можно спросить?

- Валяй, - попросту разрешила Повелительница эрханов, небрежно махнув рукой. Ее, как казалось, мелькание слуг по коридорам вовсе не волновало, и если она и переживала по поводу подготовки, то мастерски не подавала вида. Я помнила, как она отзывалась о своих ощущениях от полного состава Совета, но и знала, что большинство из мировых лидеров – ее старые друзья. За редким исключением. – Что-то неприличное, надеюсь?

- Почти, - неуверенно кивнула, машинально прибавляя шаг и стараясь не отставать, чтобы не пришлось повышать голос, радуя особо любопытных. А их в любом замке всегда полно! – Скажите, а среди глав государств… Вожак черных драконов будет?

- А, - скосив глаза, понимающе усмехнулась Повелительница. – Рассказали уже, жулики? За Кейна беспокоишься?

- Да, - вздохнув, подтвердила я. – Повелитель, конечно, сказал, что их теперь ничего не связывает. Но я всё равно слабо представляю их встречу.

- Добром она не закончится в любом случае, - подтвердила Принцесса Селениэль, закладывая руки за спину и